Элой улыбнулась ему в ответ.

— Как твоя голова? — поинтересовалась она, открывая дверь в дом Олина.

— Уже лучше, — признался Эренд, — я привык пропивать клетки своего мозга и заменять их водой на следующий день.

— Так вот что это булькает, когда ты качаешь головой?

— Ага, смейся. По крайней мере, мне можно выпивать.

Элой фыркнула и убрала полотенца.

— Так чем ты обычно занимаешься в выходные?

— В основном отхожу от ночных гулянок. Потом стираю. Оплачиваю счета. Ну, и затариваюсь едой на неделю.

Элой сморщила нос в недовольстве.

— И… хожу на охоту?

— Вот это уже другое дело!

— Ни за что, — отрезал Эренд, понимая, к чему она клонит, — если ты вдруг почувствуешь себя плохо в самый разгар, у меня сердечный приступ случится, клянусь.

— Ладно. Тогда спарринг.

— Ты, похоже, не понимаешь…

Элой плюхнулась на диван, широко раскинув руки.

— Я умираю от скуки! Я тут уже две недели, и самое интересное, чем я занималась, это купалась в огромной каменной чаше с горячей водой.

Эренд сел рядом, хмурясь.

— Ну да, конечно. Это действительно единственное интересное занятие, которое у тебя было.

Элой внезапно покраснела и обхватила себя руками.

— Я имею в виду…

Эренд продолжал смотреть на неё, а она могла лишь глядеть в ответ, приоткрывая губы и изумляясь тому, как трудно было отвести взгляд.

— Потому что если это правда так, — продолжил он, — у меня для тебя есть ещё много чего…

Стук в дверь застал врасплох обоих, заставив Элой взвизгнуть от страха. Эренд встал со своего места и пошёл открывать дверь.

— Друзья мои! — Авад поприветствовал их, входя внутрь. В руках слуги, шедшего позади него, была гора свитков и прочих бумаг, — я слышал, что Элой снова нездоровится, и подумал, что было бы неплохой идеей нанести визит.

— Авад, — сказала Элой почти предупреждающим тоном со своего места на диване. Она испытала облегчение, но в то же время была разочарована его приходом. Во-первых, потому что это означало, что он не принял её отказ. А во-вторых, потому что она так и не узнала, что приготовил для неё Эренд.

Авад отмахнулся от её тона.

— Не волнуйся! Я не принёс тебе работу. Всего пара бумаг, которые нужно подписать, чтобы ты получила наше гражданство. Я пришёл узнать, не будет ли у тебя каких-то вопросов, и заодно проведать. Эренд, рад тебя видеть, — Король-Солнце обратился к Эренду, который вопросительно взглянул на Элой. Она могла только пожать плечами. Эренд закрыл за Авадом дверь, а слуга начал выкладывать документы на стол, на котором Элой накануне довелось поиграть в новую настольную игру.

— Документы для получения гражданства? — осторожно спросила она. У Нора не было ничего подобного.

— Просто акт с подтверждением места жительства и занятости. Всего лишь формальности, — дружелюбно произнёс Авад, присаживаясь на диван. Элой попыталась прочесть документы, но её голова начала кружиться от первого же абзаца.

— Это… может занять у меня немного времени, — призналась она, перебирая документы в своих руках и глядя на Авада, — я могу занести их тебе через несколько дней?

Авад улыбнулся.

— Через несколько дней? Мне просто нужно, чтобы ты написала своё имя внизу, охотница. Это займёт пару минут.

Элой посмотрела на него.

— Я хотела бы прочитать всё это, — сказала она, — и хотя бы попытаться понять.

Авад кивнул, заметив, как Эренд обошёл диван, читая через плечо Элой. Король-Солнце бросил на него быстрый взгляд.

— Я могу остаться. Помогу тебе разобраться с каждым словом, пока ты не будешь чувствовать себя комфортно.

Элой открыла рот, чтобы возразить, но Авад уже указывал ей на страницы.

— Здесь в основном просто объясняется, кто ты и почему приехала жить в Меридиан…

Казалось, ему потребовались часы на то, чтобы просмотреть каждую часть документов, но, по крайней мере, он был тщательным и честным. К тому времени, когда нужно было всё подписать, мозг Элой закипал, а Эренд ненадолго ушёл, чтобы выполнить некоторые обязанности. Элой не хотела, чтобы он оставлял её, но понимала, что и сама может уйти в любой момент, если захочет.

Авад отпустил своего слугу с подписанными документами, дождался, пока дверь закроется, и повернулся к Элой. Его лицо приобрело серьёзное выражение, и Элой вздохнула, готовясь к тому, что произойдёт дальше.

— Ты знаешь, почему я здесь, правда? Я должен извиниться перед тобой за то, что случилось. Я повёл себя как полный идиот.

Элой не была уверена, что ответить ему на это. Правильно ли вообще говорить с королём на такие темы?

— Ты просто… немного удивил меня тогда, — сказала она, — но я никогда не считала тебя идиотом, Авад.

По крайней мере, он не пытался поцеловать её снова.

— А что ты думаешь обо мне? — тихо спросил он.

Элой дала честный ответ:

— Ты хороший лидер, и я понимаю, почему ты нравился Эрзе, — упоминать сестру Эренда, возможно, было немного жестоко. Авад отвёл хмурый взгляд, а его губы сжались в тонкую полоску.

— В таком случае, всё, чего я прошу, это твоего прощения, — он потянулся к рукам Элой, и она позволила ему взять их в свои. Пальцы Авада были худыми и изящными, совсем не такими, как у Эренда. Однако стоило Элой подумать о пальцах Эренда, как её щёки тут же покраснели. Она молилась о том, чтобы Авад не подумал, что это из-за него.

— Я тебя прощаю, — наконец сказала она и, наклонившись, погладила его по щеке. Нежный жест, но весьма неуместный, учитывая обстоятельства.

— Спасибо, охотница. Если я могу чем-нибудь ещё тебе помочь, ты знаешь, что можешь обращаться ко мне в любое время. Надеюсь, скоро увидимся во дворце? — Авад встал и поклонился ей, соблюдая формальности.

Элой кивнула в ответ, и он вышел за дверь. Она почувствовала, что наконец может дышать. Долгое время Элой просто сидела, размышляя о событиях дня. Она надеялась, что Эренд вернётся, как только увидит, что Авад ушёл, но её надежды не оправдались.

Элой хотела провести с ним больше времени, чтобы доказать, что ей нужна его компания и дружба, а не только его… рука. Она снова мысленно упрекнула себя за свою глупость и поднялась по лестнице в спальню, чтобы почитать перед сном.

Крепко уснув, Элой не услышала, как Эренд, вернулся и запер дверь на ночь. Не отреагировала, когда он пришёл к ней в комнату. Увидев, что она не в состоянии продолжать разговор, он задул лампу и тихо прикрыл за собой дверь, прежде чем вернуться на диван.

========== Глава 7. На полпути ==========

Элой проснулась посреди ночи из-за того, что у неё пересохло во рту. Она чувствовала, как быстро улетучивалось желание спать, как бывает, когда знаешь, что лёг спать слишком рано, и теперь будешь вынужден бодрствовать остаток ночи. Она тяжело вздохнула… её сон был таким прекрасным.

Элой перекатилась на спину и закрыла глаза, чтобы попытаться уснуть ещё раз, но этого не произошло. Со стоном поражения она встала и взглянула на свечу, немного нахмурившись, когда заметила, что та погасла, хотя должна была гореть намного дольше. Неужели Эренд входил в её комнату?

Элой выскользнула из постели и потянулась к свече, чтобы снова зажечь её. Она отчаянно нуждалась в воде, её горло и рот были будто наполнены песком. Тихонько спустившись по лестнице, Элой направилась на кухню. Она пошарила в поисках кувшина и, наконец отыскав его, сделала несколько жадных глотков.

— Элой, — из темноты раздался голос Эренда, и она подняла свечу, чтобы посмотреть в сторону главной комнаты.

— Эренд? Что случилось? — спросила она, увидев, как он сидит на диване и трёт глаза.

— Не могу уснуть. Подойди сюда, нам нужно поговорить.

На мгновение всё внутри Элой похолодело, она поудобнее перехватила кувшин, забирая его с собой и прошла вперёд. Поставив свечу на стол, она села рядом с Эрендом, предложив ему воды. Он с радостью согласился.

— Плохой сон? — поинтересовалась Элой.

— Нет, просто не могу заснуть. Слишком много думаю о тебе и Аваде.