— К источникам?

Эренд посмотрел на неё с удивлением.

— А как ты думаешь, откуда мы берём горячую воду? Если хочешь, могу показать, — оказалось, он знал, где хранятся полотенца, потому что уверенно взял несколько с полки и перекинул их через плечо. Также он нашёл несколько бутылочек с мылом и изучил их, прежде чем решить, что взять с собой.

Элой посмотрела на себя.

— И что, вы… посещаете источники все вместе? Голые?

Эренд рассмеялся, но тут же скривился от головной боли.

— Э-э… нет, как правило, нет. То есть… странные люди везде встречаются, — он подошёл к двери, жестом показывая Элой следовать за ним.

Они остановились в привычном месте, чтобы позавтракать, затем завернули остатки еды с собой и отправились дальше. Это было короткое, но довольно пыльное восхождение на возвышенность, на вершине которой располагались горячие источники. Место охранялось солдатами Карха, чтобы внутрь не проходили подозрительные личности. Хотя поблизости находилась пара водосливов, в которых было разрешено мыться абсолютно всем. Одни источники буквально шипели, испуская клубы горячего пара, в то время как другие были намного прохладнее.

— Охранники здесь нужны для того, чтобы никто не отравил воду? — спросила Элой, когда они проходили мимо.

Эренд бросил на неё странный взгляд.

— Наверное. Их главная задача — убедиться, что никто из посторонних сюда не проник, — они прошли по деревянному мосту, скользкому от влаги и пара, к одному из бассейнов, находящемуся в отдалении от других. Эренд положил полотенца и указал на сине-зелёную воду, — этот мой любимый. Не слишком жарко, и пара не так много, — после чего одним движением снял с себя рубашку.

Челюсть Элой отвисла, когда у неё появилась возможность разглядеть Эренда. Раньше она никогда не видела его без рубашки, и это вызывало у неё совсем другую реакцию, нежели когда Гелис или Нил обнажались, снимая верхнюю часть одежды. Эренд был бледным, его племя проживало в более холодном климате на севере, но Элой была очарована его мышцами под мягким слоем плоти, а короткие волоски под пупком были того же цвета, что и борода.

— Ты так уставилась… — пробормотал Эренд, и его губы изогнулись в лёгкой улыбке, когда он засунул большие пальцы под резинку штанов и стянул их. Элой почувствовала, как кровь прилила к её лицу. Она и вправду уставилась на него, особенно на его облегающие шорты. Элой отвернулась, чтобы отвести взгляд, а затем разделась сама.

Теперь настала очередь Эренда смотреть. Он не сводил глаз с её живота, и Элой смущённо села на край бассейна, притягивая колени к груди и хмуря брови.

Эренд виновато улыбнулся.

— Не надо стесняться, Элой. Ты всё ещё прекрасна. Беременность тебе идёт.

— Что это значит? Что я всегда была толстой?

Он засмеялся.

— Я просто хотел вежливо сказать, что ты выглядишь здоровой и счастливой.

Она знала, что он пытался сделать ей комплимент, поэтому заставила себя улыбнуться и скользнула в воду.

— Ох… ты прав. А я боялась, что пар будет обжигать, — Элой искренне радовалась, поскольку было неизвестно, как излишне горячая вода могла повлиять на её состояние. Теперь ей следовало быть осторожной во всём, — такое ощущение, будто я… ну… как бы в ванне.

Эренд улыбнулся.

— Я думал об этом. Знаю, некоторые вещи напоминают тебе о Гелисе, и надеюсь, что когда-нибудь ты расскажешь мне, что он делал с тобой. Расскажешь всю историю.

Элой резко вдохнула, широко раскрыв глаза и посмотрев на него.

— Зачем тебе подробности, Эренд? Я и так стараюсь притворяться, что всего этого никогда не было.

Он неловко потёр затылок.

— Да… то есть, я знаю. Просто… может быть, когда ты забудешь, моя тупая задница случайно натворит что-то, что вернёт тебе неприятные воспоминания, а я в итоге даже не пойму, почему ты возненавидела меня.

Хмурый взгляд Элой немного смягчился.

— Эренд, я не думаю, что когда-нибудь смогу тебя ненавидеть. Ты честен и открыт, с тобой мне не нужно ломать голову над непонятными намёками. Я знаю, что могу доверять тебе, знаю, что у тебя на уме. И ты был таким с самого начала. Ты ничего не боишься, особенно того, что другие могут о тебе подумать.

Эренд выглядел так, словно хотел возразить, но от похвалы Элой на его лице появилась улыбка.

— Так ты мне расскажешь? — спросил он.

Элой сглотнула. Она опустила взгляд на воду, а затем осмотрелась. Они здесь находились одни, но она не хотела, чтобы у кого-то сложилось впечатление, будто они совсем не знали друг друга и просто наслаждались в одном и том же бассейне. Элой скользнула по воде к Эренду, расположившись рядом с ним. Если бы люди подумали, что они пара, то вряд ли присоединились бы к ним и скорее выбрали другое место.

— С чего бы мне начать, — вздохнула она. Эренд ободряюще обнял её за плечи. Элой долго думала, после чего начала рассказ со взрыва вблизи Закатной Крепости, который погрузил её во тьму. Она говорила о цепях, о своём ошейнике, о том, что чувствовала, когда Гелис нажимал на кнопку, заставляя её биться в конвульсиях. Элой рассказала Эренду, как Солнце говорило с Гелисом, приказывало ему быть сильнее, как он насиловал её из-за долга перед своим Богом.

Элой приложила ладонь к животу, продолжая рассказ и не глядя на Эренда. Она описала место, где её держали, и границы, за которые не могла зайти, поскольку активировался ошейник. Она рассказала об имени, которое шептал Гелис, когда она была так близка к тому, чтобы перерезать ему горло лезвием своего копья. Элой рассказала всё, даже те вещи, которые казались ей снами.

Дойдя в своей истории до того, как Сайленс спас её, Элой всё ещё не могла взглянуть на Эренда. Вместо этого она закончила рассказ тем, что её приключения завершилось, когда Сайленс отправился дальше искать способы покончить с АИДом и восстановить ГЕЮ. С тех пор Элой иногда задавалась вопросом, как у него дела.

Она вздрогнула, почувствовав руку Эренда на своей ладони, покоящейся на животе. Когда она посмотрела на него, его взгляд был серьёзным.

— Никогда больше, — произнёс он, и его глаза были наполнены уверенностью и печалью одновременно, — обещаю.

Элой нашла немного утешения в его словах и прислонилась к нему. Однако сидеть долго на одном месте они не могли — вскоре кожа обоих покрылась потом, а дышать из-за пара стало труднее.

— Нам лучше начать мыться, — предложила Элой, отстраняясь и опуская волосы в воду. Эренд кивнул и потянулся к бутылочке с мылом. Затем он показал лучшие места на плоской скале, где можно было высушить влажные полотенца и самим погреться на солнце. Его плечи и нос быстро покраснели от прикосновения тёплых лучей, и Элой слегка улыбнулась.

— На территории твоего племени тоже есть горячие источники? — спросила она.

— Немного, — ответил Эренд, растянувшись на скале рядом с ней и сложив руки за головой, — но там, где их нет, мы используем избыточное тепло из кузницы, чтобы нагревать воду. В основном нам хватает снега.

Элой повернулась, готовая рассмеяться.

— Шутишь? Ты просто купаешься в снегу?

— Конечно. Снег даёт ощущение приятного утреннего покалывания, — на лице Эренда мелькнула улыбка.

Элой расхохоталась.

— Утренние покалывания, ох, ГЕЯ…

Они позавтракали под солнцем, а к тому времени, как собрались отправиться обратно в Меридиан, их одежда быстро высохла. Охранники Карха останавливали Эренда один или два раза по пути домой, желая поговорить о работе, но Эренд быстро отмахнулся от них.

— Вот в Авангарде каждый знает, — фыркнул он, оставив двоих Карха позади, — «никогда не говори о работе в выходной».

Элой оглянулась на них.

— Охранники Карха тоже тебе подчиняются? Или только Авангард?

— Технически мы должны быть на одном уровне, просто стража Карха более многочисленна, в то время как Авангард имеет узкую специализацию. С тех пор, как Эрза умерла, Авад передаёт свои приказы через меня обоим отрядам. Другими словами, работы больше в два раза.