========== Глава 1, в которой Тауриэль великодушно прощена. ==========
— Я мог бы отправить тебя в изгнание, а мог бы отправить тебя в темницу за неподчинение и угрозы твоему королю. Тем не менее, я не хочу терять такого блестящего капитана, как ты. Ты служила в моей армии много лет и никогда не заставляла меня усомниться в твоей преданности. Кто знает, возможно, не появись эти гномы сейчас, ты никогда не пошла против меня… Верно?
Голос Трандуила мягко струился в его походном шатре, укрывая всё куполом спокойствия, чтобы эльфийка, стоявшая перед ним, могла немного успокоиться. Хотя, признаться честно, он бы вовсе не возражал, если бы она нервничала чуть больше; в конце концов, она натворила столько дел в королевстве и за его пределами, что наказание, которое задумал он, было явно слишком мягким.
— Да, милорд, — прошептала Тауриэль, всё ещё не в силах на него взглянуть. — Клянусь, я никогда не думала о дезертирстве! Я никогда не думала о предательстве. Но странное… Странное чувство велело мне… Идти. За ним, — поняв, что она слишком много болтает, эллет вскинула испуганный взгляд. — Простите, милорд.
Хотя она явно безумно боялась своего короля, её глаза ему ясно показали, что она говорила искренне. Трандуил усмехнулся, хотя причин для веселья не было:
— Твоя проблема как раз в том и заключается, что, как ты справедливо заметила, ты не думаешь. Влюблённость, особенно первая влюблённость, буквально сводит нас с ума, Тауриэль. Я знаю, что ты чувствовала, когда встретила кого-то невероятно близкого себе. Я знаю, как тебе больно сейчас, когда приходится с ним расстаться. Но я заклинаю тебя, капитан королевских лучников, помни не только о своих чувствах.
На несколько секунд воцарилась тишина, которой Тауриэль воспользовалась, чтобы перевести дыхание. В последний раз её король говорил с ней ласково и нравоучительно, как с дочерью, казалось, ещё до её совершеннолетия, а это так напомнило те дни, что сердце эллет, всё ещё мёрзлое после расставания с Кили, как будто слегка оттаяло.
Ей было больно терять близкого друга. Но даже она, девчонка, всегда находившаяся во власти своих собственных чувств, знала, что это была далеко не смертельная тоска по возлюбленному. Это было не то, для чего она готова была отправиться в Валинор, или в долгое изгнание.
— Итак, — продолжил Трандуил, нетерпеливо щёлкнув пальцами, — что же касается твоего наказания. Я полагаю, двух лет в составе моей регулярной стражи тебе будет вполне достаточно.
Она казалась слегка потрясённой. Фактически, его приказ означал, что она должна была охранять двери королевского кабинета по восемнадцать часов в сутки в течение двух лет.
Мгновенно представив себе реакцию сослуживцев, Тауриэль не могла не воспротивиться:
— Но, мой король…
— Ты знаешь, что я мог бы наказать тебя гораздо строже, — сурово повторил Трандуил, не давая взбалмошной эльфийке надежду на то, что переубедить его было в принципе возможно.
Он и правда считал это наказание слишком мягким, хотя догадывался, что оно не станет единственным, потому как был в его королевстве ещё один эльф, отчаянно пытавшийся вырастить и воспитать Тауриэль правильно. Главнокомандующий армии, лорд Фисэмар.
Юная эллет стояла, склонив голову, как крошечный эльфёнок, которым она, собственно, и являлась по сравнению с Лесным Королём.
— Да, мой король.
— Знаешь, мне до сих пор обидно, что после стольких лет и стольких попыток вырастить из тебя достойную леди, я не получаю ничего, кроме бесконечных «мой король» да «мой лорд», — фыркнул Трандуил, отвлекая её от горьких мыслей. Так же, как большинство лесных эльфов, он обладал взрывным характером, но долго сердиться не мог.
А Тауриэль не могла долго расстраиваться. По её губам скользнула тщательно скрываемая ухмылка:
— Думаете, мне очень приятно, что тот, кто был моим отцом большую часть моей жизни, называет меня бездушно «капитан»?
Трандуил попытался не смеяться: в конце концов, он должен был быть как минимум сердит на дезертира его армии.
— Ты свободна, невыносимая девчонка! Иди к своим друзьям, но смотри не попадись нашему лорду Фисэмару, а то он в последнее время… Не в духе.
Ухмылка исчезла с лица Тауриэль быстрее, чем появилась. Мысль о том, чтобы встретиться с грозным мастером по оружию ей совершенно точно претила, и Трандуил понимал, почему.
— Д-да, мой король, — пробормотала эллет и поспешила скрыться с глаз долой.
========== Глава 2, в которой возмездие всё же настигает её. ==========
Тауриэль не была уверена, восстановилась ли она полностью после битвы, с момента которой прошло три дня. Все эти три дня она не покидала королевского шатра и не имела возможности проверить это, но теперь, в ходе эксперимента, сумела выяснить, что зажили ещё далеко не все раны. Ей было трудно идти, она постоянно теряла баланс. А поскольку все Эльдар рождаются с идеальным чувством равновесия, это очень быстро выбило Тауриэль из колеи.
Стараясь протиснуться сквозь стройные и чётко сгруппированные то тут, то там команды эльфийских воинов, и людей, которые, казалось, всё ещё ужасно паниковали, она пыталась найти нужные лица, не зная, живы ли ещё их обладатели. Её зрение было слегка размыто, а спускающиеся сумерки только ухудшили дело.
Разумеется, кончилась эта прогулка тем, что Тауриэль споткнулась о чью-то ногу и, немедленно потеряв равновесие, упала на мелкие камни. Ладони, локти и колени тотчас же отозвались сильной ноющей болью.
— Pen-neth! — услышала она суровый, до мурашек знакомый голос, и испуганно вскинула голову, чтобы увидеть того, кто протягивал ей руку помощи.
Ну конечно. Над ней возвышался рыжеволосый, черноглазый и в крайней степени суровый главнокомандующий армии Лихолесья.
Это был… Конец. Однозначно.
***
Воспоминания Тауриэль об их первой встрече не были очень точными. Встретились они всего через несколько дней после того, как она попала во дворец, когда её родители погибли. Удивляться не стоило: лорд Фисэмар был лучшим другом и главным помощником короля, к которому малышка уже была невероятно привязана, и они должны были познакомиться рано или поздно.
Тауриэль помнила, что воин сначала очень напугал её, потому как выглядел он действительно устрашающе: шрам пересекал его суровое лицо, и не было ни минуты, когда он не носил бы при себе оружие.
Но он сумел утешить её, когда она в очередной раз горько плакала, вспоминая родителей.
И он всегда защищал Тауриэль от ночных кошмаров.
И научил её стрельбе из лука.
Хотя эти двое не всегда очень легко ладили, с тех самых пор и до настоящего момента они стали хорошими товарищами и вечными компаньонами друг другу.
***
Не получив ни малейшего движения от перепуганной ученицы, лорд Фисэмар насмешливо закатил глаза и наклонился, чтобы фактически подхватить её с земли, отступая в сторону, когда Тауриэль едва не стошнило прямо на него.
— П-простите, сэр, — пробормотала она, опираясь о его руку. — Простите…
— Это не то, за что ты должна извиняться, — покачал головой воин и бережно убрал с её лица рыжую прядь. — Идём. Здесь слишком шумно.
Он отвёл Тауриэль в свой шатёр, выгнал оттуда ожидавших его эльфов и усадил её на кровать.
— Итак, — начал он воспитательную беседу, очищая ранки на руках ученицы смоченной тряпкой. — Рассказывай мне о твоих похождениях, pen-neth. Как так получилось, что ты сбежала, оставив своих воинов перед битвой, угрожала своему королю, обеспокоила добрую половину королевства, да ещё и покалечиться умудрилась?
К концу фразы голос главнокомандующего превратился почти в рычание. Хотя он продолжал невероятно нежно и осторожно осматривать раны Тауриэль, стараясь не причинить ей боли, она почему-то отчётливо поняла, что попала в переделку. В очень плохую переделку.
Нервно сглотнув, юная эллет огляделась вокруг в поисках шанса на побег. Но лорд Фисэмар заметил её судорожные движения и снисходительно рассмеялся, а затем повторил свой вопрос. Сбиваясь и лихорадочно копаясь в мыслях, Тауриэль попыталась обосновать каждую из совершённых ею глупостей, что было довольно трудно, потому как у большинства из них просто не было основания.
