========== Часть 1 ==========

Элу Тингол потёр виски и откинулся на спинку резного деревянного стула, разглядывая четыре… Не то чтобы очень сильно виноватых лица перед собой. Они с Орофером только что отловили банду преступников, регулярно нарушавших как законы королевства — вроде законов о мелкой краже, например, книг из кабинета короля, — так и правила, установленные их родителями, вроде комендантского часа. Отыскать их было непросто, поймать — и того труднее.

Эта конкретная банда отличалась от прочих ловкостью, безбашенной смелостью и профессионализмом… А ещё тем, что в ней состояли младшие члены королевской семьи.

Хотя ярко выраженного лидера толком не было, почему-то предводителем всегда казался Трандуил, сын Орофера. Он был довольно тихим юношей, очень себе на уме, но вечно планировал сотни проказ — и планировал так умело, будто занимался этим с пелёнок (что вполне могло быть правдой). Не даром всю его комнату занимали карты и книги.

Почётное место правой руки главаря занимала принцесса Лютиэнь, дочь самого короля Элу. Эта девчонка всегда была озорной и умела ускользнуть, так что взломщик из неё был отменный, и она могла пробраться куда угодно и зачем угодно — хоть в крошечную пещерную щель за красивой жемчужиной, что было бы невероятно рискованно и совершенно бессмысленно.

Секретарём, то есть, тем, кто занимался расчётами намеченных планов и крайне исполнительно доставал всё для их осуществления, можно было назвать только Галиона, по официальной должности — дворецкого Трандуила. Насколько это известно, непосредственно в действии замечен он не был, но также, свою помощь преступникам почти совсем не отрицал.

И наконец, Фисэмар — именно его мозг и кулаки банды в крайних случаях, когда всех четверых уже пытались повязать — находили достойное применение. Фисэмар был капитаном воинов Дориата и чаще требовал от других дисциплины, чем сам нарушал её — и всё же, юные друзья, казалось, довольно дурно на него влияли…

Честно говоря, король благодарил Валар за то, что младшая сестра Трандуила была ещё слишком мала, чтобы примкнуть к этому шальному отряду, но также не сомневался, что настанет день, когда она встанет на их сторону.

Элу Тингол тяжело вздохнул и посмотрел на стоявшего за его плечом Орофера.

— И что нам с ними делать, mellon nin?..

— Лично я хочу со своими молодыми людьми поговорить наедине, — откликнулся тот, заскрежетав зубами, когда его сын и капитан его сына тихонько прыснули, дёргая друг друга за рукава, хотя видимых причин у них не было совершено.

— Думаю, моей милой дочери касается то же самое, — кивнул король, и чуть не застонал, когда Лютиэнь присоединилась к беспочвенному веселью друзей. Пока, невозмутимым оставался только Галион, и Элу Тингол обратился к нему: — Что же до вас, юноша?.. Есть ли кто-то, кто отвечает за вас?

— А я, — хмыкнул Галион, — дитя природы, мой король. Отца моя жизнь не сильно волнует, если хотите знать, заботиться о моих манерах некому. Позвольте мне и дальше таковым оставаться, сир — а уж выводы я сумею сделать и без того, что вы называете дисциплиной.

Король раздумчиво нахмурился, однако спорить с ним не стал и только велел всем расходиться по тем местам, где они планировали бы беседовать. Так, Трандуил и Фисэмар оказались в покоях Орофера, Лютиэнь — в покоях Элу Тингола, а Галион, тихо вздохнув, побрёл в свою комнату.

========== Часть 2 ==========

С тех пор, как Фисэмар считался абсолютным членом семьи Орофера (это, к слову, тоже интересная история, которую я когда-нибудь вам расскажу более подробно), он жил в одной с Трандуилом комнате, виделся с ним чаще, чем с родными братьями и разделял большинство почти постоянных приключений. Соответственно, на орехи получали тоже вместе. Вот и теперь, оказавшись в своём просторном кабинете, Орофер обратился к обоим мальчишкам:

— Мне нужно объяснять, что именно вы сделали не так?

— Нет, сэр, — откликнулись они в один голос.

— И я могу быть уверен, что это больше не повторится?

— Нет, сэр!

На самом деле, Трандуил и Фисэмар, стоило отдать им должное, никогда не повторяли неугодных ему трюков дважды, и Орофер отлично это знал. Однако, у них всегда хватало изобретательности придумать что-нибудь новое — что-нибудь такое, против чего ни Орофер, ни даже король Элу не могли их предостеречь, потому как просто не имели столько фантазии.

— Я вас понял, — хмыкнул он. Трандуил окинул отца несколько более смирным взглядом:

— Не нужно, Ada. На этот раз, если бы вы с дядей Тинголом нас не вытащили, мы бы и правда пожалели.

— Это было глупо, — согласился Фисэмар.

— Ничуть не менее увлекательно, правда, но мы понимаем, что глупо.

Орофер тихо вздохнул, оглядев слегка потрёпанных мальчишек, и решил на этот раз поверить им.

— Тогда по шесть каждому, и мы разойдёмся с миром.

По одним им известным причинам, Фисэмар и Трандуил снова согнулись чуть не пополам от смеха, и он был вынужден на мгновение оставить строгость.

— Ну почему вы опять смеётесь, м-м-м?

— Извини, Ada, — пробормотал его отпрыск, принимая более-менее вертикальное положение. — Мы просто… Мы теперь должны Лютиэнь немножечко денег… Твоих. Она угадала число.

— Нашли на что ставить… Стоп, выходит, если я удвою, семейный бюджет не пострадает? Ладно, не смотрите на меня так! Давайте через стол, живо.

Не теряя времени даром, мальчишки заняли положенные им места, опираясь локтями на письменный стол Орофера друг напротив друга, и стянули штаны, не желая, чтобы это было сделано за них. Трандуил брал с более покладистого Фисэмара хороший пример в этом плане.

Орофер молча снял ремень, опоясывавший его мантию, и, подойдя к сыну, быстро три раза хлестнул, заставляя три ярких полосы возникнуть на молочно-белой коже. Трандуил громко ойкнул. Сцепленные пальцы побелели: эльфёнок приложил немало усилий к тому, чтобы не сдвинуться с места; его отцу, в свою очередь, пришлось постараться, чтобы не сильно жалеть его. В конце концов, причинять боль кому-либо далеко не самое любимое занятие эльфов, а уж если этот кто-либо — твой родной сын…

Фисэмар выдержал полагавшуюся ему тройку, не дрогнув. В его жизни, насколько понимал Орофер, прежде бывали вещи и похуже…

Когда-то Орофер сказал отцу Фисэмара несколько очень неприятных слов, которых тот заслуживал, затем, к изумлению мальчишек, подрался с ним, и никогда об этом не жалел, хотя в результате драки сломал нос и почти лишился кожи на костяшках пальцев. А ещё, он поклялся себе в любой день и час, вне зависимости от обстоятельств, защищать этого ребёнка. Потому что он заслуживал ласки, которую никогда не мог получить. Потому что он совершенно точно не заслуживал столько боли… Ребёнок, правда, поначалу сопротивлялся, но быстро научился принимать естественную заботу, и, как большинство юных существ, столь же быстро устроился поудобнее верхом на новой жизни.

Размышляя таким образом, Орофер вернулся к своему сыну и его многострадальной заднице. Когда ремень прочертил линию поверх одной из предыдущих, Трандуил дёрнулся и уткнулся в сложенные руки, и его отцу пришлось ещё с минуту заставлять себя закончить наказание так, как он обещал. Фисэмар не стал возражать, когда его друг вцепился в его руку, вздрогнув снова, только сочувственно улыбнулся. Орофер закатил глаза.

Даже когда для Трандуила всё в кои то веки было окончено, он не спешил вставать, а дождался освобождения Фисэмара. Глядя, как мальчишки, морщась и тихо ругаясь, натягивают штаны и становятся перед ним, ожидая обычного «напутствия», Орофер тихо вздохнул:

— В такие минуты я просто цепляюсь за осознание того, что когда-нибудь вы двое всё-таки станете совершенно приемлемы для общества, — и был встречен двумя испуганными взглядами:

— Adar!

— Милорд!.. Не надо нам угрожать.

========== Часть 3 ==========

Мелиан неприметно подмигнула дочери, улыбнулась выглядевшему усталым мужу и спросила:

— Ещё одна неудачная попытка, pen-neth mir nin? * Раньше вы попадались меньше! Стареете…