— Ты Мишель? — русоволосая удивлённо повернулась к ней и медленно кивнула. — Ищешь Брэндона?
— Откуда вы знаете? — серые глаза сузились, смотря на рядом стоящую пожилую женщину, которая довольно улыбалась.
— Я много что знаю, милая, — она покачала головой. — Тебе нужно ехать по главной дороге на север и через три перекрёстка отсюда свернуть налево. Его дом будет третьим по правой стороне. Ты сразу увидишь его. Деревянный дом с красной крышей.
Женщина продолжала улыбаться и схватила пару шоколадных батончиков, а после пошла дальше вдоль стеллажей. Мишель смотрела ей вслед ещё несколько мгновений и направилась на кассу.
Шоколадка отправилась в сумку, а бутылка воды была наполовину опустошена жадными глотками. Мишель зажмурилась и потёрла глаза перед тем, как завела машину, чтобы следовать по маршруту, который дала ей незнакомая странная женщина. Первым порывом было уехать домой с пустыми руками, но девушка решила поехать к дому с красной крышей.
Сжимая руль так сильно, что побелели пальцы, Мишель свернула на нужном перекрёстке налево. Сбавив скорость, девушка разглядывала стоящие вдоль дороги дома. Она увидела красную крышу сквозь пожелтевшие кроны деревьев и затормозила возле деревянного дома, ища глазами машину Брэндона, которой, к её сожалению, не оказалось поблизости.
Решив попытать счастье, русоволосая сделала глоток воды и вышла из автомобиля. Деревянный дом с виду был совершенно не жилым, но Мишель уверенно поднималась по ступенькам перед крыльцом. Девушка постучала в дверь, ожидая услышать знакомые шаги, но ответом ей служила тишина. Постучав ещё пару раз, русоволосая опустила руку и вздохнула.
— Милая, он, наверно, уехал в магазин, — женщина из магазина стояла около соседнего дома. — Заходи ко мне, подождёшь Брэндона у меня.
— Спасибо, но я лучше тут его подожду, — девушка покачала головой.
— Как знаешь, Мишель, но он мог уехать к тебе в Сан-Франциско, — соседка парня улыбнулась. — Если что понадобится, стучись ко мне.
Русоволосая смотрела, как женщина заходит к себе в дом, а после устало опустилась на ступеньки. В этот момент Мишель ни в чём не была уверена. Она даже не знала, приедет ли Брэндон или он действительно решил вернуться в Сан-Франциско именно в тот же день, когда девушка приехала к нему.
Пронизывающий ветер заставил Мишель дрожать от холода и сильнее закутываться в кожаную куртку. Она упрямо продолжала сидеть на холодных ступеньках, решив в любом случае его дождаться.
Но через час и даже через два Брэндон так и не появился. Девушка еле сдерживала слёзы, считая себя последней дурой, которая поехала искать парня в совершенно незнакомом городе. Ей, конечно, повезло встретить соседку Брэндона, которая сразу же ей рассказала, где можно найти его, но ни девушка, ни пожилая женщина не ожидали, что его не будет. Мишель думала, что лучше бы Брэндона здесь вообще не было в последние две недели.
Девушка продолжала сидеть на холодных ступенях и злиться на себя, когда пошёл дождь. Ледяные капли падали на холодную кожу, стекали по лицу, но Мишель даже не сдвинулась с места. Женщина выглянула из соседнего дома, снова позвав русоволосую к себе, но она снова отказывалась.
— Какая же я дура! — слёзы, брызнувшие из глаз, моментально смешались с дождём. Русые волосы давно промокли, с них ручейками стекала вода.
Мишель поднялась с крыльца, обещая себе навсегда забыть про Брэндона, даже не слыша звук двигателя машины, который кто-то заглушил. Девушка руками вытирала непрошенные слёзы и медленными шагами направлялась к своему автомобилю, пока её кто-то не окликнул.
— Мишель? Что ты здесь делаешь?
Промокшая насквозь девушка обернулась на звук знакомого голоса. Мир будто бы замедлился, когда взгляд серых глаз сфокусировался на стоящем напротив парне. Дождь усиливался, но Брэндон продолжал стоять под холодным ливнем, думая, что Мишель — галлюцинация.
Но девушка не исчезла, даже когда он протёр глаза. Парень видел, как между ними быстро сокращается дистанция, потому что Мишель уверенно шагает к нему. Брэндон пошёл к ней навстречу.
Девушка бросилась к нему, сразу же взяв его лицо в руки и целуя. Парень, не теряя ни минуты, уже обнимал её до дрожи замёрзшее тело и исступлённо целовал её сухие покусанные губы. Мишель впустила его язык в свой рот, моментально переплетая со своим. Она чувствовала горячие ладони Брэндона, скользившие по её талии под свитером, и запустила пальцы в его уже мокрые волосы, оттягивая их назад и вызывая у парня тихий стон. Жаркий поцелуй согревал два замёрзших сердца.
За парой наблюдала миссис Уильямс, которая практически хлопала в ладоши от радости, забыв об очередном сериале.
========== Десять. ==========
Разорвав поцелуй, Мишель выдохнула. Серые глаза внимательно рассматривали парня, а ледяные девичьи руки продолжали держать его лицо.
— Это ты, — девушка снова кинулась обнимать его, утыкаясь холодным носом ему в шею.
Мужские руки крепко сомкнулись на её талии. Брэндон чувствовал, как дрожит Мишель то ли от холода, то ли от его близости. Парень моментально промок, но совершенно этого не чувствовал, пока обнимал дрожащее и холодное хрупкое женское тело.
— Лапуля, ты совсем замёрзла, — парень, едва касаясь большими пальцами, вытирал слёзы, которые катились по щекам, обжигая кожу.
Мишель кивнула, выдавливая из себя улыбку, и крепко прижалась к Брэндону, вдыхая его аромат, смешавшийся со свежим запахом мокрого асфальта.
— Тише, — он поглаживал её по спине и шептал успокаивающие слова на ухо, оставляя лёгкие поцелуи в волосах. — Давай мы зайдём в дом, и ты расскажешь, как тут оказалась.
Кинув быстрый взгляд на наблюдающую за ними миссис Уильямс, которая подмигнула парню и скрылась за дверью, Брэндон завёл девушку в дом и усадил на мягкий диван в гостиной. Он смог быстро разжечь камин и уже снимал с Мишель мокрую и холодную одежду. Девушка начала было сопротивляться, но под его строгим взглядом сама сняла с себя всё, оставшись только лишь в трусиках. Брэндон укутал её в тёплый плед и сам скинул с себя промокший свитер, оставшись в одних джинсах.
Пока Мишель заворожённо наблюдала за искорками, прыгающими в камине, парень пытался как можно быстрее найти в кухонных шкафчиках коробку с пакетированным чаем, пока не вспомнил, что в этом доме пил только алкоголь. Закрытая бутылка вина покоилась в старом холодильнике и ждала, что Брэндон откроет её. Красное полусладкое парень вылил в небольшую кастрюлю и быстро подогрел, а после наполнил тёплым вином два бокала.
— Держи, — Мишель сидела на мягком ковре перед камином, продолжая смотреть на огонь. Поблагодарив, она приняла из мужских рук бокал с тёплым вином и сделала глоток.
Алкоголь слегка обжигал горло, и, достигнув желудка, подарил ощущение тепла, разливавшегося по венам. Брэндон сел рядом с девушкой, пару секунд смотря на неё, уже почти успокоившуюся, а после перевёл взгляд на камин и большими глотками выпил содержимое своего бокала.
— Как ты здесь оказалась? — яркие искры пламени очаровывали, и Брэндон не мог перестать смотреть на них.
— Кристиан вспомнил рассказ Джастина, — Мишель почему-то боялась посмотреть на парня и тоже смотрела на огонь. — Он сказал, что ты можешь быть в Милл-Вэлли. Но я не представляла, как искать тебя среди нескольких тысяч людей. Мне повезло, твоя соседка откуда-то знала меня и сказала, где твой дом.
— Миссис Уильямс, — Брэндон перевёл взгляд на девушку. — Да, она знает о тебе. Она вчера рассказала мне, что видела нас по телевизору, когда мы вышли в финал.
Снова наступило молчание. И парень, и девушка смотрели на яркий огонь и думали друг о друге. Внезапно Брэндон встал и отправился обратно на кухню, а после вернулся с кастрюлькой с уже остывающим вином. Алкоголь снова наполнил бокалы, и теперь уже Мишель опустошила свой за пару глотков.
— Я не знала, что думать, — она крутила в руках стеклянный фужер, отслеживая путь оставшейся красной капли. — Ты просто пропал. Будто тебя вообще не было. Временами так и казалось, что я тебя выдумала. Не знаю, как не сошла с ума.
