========== Часть 1 ==========

Любовь - не кукла жалкая в руках

У времени, стирающего розы

На пламенных устах и на щеках,

И не страшны ей времени угрозы.

Уильям Шекспир

Сонет 116

В лунном свете, полностью заполняющем весь зал, мужчина казался совершенно разбитым и одиноким, ищущим поддержки. Сердце Лайи сжалось, когда девушка кожей ощутила весь спектр его эмоций: от непонимания происходящего и страха за будущее, но не за своё, а за её, до боли и ненависти к самому себе, что не может спасти русоволосую. Небольшой порыв ветра заставил её поёжиться и на секунду закрыть глаза, чтобы не видеть поникшие плечи Влада, который, казалось, начал сдаваться. Однако мысли и воспоминания о прошлом вихрем закрутились в голове, и Лайя на несколько мгновений выпала из реальности.

…Непослушные чёрные пряди падали на глаза, и юный Влад каждый раз пытался их убрать, но лёгкие порывы тёплого июльского ветра снова взъерошивали волосы парня. Лале, рассказывающая о своих успехах в учёбе, украдкой наблюдала за неудачными попытками друга привести причёску в какое-то подобие порядка.

— Почему ты так смотришь на меня? — Влад, внимательно слушающий рассказ девушки и вникающий во все детали, почувствовал на себе взгляд тёплых медовых глаз.

Вместо ответа девушка улыбнулась, приблизившись к парню, и лёгким движением руки убрала непослушные пряди чёрных волос с его лица за уши, едва скользнув пальцами по его щекам. Влад, тщательно скрывающий свои истинные чувства к Лале, неловко улыбнулся, отводя голубые глаза в сторону. Такой мягкий и нежный жест он расценил как дружеский, совершенно не догадываясь, что девушка испытывает довольно-таки сильную симпатию к нему.

Лале, ещё ощущая на кончиках пальцев бархатистость кожи Влада, попыталась отвлечься, рассматривая пейзаж — гладь озера должна была успокоить бешено бьющееся сердце девушки, но вместо этого она как можно незаметнее ловила ртом воздух, стараясь не смотреть на друга. Прятать свои чувства каждый раз становилось всё невыносимее.

После нескольких минут молчания, когда оба сделали вид, что ничего не произошло, Лале продолжила своё повествование. Увлечённо рассказывая, она не заметила, что теперь уже Влад был не в состоянии отвести от неё свои голубые глаза…

…Влад и Аслан наблюдали за Лале, сидящей в зале, где проходили её занятия. Парни соскучились по своей подруге, которая за несколько месяцев их отсутствия весьма повзрослела. Аслан, прячась в кустах вместе с другом, украдкой заглядывал в окно зала. Сосредоточенно слушая учителя, Лале задумчиво перебирала пальцами угол пергамента. Рыжий парень на секунду задержал дыхание: девушка казалась ему особенно красивой, когда она с серьёзным выражением лица следила за каждым движением преподавателя и ловила каждое его слово, впитывая в себя знания.

Посмотрев на друга, который, казалось, перестал дышать, Влад проследил за направлением его взгляда и сам замер от увиденной им картины. Лале, словно самый прекрасный цветок в саду султана, выделялась среди всех девушек, которые были невидимой тенью рядом с ней. Её идеальная осанка и чёткие движения рук, поправляющих длинные мягкие волосы, завораживали Влада, но он понимал, что рядом есть ещё и Аслан, тоже влюблённый в Лале.

Юноши ждали подругу во дворе заброшенного домика. Девушка, медленными шагами возвращающаяся в свои покои привычной дорогой, остановилась, увидев друзей в паре метров. Удивлённо посмотрев на них, она нерешительно шагнула вперёд. Аслан распахнул руки для приветственных объятий, в которые русоволосая незамедлительно окунулась, чувствуя тепло.

— Лале! — рыжий парень подхватил её, кружа в воздухе. Он даже не старался скрыть свою улыбку, чувствуя, как тонкие девичьи руки обвивают его шею, прижимаясь ближе.

— Ну что ты делаешь, пусти! — девушка заливисто смеялась, забывая о проблемах, когда Аслан сжал хрупкое тело в своих руках. — Хватит меня тискать!

— Не могу, прости, слишком соскучился, — он улыбнулся, и Лале увидела в его зелёных глазах тёплые искорки радости от её присутствия. — Сколько мы не виделись? Три месяца?

— Два с половиной, — Влад, которого девушка даже не заметила, утопая в объятиях рыжего друга, стоял в полуметре от них, бесстрастно наблюдая за улыбками Лале и Аслана.

— Влад! — с огромной скоростью, что никто из парней не успел толком ничего понять, русоволосая высвободилась из рук рыжеволосого и уже обнимала брюнета.

Он потерялся: Лале буквально сбила его, смущённо шепча о том, как скучала. Её пальцы перебирали отросшие тёмные волосы, убранные в низкий хвост, и Влад нерешительно сомкнул свои ладони на её талии, прижимая к себе. На щеках девушки вспыхнул румянец — повзрослевший парень стал ещё красивее. Бледная кожа в ярких лучах полуденного солнца казалась прозрачной, а голубые глаза с бескрайней теплотой смотрели только на неё.

Забыв, что рядом стоит Аслан, Лале потянулась рукой к его щеке, поглаживая кожу кончиками пальцев. Влад, для которого в данный момент существовала одна лишь девушка, отчаянно близко прижимающаяся к нему, поправил прядь её русых волос. Они мешали наслаждаться её нежной и мягкой красотой.

Аслан, чувствующий себя неловко рядом с друзьями, попытался отвлечься и носком ботинка ударил небольшой камушек, звонко ударившийся о дорожку. Лале вздрогнула, всё ещё ощущая кожей прикосновение ледяных рук Влада на своей щеке. Брюнет отпустил её, всё ещё не сводя глаз с подруги.

— Да, Лале, мы очень соскучились по тебе, — девушка сделала шаг назад, отходя к Аслану и продолжая смотреть на Влада, который еле слышно добавил: — Я очень соскучился по тебе…

Влад обернулся. Серебряный лунный свет озарил залегшие под его глазами от усталости тени и мелкие морщинки. Лицо мужчины выражало удивление и облегчение от присутствия Лайи.

— Ты пришла, — он выдохнул, приподняв уголки губ.

Девушка кивнула, чувствуя, как рушится возведенная ею стена между ними. Хотелось извиниться за все дурные мысли, которые возникали в её голове из-за поведения Влада; за все сомнения, заставляющие её настороженно относиться к тому, кто, не думая, бросится защищать её, рискуя собственной жизнью. Извиниться, что считала, будто он сможет причинить ей вред.

Теперь же, когда прошлое переплелось с настоящим, когда всё встало на свои места, Лайя едва сдерживала свои эмоции. Тепло в душе, возникающее при виде Влада, появлялось не просто так. Это он, тот самый Влад, который был рядом с Лале каждую минуту, когда была возможность; кто поддерживал её и верил, что у девушки всё получится; кто влюблённо смотрел на неё каждый раз, стоило ей отвернуться, но ни разу не признался в своих чувствах.

Лайя не могла понять — чувства к Владу испытывает она сама, или же это Лале, влюблённая в парня, чьё прошлое теперь неразрывно связано с настоящим девушки. Но чем ближе подходил мужчина, тем больше мысли в голове приходили в порядок. Это не чувства Лале. Это её чувства, Лайи, которая влюбилась в скрытного, но такого обворожительно скромного и готового сделать для неё всё Влада.

Миллионы вопросов крутились в голове, но задать хотя бы один русоволосая не решилась. Мягкий взгляд голубых глаз, обладатель которых стоял в нескольких сантиметрах от неё, скользнули по неприкрытым острым плечам. Внезапно Лайя ощутила, насколько в пустом зале холодно.

— Пойдём, — мужчина приподнял руку, коснувшись воздуха в паре миллиметров от кожи девушки, и она почувствовала довольно сильный укол разочарования. — Здесь для тебя слишком холодно.

Огромный замок с длинными извилистыми коридорами именно сейчас казался и Владу, и Лайе спичечной коробкой — слишком коротким был путь до спальни девушки. Мужчина шёл молча, держа руки в карманах чёрных брюк и соблюдая небольшую дистанцию, тогда как русоволосая хотела быть ближе. Ей хотелось спросить, чувствует ли он связь с Владом из прошлого, знает ли о симпатии Лале к парню. Чувствует ли он то же, что и она?

Замявшись у её комнаты, они стояли, не в силах отвести взгляд друг от друга. Лайя искала в тёплых голубых глазах ответы на не заданные ею вопросы, а он будто бы положительно отвечал на каждый. Уходить не хотелось, но молчание слишком затянулось.