Я наблюдал, как тысячи пушистых хлопьев летали над городом, опускались на землю и бесследно исчезали. Этот удивительный вальс поразил меня настолько, что я забыл о холоде, о своих хмурых мыслях, даже о надоевшей всем песне из рекламы. Будто бы чистый лист открывался передо мной: следующая веха моей жизни, которая дарила мне надежду, новые возможности, пробуждала придавленные серым бытом ощущения.

Макс незаметно оказался рядом — я не уловил, когда он вернулся из института.

— Альберт? Что ты тут стоишь без куртки? — он взял меня за рукав и потянул в дом.

У меня не было сил отвечать, или сопротивляться — я просто пошёл за ним, еле оторвав взгляд от этого чуда.

— Так красиво… Это так красиво…— бормотал я, словно в бреду.

— У тебя глаза горят…Как фонари, — человек улыбнулся, — это первый снег. Скоро всё станет белоснежным. Зима совсем близко.

Внезапно восторг сменился болезненной тоской. Всё белое… Небеса, дом. Будучи там, я всегда хотел увидеть что-то новое, но не так. Не оставшись без своего дома. Только в нынешней ситуации мне оставалось набраться терпения и прозябать в неизвестности.

Более того, из-за снега мир за окном ещё больше будет напоминать о доме, ещё сильнее нагонять тоску…

Я чувствовал, как ком подкатывает к горлу, но мои смешанные эмоции прервал Мартин, который буквально завопил, что Небеса падают на землю.

— Что делать?! Как это?! — демон носился от одного окна к другому, роняя мебель на своём пути.

Мне показалось, что он сейчас разрыдается. Не отреагировать на такое было невозможно — мы с Максом покатились со смеху.

Смеялись так, что надорвали животы. Даже Олди по-лисьи фырчал и бегал по комнате, задевая наши корчащиеся в приступе хохота тела своим пушистым хвостом.

Когда Мартин осознал ситуацию, то смутился и покраснел до кончиков ушей. Он скрестил руки на груди, ожидая, когда нас отпустит, и уселся на диван:

— Ну, хватит вам… я первый раз такое вижу…

========== Глава 22 ==========

Шёл декабрь. Улицы сильно замело, но хмурые небеса продолжали засыпать всё снегом. Говорят, в зиме, как и во всех временах года, есть своё очарование. Пока что я не мог согласиться с этими романтичными оптимистами: укрыться от холода по дороге на работу не помогали ни тёплая обувь, ни многослойная одежда. Он проникал под кожу, заставляя тело содрогаться.

Я стал радоваться каждому выходному, потому что можно было не покидать тёплой уютной квартиры.

В отличие от меня, Олди, например, нравилось кувыркаться в сугробах. Правда, когда он возвращался с прогулок, то приносил на своей шерсти холод, снег и запах зимней свежести, которые тут же преобразовывались в лужи там, где он отряхивался.

И всё же снегопады в безветренные тихие дни были завораживающими. Мне нравилось сидеть на кухне с чашкой горячего чая и глядеть в окно.

В один из выходных я по обыкновению поставил чайник и уселся, глядя на безмятежное снежное представление.

Немного погодя в кухню зашёл Мартин, уселся на свободное место. Мы некоторое время молчали под шум закипающей воды, а затем сам собой завязался разговор.

Теперь мы часто разговаривали о наших мирах: обоим было одинаково интересно послушать о месте, в котором никогда не сможешь побывать. С самых первых рассказов демона стало примерно ясно, отчего он убежал. На его месте я бы тоже удрал.

Оказывается, мы проболтали больше часа. За окном успела разыграться метель.

— Такой буран на улице. Ничего не видно… — на кухню зашёл раздосадованный Макс с книгой в руке. — Прям из дома не выйти: там подъезд замело.

— А ты и не ходи, — я улыбнулся и пожал плечами.

— Не пойду, — он сел с нами за стол и поставил себе кружку.

Мартин, видимо, хотел о чём-то пошутить, даже улыбнулся, но внезапно раздался громкий стук в дверь.

Демон клацнул зубами и зажал рот руками.

— Твой отец дома? — я в недоумении поглядел на человека. — Кому понадобилось приходить в такую погоду?

— Он после смены отсыпается, его сейчас и пушкой не поднять, — Макс отодвинул кружку и отправился открывать.

Марти заёрзал на стуле, вид у него был испуганный. Будто бы он порывался броситься за человеком, но что-то останавливало его.

Конечно же, я не мог этого не заметить.

— Мартин? — я нахмурился и поднялся из-за стола. — Ты знаешь, кто пришёл?

И тут в один момент меня накрыло знакомое ощущение — очень неприятное чувство.

— Ну… — промямлил Демон, — это…

— Макс! — заорал я и рванул наперерез человеку.

Едва не расшибившись после случайного столкновения с Олди, а затем с комодом, я допрыгал до двери и отпихнул парня, который уже положил руку на ручку. Дверь, подхваченная ветром, распахнулась, и в комнату влетел вихрь снежинок. Макс повалился на пол, не удержавшись на ногах.

В дверном проёме стояла девочка лет десяти на вид. Из-под длинной чёлки на меня поднялся чёрно-красный взгляд, полный ненависти и презрения. Заострённые уши, совсем как у Мартина, затрепетали, когда она зарычала и кинулась вперёд.

Я расставил руки, пытаясь преградить ей путь, в руках незнакомки что-то блеснуло, а в следующий момент меня пронзил длинный нож. Остро отточенное лезвие прошло насквозь, забрызгав пол кровью.

Человек вскрикнул и застыл, не в силах поверить тому, что видит.

Я поморщился и покачал головой. Несмотря на яркое представление, демонесса не смогла нанести мне серьёзный вред, хотя было больно, конечно…

— Я тоже рад знакомству, — спокойно сказал я.

— Сдохни, — ядовито прошипела девочка и скривилась.

Мартин выглянул из-за двери:

— Люси… оставь их… — пропищал он виновато.

— Ну, надо же, братец, объявился! А я везде тебя ищу, знаешь? В этом мерзком, гнилом мире, — она злобно зыркнула на меня пронизывающим, жгучим взглядом.

— Оставь его… — немного смелее сказал Марти и вышел в коридор.

— С каких пор ты с ангелами дружишь? — возмущённо воскликнула девчушка.

Я ощутил прилив жара: когда демоны начинали проявлять агрессию, на светлых созданиях это, конечно же, сразу отражалось. Мартин, в свою очередь, тоже ощущал на своей шкуре мою ненависть, даже если злость была направлена не на него.

Как только девочка закричала, меня обуяла злоба, и я краем глаза заметил, что демон задыхается.

— Люси, хватит… — хватая ртом воздух, проговорил Мартин, — ты человека пугаешь…

— Чего мне этот отброс! И его убью! — голос её сделался наглым и ещё более резким.

Наконец мне удалось справиться со злостью:

— Нет уж, девочка. Лучше тебе успокоиться, — хрипло проговорил я сквозь зубы.

Я почувствовал, как струйка тёплой крови стекает по ноге в носок — не слишком приятное ощущение.

Она только появилась, а уже насмерть перепугала Макса, загадила пол и продырявила мою новую футболку…

Руки мои засветились, следом за ними — нож, а после и от пальцев девочки вверх поползли витиеватые узоры, обездвиживая незваную гостью. На лице её появилось удивление, а затем, подобно Марти, демонесса стала задыхаться.

— Теперь поговорим, — я с неприятным чвакающим звуком вытащил из тела нож. Он был похож на мачете, но что-то с ним было не то…

— Не смей! — заверещала девочка страшным голосом, способным, по-моему, поднять мёртвого из могилы. — НЕ СМЕЙ ПРИКАСАТЬСЯ К НЕМУ! — на мгновение её тело изменилось, а по стенам пронеслись тени, пол задрожал, я видел не то летучую мышь, не то собаку, не то… вообще непонятно что. Так вот какие они «красавцы» на самом деле. Но от такой агрессии я почувствовал себя, буквально, в пекле.

Меня отбросило в стену, по всему телу прокатился озноб. Мачете тяжело ухнулся на пол, отколов остриём кусок от пола.

— Люси! — Мартин растерянно подбежал к сестре и протянул ей нож. — Успокойся, и мы поговорим, ладно?

Удивление вперемешку с разочарованием окатило меня с ног до головы:

— Мартин! Бесхребетный дурак! И со всеми ты так? Она просто маленькая девочка! Хоть и демонесса… Чего ты перед ней распинаешься!? Ты же демон в конце-то концов! Да ещё и её брат!