Лорк посмотрел на Лауру и понял, что что-то он пропустил в своем рассказе.

– Вчера, неведомое чудовище пыталось пожрать луч Живого Посоха.

Лауре стало немного не по себе. Живой Посох – одно из чудес Алюриса, кто мог на него покусится?! Свет Живого Посоха мог оживлять погибших, только умершие от черной тоски старцы были не в его власти. Алюрисы, после обретения Живого Посоха больше не хоронили своих товарищей, иногда погибающих в дальних путешествиях, они приносили их тела к Хранителю Живого Посоха. Надежда вернуться к жизни, была одним из самых сильных средств против страха, который алюрисы уже просто перестали замечать, бесстрашие вросло в них.

– Луч не может быть погашен, пока не определен Повелитель Света. К сожалению, в кругу об этом знал один только Авин, а потом догадался и Юрис. Вот тогда-то ты и помогла ему, ты держала луч, пока он продолжал борьбу.

– Но мастер Лорк! – в восклицании Лауры как птица билось недоумение. – Юрис спас Живой Посох, как вы можете думать, что он опасен?! Он настоящий герой!

– Многие так думают, Лаура, – Хранитель Лорк мрачно кивнул, и глаза его нехорошо блеснули. – А тебе следует привыкнуть к тому, чтобы стоять на страже, для этого нам и вручено запретное знание.

Новые сомнения появились в глазах Лауры, и Лорк безошибочно прочитал их.

– Яд змеи Куфф меняет человека, Лаура, – сурово произнес Лорк, – и в Запретной библиотеке нет слов противоядия, и не описаны случаи исцеления. Неведомая сила наполняет человека. Она ни плохая, ни хорошая. Она – огромная! Люди вокруг него сгорают. Властелин, в которого превращается избранник Куфф, всегда идет до конца. Он теряет все базовые чувства и черная тоска овладевает им, когда он в полном расцвете сил, это страшное испытание, Лаура. Его власть над слабыми становится безграничной, а сильных он уничтожает.

– К-как уничтожает, – дрожащими губами произнесла девушка.

– Убивает, несет раннюю смерть.

– Но зачем?

Мастер Лорк внезапно рассмеялся этому вопросу нормальным добрым смехом, и Лаура немного пришла в себя.

– Я рад, что ты настоящая алюрис, и тебе этого не понять… Сейчас не понять, – голос Хранителя вновь стал жестким. – Что же касается Юриса, во мне живет непонятная мне надежда, что на этот раз все может быть… Все МОЖЕТ быть иначе. Случилось так, словно Провидение дало какие-то силы этому юноше прямо перед тем, как на него напала змея. В него вселилась огромная сила, которая смогла противостоять яду вековечной змеи. Как мне представляется, он раздвоился. Одна его часть, движимая ядом Куфф стремилась пожрать Живой Посох, и это получило свое воплощение в той проекции, которую видели мэтры, но другая его часть оказалась сильнее. Он победил сам себя, победил в себе яд. Это была очень трудная победа, Лаура… Я не совсем уверен, что все так и было, может кто-то совсем посторонний напал на Живой Посох, но я не могу никак иначе объяснить то, что коллеги не видели проекции Юриса.

Лаура слушала Хранителя, закрыв ладонями рот. Все переворачивалось в ее голове с каждым услышанным словом, и она все меньше представляла, как над этим можно смеяться. «Нельзя, нельзя терять базовое чувство юмора» – твердила она про себя как заклинание.

– Но раньше, – Лаура вдруг пришла в себя, от внезапно нахлынувшей уверенности, что мастер Лорк не прав, – но ведь раньше у него была проекция? Спросите у мастера Юстаса! Он же наверняка ее видел на практике по чудотворству!

– Видел, – кивнул Лорк, – и это был совсем не тот козел, который напал на Живой Посох. Поэтому, здесь много непонятного, яд мог исказить подлинную проекцию Юриса. Однако коллеги утверждают, что с самого начала, еще до нападения змеи Куфф, они не замечали среди состязания дельфина, которого видел у него мастер Юстас.

Дельфин, – Лаура с неожиданной нежностью почувствовала, что любит дельфинов. «Дельфины с антилопами могут встречаться только на берегу моря, как еще иначе».

– Все просто, мастер Лорк, – неожиданно спокойно сказала Лаура, – вы сказали, что Юрис раздвоился. Но если одна часть его была козлом, то где антипод, который его победил? Нет, мастер, целый Юрис просто вступил в единоборство с этим козлом и спас Живой посох.

– Завтра будет большой Совет, Лаура, такого еще не было в истории Алюриса. Там будет поднят вопрос о доступе к Запретной библиотеке, потому что некоторые склонны видеть во вчерашнем нападении на Живой Посох черты врага. Все это так. И беспокойный свиток предупреждает о скором нападении на Алюрис, Великий Савва говорит о том, что сейчас пришло время воспользоваться знаниями.

– Библиотека потеряет свой исключительный статус?! – Лаура растерялась, она совсем не была готова к этому.

– Нет! – решительно ответил мастер Лорк. – Теперь я буду решительно возражать против этого. Такое знание погубит Алюрис. Последнее слово в этом вопросе за нами, Лаура, и мы этого не допустим.

«За нами» и «мы», произнесенное магистром Лорком польстили и смутили девушку, она посмотрела на книгу, которую держала перед собой, почти на вытянутых руках. Мягким золотом светилось название «Восьмая трапеза Аларизона». Книга влекла к себе девушку.

– Спрячь ее, – неожиданно тихо сказал Лорк. – Спрячь, и никому не показывай…

Неожиданный шум прервал его слова, будто кто-то свалился и громыхал вниз по лестнице. Лаура быстро спрятала книгу. Чьи-то шаги быстро приближались к комнате, где они разговаривали. Лорк направился было к двери, чтобы выяснить, что происходит, но тут в комнату шумно ввалился мастер Лазаринт. Он жадно хватал ртом воздух и тяжело дышал, со лба ручьями лил пот.

– Что происходит? – хмуро спросил Лорк.

– Скорее, Лорк, силы небесные! Библиотека! – Лазаринт проглотил комок в горле, – твоя библиотека горит! Горит башня Пяти Звезд!

– Что?!

– Спеши! Кроме тебя никто не сможет расшифровать лабиринт на входе!

Больше не говоря ни слова, мастер Лорк, забыв надеть маску, бросился вон из дома Лазаринта. Сам Лазаринт поспешил за ним следом.

Лаура стояла, и чувствовала, как у нее на глазах наворачиваются слезы. Первым ее порывом было броситься вслед за мастером Лорком, но что-то ее остановило, будто услышала какое-то шуршание в углу. Лаура долго стояла и прислушивалась, готовая в любой момент сорваться с места и убежать. Этот шорох мгновенно напомнил ей рассказ учителя о древней змее Куфф, и ей стало не по себе. Несколько раз, ей чудилось, что кто-то подкрадывается к ней со спины. Лаура почувствовала, как на нее накатывается панический страх. Она отчетливо поняла, что сейчас она одна в палатах мастера Лазаринта. Точнее – не одна. Кто-то незримо присутствовал у нее за спиной.

– Юрис? – громко позвала Лаура. – Юрис, это ты?

Внезапно, с легким треском погасли белые лампы, и стало темно. Лаура взвизгнула, будто ее ошпарили кипятком. Прижав к груди книгу, она бросилась к выходу. Только на улице, она отдышалась, и одумалась.

Кто-то явно хотел ее напугать, а смысл? В висках еще бешено стучала кровь, ее железный привкус почувствовался во рту. Лаура прислушалась, но на улице было слышно только далекие крики, доносившиеся с пожара. Где-то там полыхала ее библиотека, но она еще не чувствовала боль утраты. Город спал, но казалось, будто он вымер.

Глава 10. Ночной город

Она сделала несколько шагов, и ей снова почудилось, что кто-то крадется за ней. Стараясь быть как можно спокойнее, Лаура пошла по улице. Головокружение от успеха, провал несложного задания и пожар, – все смешалось в ее голове, она почти забыла, кто она есть. И все отчетливей становилась одна мысль – а что если та книга, которую она сейчас прижимает к груди – это единственный подлинник, оставшийся от отцов основателей. Что если пожар уничтожил все? Тогда мастер Лорк, то, что осталось у него в памяти, и эта книга – все, что может помочь против врага и спасти Юриса.

Лаура не оборачивалась, хотя теперь была почти уверена, – за ней кто-то идет. Повернув за угол, она раздвоилась, – сама пошла вперед, а свой призрак оставила, спрятав за выступ стены. Знала бы Донта Арте, как ее студентка пользуется навыками полученными на занятии «посмотри на себя со стороны»!