— Не нужно так вылетать. Посмотри, как на нас теперь смотрят! — я укоризненно нахмурился и поставил его на ноги, труда это не составило: коротышка ростом мне по плечо.
На самом деле народу на площади практически не было. В основном все всегда заняты какой-то работой: работают на благо общества или на благо Небес.
— Альберт! Альберт! — снова завопил Джонни. Я вздрогнул, хотя давно стоило привыкнуть к такому поведению.
— Ты другие слова знаешь? — моя бровь вопросительно поползла вверх.
— Знаю! Я много слов знаю! — гордо протянул он, кажется, не уловив в моём замечании ничего, кроме повседневного вопроса.
— Молодец какой. Скушай вот это, — я вручил ему конфету, чтобы немного остудить пыл.
Однажды я понял, что этого неугомонного мальчишку можно успокоить исключительно сладостями. И то только на время, пока он их ест. Потому теперь в карманах у меня всё время водились конфеты.
— А знаешь, что в списке? — с набитым ртом спросил Джонни, жутко довольный этим.
— И что же? — я насторожился, раз уж он заговорил про списки, значит, появилось задание. А если задание с ним…
— Мы с тобой идем на задание! — он радостно подпрыгнул на месте, теряя фантик от конфеты, но тут же кинулся его ловить.
Я не смог удержать страдальческий вздох и утопил лицо в ладонях, мысленно обрадовавшись, что мама не видит меня в данный момент. На сей раз был повод для расстройства: задания с Джонни всякий раз грозили перспективой собирать его руки-ноги по всему лесу… Даже если ничего опасного не предвиделось.
На прошлом патрулировании он умудрился сломать себе пальцы. Но, благо, у ангелов всё заживает быстро. А на Джонни, кажется, ещё быстрее.
До того, как стать таким безбашенным, он был гением. Ангелом, на которого возлагали большие надежды. Но, на очередном патрулировании, случился обвал, и нимб парня прошел сквозь голову. Достать из головы священную вещь оказалось невозможным.
Ангелы не могут прикасаться к чужим нимбам без разрешения хозяина, а Джонни потерял контроль над ним. Теперь вот ходит с вечно глупой улыбкой и ест конфеты. К тому же, он совсем, или почти совсем, не чувствует боли и ничего не боится.
— Пойдем к Артуру! Он с нами! — затараторил Джонни и замахал руками, чтобы привлечь моё внимание.
— Втроем идем?
От удивления я позабыл о мрачных размышлениях: обычно ангелов ставят в пары. А тут снарядили троих, что наверняка означает серьёзное задание. А что, если нас отправят за пределы границ?
Я согласно кивнул, тогда Джонни распустил свои пушистые светло-коричневые крылья.
Забыл сказать: мы не ходим постоянно с расправленными крыльями, мешают же. Очень полезная штука: одного взмаха достаточно, чтобы долететь до нужного места — полёт ангела составляет доли секунды. Немного напоминает телепортацию. Наши крылья созданы из светлой материи, благодати.
Оказавшись перед нужной дверью, я шикнул на Джонни и постучал.
— ПОРА ВСТАВАТЬ! ИНКВИЗИЦИЯ! — мой крик, как мне казалось, должен был всполошить всю округу. Действительно, с крыши сорвалось ввысь несколько птиц, а случайный прохожий вздрогнул и поспешил прочь.
За дверью послышались шаркающие шаги, а затем перед нами предстал взлохмаченный голубоглазый хозяин дома. Взгляд его, если бы был чуть более сфокусированным после сна, казалось, мог бы прожечь стену.
— Ну и причесон у тебя! С постели подняли? — не дав ему раскрыть рта, я весело усмехнулся, отпихнул беднягу с прохода и по-дружески направился прямо на кухню.
Джонни прошел за мной, громко хихикая.
— У нас задание, собирайся! — с восторгом воскликнул он.
— Мм… — Артур что-то пробубнил, потёр глаза и захлопнул дверь. Затем сел за стол и махнул рукой в пространство, лениво переводя взгляд с меня на Джонни и обратно.
— Выглядишь, будто не спал лет сто! — Джонни деловито потряс его за плечо, но тот и бровью не повел.
— У меня задание ночью было. Думал отоспаться сегодня… — Артур прикрыл рот рукой и широко зевнул.
— Ну, теперь понятно, чего ты такой вялый, — к тому моменту я уже пошарил по холодильнику и жевал какой-то бутерброд.
Взгляд, полный страдания и презрения, должен был пронзить меня насквозь, но в итоге лицо Артура скривилось, словно от боли в желудке. Я усмехнулся, а Джонни открыл было рот, но у него пиликнул пейджер. Весельчак быстро прочитал сообщение и широко улыбнулся.
— Домой зовут! — он махнул рукой и распустил крылья.
— Нет! Стой! — мы с Артуром заорали одновременно.
Но Джонни даже внимания не обратил — одно движение крыльев, и он исчез, опрокинув стол, стул, передвинув все шкафы мощным шлейфом от взмаха.
Вообще, в помещении не рекомендуется взлетать. Особенно если хочется сохранить мебель. Но дело не только в ней: задев что-то крылом на такой скорости, можно обеспечить себе не самый приятный перелом. С другой стороны, это ведь Джонни: плевал он на подобные рекомендации.
— Глупый, — недовольно пробурчал под нос Артур, и принялся составлять всё, как было.
Он бормотал что-то ещё, скорее всего, о том, какие мы с Джонни замечательные и заботливые друзья, но я уже не слышал. В глубокой задумчивости я доел бутерброд и пододвинул кресло на место.
— Артур, как думаешь, нас не просто так втроем поставили? — поинтересовался я, чтобы немного разнообразить эту рутину.
— Мне всё равно. Пока не закончим учебу, задание сложнее патруля нам не дадут, — как-то безразлично ответил он. Сложно с ним разговаривать, но что поделать.
— Не грузись. — Артур достал себе завтрак со шкафчика, — и не надумывай чего попало.
И то верно. Рисковать никто не станет, бойцов хватает, а у нас троих, по мнению высших властей Небес, есть отклонения. Может, поэтому меня всегда ставят в пару именно с Артуром или Джонни? Снова повисла тишина.
========== Глава 2 ==========
Многие путают Рай и Небеса, но это разные миры… Небеса, где я живу — это большое измерение, в котором есть города со своими достопримечательностями и ценными артефактами, своими правилами, властью.
В каждом городе есть определенное предприятие, связанное с обработкой, переработкой или хранением душ людей. Они живут в другом мире, но мы зависим от них, а они от нас.
В какой-то степени. Их энергия поддерживает наше сообщество, а мы помогаем им. Человеческая душа — очень ценная субстанция. За ней охотятся многие существа, включая даже некоторых ангелов. И есть у нас специальные подразделения, в которых ангелов готовят ко всему, что может помочь сохранить души. Вот я, например, могу защищать их от нападения злобных демонов. Только не было еще у меня таких заданий…
И людей я вживую никогда не встречал.
Есть работа и помимо прямой защиты от нападения нечистых. Например, работа психолога или хранителя, а также работа медика. Мама говорит, что человеческий мир хрупок и без помощи извне его быстро разберут на части, захватив все чистые души.
***
Мы с Артуром пришли в Академию первыми. Джонни снова опаздывает. Наверняка засмотрелся на что-то или кого-нибудь встретил по пути…
Следующие несколько минут, которые мне показались целой вечностью, мы сидели и ждали появления сладкоежки и нашего наставника. А время всё тянулось, это начало раздражать. Собеседник из Артура просто ужасный. Сидит себе, пялится куда-то в пустоту, а ты думаешь, что бы такое сказать, чтобы молчание так не давило.
Возможно, я просто был немного на взводе в это утро, но, когда появился наставник, мне показалось, что гора свалилась с плеч.
Если кто в действительности был спокоен и безмятежен, так это наш старший товарищ. Он говорил неторопливо и нудно, совершенно не обращая на нас внимания. Мы с Артуром переглянулись, но говорить, что не все ещё на месте, не стали.
Некоторое время я пытался вникать в суть лекции, но это были правила безопасности, которые мы все и так смогли бы рассказать, даже если бы нас подняли по тревоге посреди ночи. Вскоре я понял, что слышу, как скрипят в траве насекомые, как где-то плещется ручеёк… Внезапно меня охватило чувство непонятного беспокойства. Будто бы кто-то звал меня, пытался что-то сказать, но не издавал ни звука. Я озирался по сторонам, но никак не мог уловить источник.
