— А в тебе поубавилось осознания того, что тела смертных — штуки хрупкие, — пробормотал Арагорн и потёр ушибленную челюсть.

— Должно быть. Давненько я с твоим родом не сражался…

— Ничего, у тебя ещё будет возможность!

— Это угроза?

— Предложение.

Широко и крайне озорно улыбаясь друг другу, эльф и человек пожали руки и направились к краю тренировочного поля — туда, где стояли слегка ошарашенная Лола и удовлетворённый Леголас. Хотя они оба были все в пыли, а местами и в синяках, некоторое подобие дуэли явно доставило им удовольствие.

— Что такое, pen-neth? — звонко рассмеялся Леголас. — Это ведь всего лишь небольшая драка!

— Небольшую драку устраивали мои одноклассники в коридорах, — пробормотала девушка. — А это было… Кхм… Такого я ещё не видела.

— Ты ещё и не такое увидишь. Командир, позволишь с тобой сразиться тоже, м-м-м?

— Отчего нет? — усмехнулся Сэллиан. Он почему-то Лоле очень понравился, и будь она ещё менее сознательна, непременно влюбилась бы. — Идём, принц, разомнёмся!

— Постой… — прежде, чем перемахнуть через ограду, Леголас обернулся к наблюдающим. — Мастер гном, вы не примете участие в наших маленьких дружеских дуэлях?

— Откажусь, — хмыкнул Гимли. — Кинжалы не для гномов сделаны… Хотя, говорят, Кили, близкий друг моего отца, дрался с кинжалами по-эльфийски да из лука стрелял. Глупо, наверное. Потому в Битве Пяти Воинств и голову сложил… — в его голосе послышалась горечь. Но Сэллиан покачал головой:

— В Битве Пяти Воинств десятки эльфийских солдат полегли, и это была не их вина. Это только случайности, мастер гном, отвратительные случайности, а захотите — и из лука стрелять научитесь не хуже любого эльфа.

На какое-то время над тренировочным полем установилась довольно мрачная тишина. В конце концов, Сэллиан всё же принял вызов Леголаса, и над полем опять разлился звон стали, и Лола опять наблюдала за дракой с тем азартом, с каким в другой день, наверное, мальчишка из спортивной секции смотрел бы по телевизору фехтование. В конце концов, Арагорн определил ничью, потому как, хотя Сэллиан уложил друга на лопатки, он, по-видимому, мухлевал. Неохотно, оба эльфа с этим решением согласились.

— Попробуешь стать против Сэллиана, pen-neth? — спросил Леголас, оборачиваясь к Лоле. Рана на плече у неё всё равно затянулась, голова была более-менее ясна, и отменять тренировки более не имело смысла, а потому, она пробормотал что-то вроде «да, давайте» и отняла у Леголаса кинжал.

Сэллиан не дрался с ней — дразнился. Он смеялся, причём куда более открыто, чем Леголас или Арагорн, заставляя Лолу спотыкаться, путаться в собственных руках и ногах, падать или смешно подпрыгивать… Но в конце концов, он сказал Леголасу:

— Фисэмар мог бы гордиться твоим мастерством, mellon. Я расскажу ему.

— Да, только давай как-нибудь после того, как он тебя выдерет за побег, — проворчал тот. — А то ведь припашет меня потом к новобранцам…

Лола тихо хмыкнула. Даже ей было странно и притягательно наблюдать, как война сперва разделила, а теперь по крупицам собирала вместе три совершенно разных народа.

========== 20. В западне ==========

Сэллиан исчез так же внезапно, как и появился: собрав отряд, в один день он просто ушёл, особо не простившись. Пришло время и Братству Кольца покидать Лориэн. Долго спорили, разбирались, как быть без Гэндальфа, который вообще-то должен был вести их до конца похода, но, наконец, эльфы дали им наводку… И лодки, чтобы какое-то время плыть по Андуину, или Великой Реке. Затея понравилась Леголасу и Арагорну, Гимли и Боромиру, и даже Мерри, а вот Лола и Сэм спорили так долго, что остальные едва не сдались. Оба они никогда прежде не плавали в лодке. Оба они не горели желанием.

Хотя Лола любила воду и умела плавать (…более-менее. В бассейне.), проплыть на лодке по реке означало для неё примерно то же самое, что проехать на велосипеде сквозь лесной пожар. Леголас уговаривал её почти три дня, прежде чем ей пришлось согласиться вообще покинуть Лориэн. Согласитесь, было бы странно отказаться от того, для чего её зашвырнуло в другой мир, в пользу боязни лодок.

Опробовав новый способ передвижения и убедившись, что всё действительно очень плохо, Лола закрыла глаза на очередное своё недовольство. Леголас молча гордился.

***

Покидали Лориэн не то чтобы в спешке, но нужно было двигаться живее привычного, и уже через несколько дней, нагруженные едой, водой, снабжённые лориэнскими плащами и эльфийскими подарками, путники снова отправились в дорогу. Лола, правда, была очень удивлена, когда обнаружила подарок Галадриэли.

Двигались по течению реки, к югу, на этот раз в любое удобное время суток: в лодках тихо переговаривались, размышляли, а вот привалы делали на берегу.

— Мы провели в Лориэне месяц, — пробормотала Лола однажды, отметив, что сколько бы они не шли, холодная и ветреная погода никак не отступала. — Но весны всё ещё нет.

— Почему же? — обернулся на мгновение Арагорн. — Весной уже пахнет, даже здесь, а чем южнее мы будем забираться, тем станет теплее.

— Надеюсь, это будет уже скоро, — заметил Пиппин, — потому что если нет, лично я планирую замёрзнуть насмерть.

Заверив хоббита, что его опасения почти совсем беспочвенны, Арагорн указал на небольшой островок прямо по середине реки — берегов путники всё ещё опасались — и устроил голосование за то, чтобы устроить привал на нём, пока ещё была такая возможность.

— Совсем скоро нам придётся оставить лодки и идти по берегу: до порогов совсем недалеко, — сказал он. — Если мы можем побыть в безопасности, стоит этим воспользоваться.

Согласно обыкновению, все с Арагорном согласились. Оказавшись на островке, оттащили лодки подальше от воды — и больше, в принципе, могли ни о чём не беспокоиться ещё несколько часов.

Наконец-то, не было острой необходимости выставлять дозорных, а потому, спешно и жадно поужинав эльфийскими лепёшками (потрясающая вещь, к слову, сил прибавляет лучше любого энергетика), все до единого члены отряда уснули.

***

Лола вскочила посреди ночи. Вокруг все спали — казалось, никого, даже эльфа, не потревожили частые всплески. Она прищурилась, с опаской приближаясь к кромке тёмной, быстрой воды, и склонилась над ней.

В темноте сверкнули и тут же исчезли глаза. Лола вздрогнула… Но подалась вперёд. Как обычно.

Рядом Джин быстро приняла вертикальное положение:

Что ты делаешь?

— Мне нужно кое-что выяснить, — пробормотала Лола, судорожно вздохнув, когда ледяная вода омыла её руку. В следующую же секунду она бросилась в воду так быстро и так тихо, как только могла, а позади Джин тихо вскрикнула:

— Ты хоть умеешь плавать?..

— Немного!

С вздохом, полным всей скорби двух миров, которые она видела, Джин поднялась и отправилась следом, чувствуя себя не в силах оставить окончательно сошедшую с ума подругу в одиночестве.

И вот тогда проснулся Арагорн.

Это была короткая схватка. Даже с заспанным и особо не понимающим, что происходит, следопытом драться девчонка не могла, и он ограничился тем, что схватил её поперёк талии, оттаскивая назад, когда Джин была уже по колено в воде… Но лезть в тёмные воды Андуина смертному — любому смертному — было невероятно глупо и опасно, и даже Арагорн на это не решился, а потому, заметив, крошечную точку — Лолу — уже совсем рядом с берегом, он кликнул Леголаса.

Прошло чуть меньше секунды, прежде чем эльф нырнул в глубину и скрылся с глаз в ночной темноте: воздух вокруг него почти ощутимо дрожал от его гнева и нескольких весьма красочных эльфийских ругательств.

***

Лола дрожала от холода и трижды чуть не утонула. Существо с глазами-блюдцами, так испугавшее её, казалось совсем маленьким — не больше, а то и меньше хоббита — но оно также было юрким и плавало очень быстро. Не угнаться…

А ещё, быстро плавал Леголас. Лола заметила его уже на берегу, и в ту же секунду глазастое нечто скрылось из виду, растворившись в темноте леса, стоявшего всего в нескольких шагах мрачной стеной.