— Потому что я сплошное разочарование и проблемный ребёнок, — она выпалила это, особо даже не раздумывая, — и он больше не хочет меня видеть, ведь я проблема хуже Перегрина Тука.

Арагорн нахмурился. Джин молча дёрнула Лолу за рукав, что могло означать только: «прекрати, мать твою…». Но она действительно не поняла, что не так.

— Эти резкие слова он сказал тебе, дитя, когда был напуган и ранен твоим безрассудством, разве нет?.. Представь себе, Леголасу тоже бывает больно.

— От того, что я…

— Именно от этого! — Арагорн поднялся, снова выпустил облако дыма и положил руки на плечи Лолы, которая смотрела на него, не в силах поверить хотя бы одному слову. — Ты очень сильно его испугала. Леголас чувствовал себя так отвратительно, что не сдержался и сказал тебе несколько слов — резких, болезненных, я знаю, но это не делает их хоть немного правдивыми. Итак, он увидел, что эти слова причинили тебе много боли, а потому, решил молчать до тех пор, пока не будет достаточно спокоен для цивилизованного разговора. Ты это можешь понять?..

— Вы хотите сказать, что он сердится уже неделю? — осведомилась Лола, чувствуя, как всё её хвалёное самообладание рушится, хороня под своими руинами и её стремление сделать вид, что ничего особенного не произошло, и она уже теряла друзей раньше. Арагорн неприметно усмехнулся:

— У этого эльфа вспыльчивый характер.

— О, я могу себе представить, — пробормотала Лола. Нерешительно подняв взгляд, она посмотрела туда, где тонкая фигура Леголаса свернулась почти калачиком в заботливых ветвях дерева, хранивших его сон. Так значит, он вовсе не собирался бросать её одну на веки вечные… — Мне жаль.

— Ему тоже, — заверил Арагорн. — И когда он будет чуть меньше, чем в ярости, поговори с ним об этом.

Лола раздумчиво нахмурилась и сделала несколько шагов к воде.

— Арагорн?..

— Это я.

— Какой… Какой сейчас месяц? И день?

— Насчёт дня я не слишком уверен, но сейчас приблизительно середина марта. Скорее всего, ровная середина — завтра. Почему ты спрашиваешь?..

Она пожала плечами несколько неловко и пробормотала, обращаясь больше к себе, чем к следопыту:

— Если это так, завтра будет самый странный день рождения в моей жизни.

***

На следующее утро отряд покинул насиженную лесную поляну и отправился дальше по реке. Но прежде чем кто-либо даже проснулся, Леголас, бывший в дозоре, разбудил Лолу и, передав свой пост кому-то из хоббитов, велел следовать за ним. Они шли довольно долго вглубь леса, ставшего здесь гораздо светлее и явно безопаснее… Теоретически. Наконец, эльф остановился.

Лола несколько робко посмотрела на него, но выражение лица Леголаса уже не было таким ужасным, как прежде, и это принесло ей хоть какое-то облегчение. Он вытянул из-за пояса большой лист неизвестного ей дерева: на нём мелким убористым почерком было выведено:

«С недавних пор ты самая упрямая и непослушная девчонка, которую я имею честь знать. Ты очень решительная, Лола. Очень храбрая. Я ценю храбрость, но я был бы тебе признателен, если бы ты набралась и осторожности, потому что шестнадцать лет — это прекрасный возраст… Не тот, в котором хочется умереть.

Прости, если я был холоден. Моё сердце всё ещё тепло к тебе, просто я очень испугался, pen-neth faeg nin. Знаешь, когда родители пугаются, они иногда очень кричат.

С днём рождения, Лола. Как бы то ни было, с днём рождения. Я люблю тебя, и все здесь любят. Что же до подарка — я отдам его тебе, когда всё это закончится. Будь осторожна, и ты увидишь, потому что это лучший подарок на свете.»

Она подняла взгляд. Леголас стоял, и его неземное лицо почти светилось, и он улыбался — неприметно, но так озорно и тепло, как, по заверениям Арагорна, умеют только лесные эльфы.

— Спасибо, — пробормотала девчонка. Она не знала, что ещё сказать. Она действительно была благодарна ему: даже не за обещание подарка, а за прощение. Почувствовав, как в глазах загораются слёзы — она понятия не имела, от чего — Лола быстро стёрла их рукавом. — Ты всё ещё злишься?

— Немного сердит, — признал Леголас.

Она уже слышала это раньше. Леголасово «немного сердит», как правило, означало, что он был полон тихой ярости, и было предназначено для того, чтобы немного её поубавить. Когда они с хоббитами говорили об этом, Пиппин справедливо заметил:

— Он говорит так потому, что «немного сердит» звучит гораздо лучше, чем «я так зол на вас, сэр, что хотел бы превратить в корм для орков»!

— Прости… Леголас, ты нужен мне. Действительно нужен. Мне нужен друг, и ещё мне нужен наставник, ты знаешь это. Просто здесь, в Средиземье… Я почему-то чувствую потребность бежать, как только что-нибудь происходит. Не знаю, почему, правда, не знаю!

— Ты не знаешь? Или, может быть, ты не спрашивала себя об этом, пытаясь найти ответ? — возразил Леголас. — Ничего не случается просто так. Если тебе постоянно нужно бежать, значит, есть от чего бежать.

Лола серьёзно задумалась. Когда она хотела переплыть Бруинен, когда сожгла книгу лорда Элронда, когда полезла к тем проклятым птицам и бросилась за существом, о котором ничего не знала… На что она рассчитывала? Действительно добиться чего-то кроме неприятностей? Вряд ли.

— Может быть, ты убегаешь от воспоминаний, pen-neth? — мягко подтолкнул Леголас. Лола недоуменно посмотрела на него… А затем, она поняла.

Каждым необдуманным поступком, каждым резким движением в Средиземье она была обязана своей памяти. Мама, дом, пластинки Нирваны, гипоаллергенные продукты, дурацкий школьный автобус… Она просто пыталась забыть. Вытеснить старые воспоминания новыми.

Лола медленно кивнула, и её голова вдруг устало склонилась на грудь Леголаса. Он положил руку на её плечи.

— Это нормально, pen-neth. Поверь, это нормально…

— Кажется, ты в другие миры не попадал, разве нет?

— Мне есть с чем сравнивать. Я человек чести, помнишь?

Лола сдавленно фыркнула в складки его плаща. Леголас задумался.

— На самом деле, если бы ты так не стремилась сбежать из Средиземья, из тебя мог бы получиться неплохой разведчик… Возможно.

Лола отстранилась недоверчиво:

— Военный?.. Из меня?

— Да. Я уже упоминал, что у меня много друзей среди разведчиков, и я знаю, что для разведчика главное — непреодолимое желание пролезть куда не надо… Если ты понимаешь о чём я.

— Какой же ты противный, — пробормотала она, краснея, и Леголас рассмеялся:

— Просто отвратительный! Я знаю.

Они стояли так ещё довольно долго, но до рассвета было далеко, и они могли себе это позволить.

— Pen-neth? — тихо вздохнул эльф. Лола вскинула брови. — Что мне с тобой делать не знаешь?

— Знаю, — пробормотала девчонка, чуть не зажмурившись от смущения, и Леголас улыбнулся своей лёгкой озорной улыбкой. — Эй! Не смейся… Я пытаюсь быть честной.

— Я не смеюсь над тобой, — примирительно сказал он. — Я ценю твою храбрость, малышка. Но как же до того, что это «насильственное действие, а кроме того, в большинстве случаев оно совершенно бесполезно»?

— Ну… Скажем так, ты был рядом достаточно долго, чтобы меня переубедить.

Леголас рассмеялся и хотел что-то ещё сказать, но в следующую секунду, уши его быстро дёрнулись. В отдалении зазвучал рог.

Комментарий к 22. День рождения

*и вот тут мне показалось, что Арагорн и Джин для Лолы и Леголаса будут как почтальон Печкин, когда Матроскин и Шарик поссорились…

========== 23. Сила смерти ==========

Как это неоднократно бывало и раньше, жизнь братства и ход истории изменились менее чем за один час.

Когда Лола и Леголас бросились на звук, первое, что они обнаружили, была целая толпа орков, орудовавших в брошенном отрядом лагере. Не то чтобы это было неожиданно. Эльф, предусмотрительно захвативший с собой всё своё оружие, вытянул из-за спины лук и приладил стрелу, поражая нескольких врагов ещё до того, как они заметили его присутствие, а Лоле отдал парные кинжалы, с которыми она понятия не имела, что делать.