— Чего я пока не могу понять — зачем Тьер так настойчиво пытается убить княжну. Прорваться в гостиницу после того, как он выдал себя и заведомо знал о том, что скоро будет подкрепление…

Джер-Мар взглянул на Красса. Тот помолчал, потом проговорил:

— Дело весьма деликатное.

— Любое внешнеполитическое дело деликатное. Говорите уж как есть.

— Тьер какое-то время пребывал на Шаршанне. У нас были подозрения, что он связан с лальскими династистами. Поэтому когда княжна пропала, а Тьер вдруг объявился на пограничной планете Федерации, легко было сложить два и два.

— Что-то я ничего не понял, — подал голос Ник, за что удостоился презрительного взгляда со стороны Мятых Ушей. На его лице так и читалось недовольство бесполезной потерей времени.

— Лалль и Шарашанна — это две колонии выходцев с Увертюра, надеюсь, это тебе известно, Стоун? — раздраженно поинтересовался Джер-Мар; история планеты, которую назвали при открытии Увертюром, была известна всем в Федерации, поскольку стала причиной внешнеполитического конфликта. К тому моменту, когда жители расширяющей границы Федерации наткнулись на пустую планету, богатую минералами, следы цивилизации практически стерлись с ее поверхности. Планета выглядела совершенно безжизненной и лишь когда начались разработки в кратерах стали находить рукотворные предметы и следы построек, погребенных под пеплом и вековыми наслоениями… А еще через какое-то время Федерация получила весьма резкое требование освободить планету, официально являющуюся культурным памятником для населения Шаршанны и Лалля… точнее сказать, не столько памятником, сколько кладбищем, оставшимся после глобальной катастрофы. Планету пришлось оставить, поскольку Федерация уже вступила в Межпланетную Организацию Мира и ратифицировала Пакт 2260, согласно которому не допускается колонизация планет, где существует цивилизация, независимо от уровня ее развития.

— На Шаршанне правит княжеский дом Номинэ, на Лалле — потомки другой династии. Обе претендуют на главенство и считают остальных — самозванцами. На этой почве планеты находятся в постоянном конфликте… Лалльские династисты…

— Пытаются саботировать брак княжны Номинэ с наследным князем Лалля Днкмаром Справедливым, — завершил Красс. Ник присвистнул.

— Остается только вопрос, как Тьер умудрился впутаться в чужую политику, — пробормотала Рина; но на это замечание майор предпочел не реагировать.

— Не знаю, что вы ей сказали, но княжна ультимативно потребовала вас к себе в телохранители на время ее пребывания на Кирине.

— Ну, так передайте ей, что мы не работаем в частном порядке! — раздраженно отозвался за супругу Ник; ему хватило переживаний и во время перестрелки в гостинице. Но Джер-Мар отрезал:

— Пока она на Кирине, мы будем плясать под ее дудку. Не хватало мне еще политического скандала.

— Но ведь вам Тьер нужен по другой причине, — полуутвердительно спросила Яна у Красса. Все обернулись к ней. Яна повела плечами — то ли пыталась показать, что это очевидно, то ли просто ежилась под пристальными взглядами.

— Он нужен вам живым. Вряд ли чтобы выдать шаршанскому княжескому дому для справедливой казни. У него есть какая-то информация…

— Не любите исполнять приказы, агент Лис? — спросил майор Красс как будто мирно. Яна снова дернула плечом.

— Не люблю, когда меня используют в малопонятных мне целях.

— Я бы с удовольствием отстранил вас от дела вовсе, если бы господин Мар не настаивал на вашей незаменимости, — сообщил Красс; Яна вскинулась, и майор добавил, как будто для установления справедливости: — Впрочем, агента МакМиллера следовало бы отстранить тоже.

— Вряд ли вы всерьез подозреваете нас в шпионаже в пользу Лалля или Шаршанны, — хмыкнула Яна. — Что же может нас объединять с Тьером, кроме политической неблагонадежности?

— Если вы в чем-то обвиняете моих сотрудников, извольте сформулировать основание четко и ясно, — вмешался Джер-Мар, пресекая дальнейшее нарушение субординации. Яна умолкла. Рина нахмурилась и что-то прошептала Нику, тот быстро взглянул на шефа, но промолчал.

— Агент Лис права, с точки зрения Федерации скандал с шаршаннской княжной не самый важный. Во всяком случае, пока княжна жива и здорова. Будем надеяться, что так будет и дальше. Но Тьер не ограничивается внешней политикой. Он социопат. И как вы успели заметить, у него хорошая подготовка.

— Уж не в одном ли из наших ведомств он ее проходил, — пробормотала Рина негромко, но Красс услышал.

— В Федерации достаточно организаций, готовых создавать суперсолдат с целями далеко не альтруистическими.

— Какие же цели были у тех, кто готовил Тьера? — спросил Джер-Мар, которому уже надоели эти хождения вокруг да около.

— Тьер специалист по терактам планетарного масштаба. Но есть тенденция к развитию.

— То есть?

— Мы думаем, он хочет столкнуть центр и периферию. Совершить переворот за счет колоний. Не обижайтесь, но вы ведь не будете отрицать, что Кирин не образец лояльности Земле.

— Кирин отсылает в федеральный бюджет все требуемые налоги. Я бы не сказал, что это — не лояльность.

— Но местное население настроено весьма радикально, — спокойно, без вкрадчивости или очевидного давления, заметил Красс. — Теперь посмотрите на ситуацию со стороны… Отношения с Шаршанной натянуты.

— Да, мы слышали о конфузе с похищенным послом, — сказал Ник. Красс едва заметно качнул головой.

— Дело не в том, что посла похитили. Дело в том, что во время похищения он находился в экипаже княжны Номинэ…

Джер-Мар недоверчиво уставился на майора.

— Уж не хотите ли вы сказать, что его выставили с планеты за шашни с нашим бледным мотыльком?

— Я даже не удивлюсь, если она не слишком сопротивлялась похищению, — кивнул Красс.

— Идиотизм какой-то, — буркнул Джер-Мар.

— И теперь, если княжну убьют на Кирине, возникнет резонный вопрос — почему Тьер выбрал именно эту планету?

— Мы находимся на границе, — вмешался Ник. — Почему должны быть особые причины?

— Потому что Тьеру пришлось сделать крюк и миновать Пыльную туманность, чтобы сюда добраться. Вместо того чтобы лететь на Эвиальту или Кассандру.

Джер-Мар помолчал. Потом спросил:

— Это все, что вы хотели нам сообщить или есть еще что-то, что я должен знать?

— У Тьера есть план. И он не остановится, пока не приведет его в исполнение. Вы оглянуться не успеете, как завязнете в политике по уши.

— Можно подумать, что пока я завяз в ней по какое-то другое место, — огрызнулся Джер-Мар. Разведчики покинули кабинет. Агенты потянулись следом. Но шеф внезапно произнес:

— Лис, останься.

Яна вернулась к его столу. Джер-Мар дождался, пока дверь за Стоунами закроется.

— Я отстраняю тебя от дел, — сказал он Яне. — Считай, что с сегодняшнего дня ты в бессрочном отпуске. И лучше всего, если ты в самое ближайшее время окажешься где-нибудь на западном побережье. Сезон дождей все никак не начнется, успеешь позагорать.

— Шеф! — возмутилась Яна. Не перспективе позагорать, конечно, а внезапной несправедливости.

— МакМиллер пусть лежит в больнице… жаль, что это не его подстрелили, — проворчал шеф, потом раздраженно бросил: — Ну, что ты на меня смотришь? Будто сама не понимаешь, откуда ветер дует. Скоро здесь будет министр внешних контактов. Не думаю, что Тьеру так уж нужна эта чахлая княжна, разве что династисты пообещали озолотить его настолько, что ему хватит на покупку собственной планеты.

— Думаете, он нацелился на министра?

— Мало ли что я думаю… но когда начнется охота на ведьм, вас с МакМиллером сожгут первыми. И если мы попробуем возразить, что это Земля спихивает нам неблагонадежных агентов… Ты понимаешь, что будет, если по периферийным планетам эту заразу подхватят?

Яна молчала, но шеф возмущенно продолжил, как будто услышал возражения:

— И нечего пыхтеть, агент Лис! Давай сюда оружие и катись домой.

— Ты знаешь, что шеф действовал в твоих интересах, — участливо сказала Рина.