Идеальный объект для защиты: не психует, не дергается, не бегает в туалет каждый час… просто сидит и ждет дальнейших событий.

Рина почти забыла про княжну. Прислонившись к стене, она смотрела на улицу через узкую щель между занавеской и окном. Снаружи дежурили несколько агентов, но Рина видела только одного — того, который контролировал северо-западный угол здания.

Внезапное шевеление заставило Рину оглянуться. Уши заложило от пронзительного переливчатого крика, больше похожего на причудливую мелодию. Вскочившая было княжна рухнула обратно в кресло и некоторое время непонимающе оглядывалась вокруг.

В дверях тут же появился один из агентов. Рина покачала головой и агент исчез раньше, чем княжна успела его заметить.

— Плохой сон? — спросила Рина. Она не ожидала, что шаршанка ответит, слишком уж та держалась надменно и после той фразы в гостинице почти ничего больше не сказала. Рина так и не узнала, что княжна говорила Мэю. Если успокаивала, то вся ее ледяная холодность была напускной. Вот и еще одно свидетельство.

— Да… наверное, — внезапно сказала княжна. Видимо, ее всерьез допекла необходимость скрываться.

— Вам не о чем беспокоиться. Мы в безопасности, об этом месте никто не знает.

— Вы полагаете? — резко спросила княжна. Рина замолчала. Кажется, шаршанка хотела услышать совсем не эти слова. Повисла тишина. Княжна снова замкнулась в себе.

— Вы действительно считаете, что ваши люди… так умны?

Рина пожала плечами. Хвастаться было глупо — вряд ли слова могут убедить княжну. Та и не ждала ответа.

— Я никогда не думала, что у меня есть враги. Лично мои враги. Это нелепо, — произнесла она, наконец.

— А как же династисты?

— О! Это… как бы сказать. Вы ведь знаете, что в мире существуют голод, болезни, сумасшедшие люди. Также как солнце или зеленая листва, понимаете? Это то, что есть. Об этом просто не думаешь каждый день. И вдруг — в один момент…

— Как вообще получилось, что Тьер смог подойти к вам так близко? У вас же есть охрана… Разве на Шаршанне так много федералов?

Княжна смотрела на Рину своими прозрачными льдистыми глазами так пристально, словно хотела разглядеть стену за ней.

— Я… не хочу об этом говорить, — сказала она и неожиданно добавила: — Приношу свои извинения.

Кому же захочется обсуждать собственные глупости. Рина склонила голову на бок. Она бы с удовольствием допросила княжну, окажись та хотя бы герцогиней. А так, видите ли, она не хочет об этом говорить — и ловите Тьера сами, как хотите.

— Если этого человека действительно поймают… — внезапно начала княжна.

— Не вижу причин, по которым это не могло случиться.

— Он умен…

— Все делают ошибки. И он — не исключение. Как только это случится, Яна его поймает.

— Яна?

— Агент Лис, моя напарница. Она была в космопорту.

— Да. Она видела его.

Княжна поежилась.

— Она была очень зла, вы не находите?

— Знаете что, госпожа княжна, — заметила Рина. — У меня складывается впечатление, что вы не слишком-то его боитесь. Точнее, боитесь не его.

— Он бы не причинил мне вреда…

«Господи, с кем я сейчас говорю? С влюбленным подростком?!» — пронеслось в голове у Рины.

— Поэтому вы ничего не сказали? — вырвалось у нее.

Княжна взглянула на нее снизу вверх.

— Все напрасно…

До чего же приятно, когда тебя

освобождают так стильно!

Мэри Стюарт. Лунные пряхи

— Что происходит? — спросил Ник, теряя терпение, но Джер-Мар не ответил, пока дверь его кабинета не закрылась. В кабинете привычно сидел в кресле майор Красс. Кажется, он уже начал воспринимать кабинет как свой. Шефу агентуры его соседство явно не нравилось, но деваться было некуда.

— Почему мы не можем допросить Тьера? — снова спросил Ник.

— Стоун, — предостерегающе произнес Джер-Мар, но Красс невозмутимо ответил:

— У вас нет полномочий.

— А полномочия его ловить, значит, были? Между прочим, это Рина сейчас прикрывает вашу княжну. Тьер единственный, кто может сказать, сколько еще людей на нее охотится…

— У вас нет полномочий, — с прежним выражением повторил Красс. Ник взглянул на шефа. Тот остановил едва не вырвавшееся возражение взмахом руки.

— Тьер — действующий посол Федерации, — глухо сообщил он. Эффект был рассчитан правильно. Ник моментально забыл, что хотел сказать и выражение лица, у него из недовольного стало вопросительно-обиженным, словно агент заподозрил, что над ним попросту насмехаются. Янис за его спиной тихо присвистнул. Спокойней всех отреагировала Яна, спросив только:

— Посол на Шаршанне?

Но этот простой вопрос заставил Красса нахмуриться, а Джер-Мара рявкнуть:

— Тебя вообще не должно здесь быть!

— Почему нам не сообщили об этом раньше? — спросил Ник.

— Потому что информация засекречена. Вопрос деликатный. Мы считаем, что он подвергся обработке во время похищения, так что, вероятно, сейчас мы столкнемся с созданной личностью, о своем прошлом он может уже не вспомнить.

— Подождите, — Яна покачала головой, прерывая эти объяснения. — Вы нам тут расписывали его как террориста, который хочет создать конфликтную ситуацию в Федерации.

— Одно другому не мешает. Фальшивая личность способна развиваться. Учитывая живой ум Тьера, он может многое.

— Например, вывезти княжну с Шаршанны? — спросил Ник. — Почему за ней до сих пор никто не явился?

Красс внимательно взглянул на Стоуна, но тот и бровью не повел. Наконец, Джер-Мар спросил:

— Откуда информация?

— Из космопорта. Его взяли на борт торгового судна. Он инсценировал крушение своего корабля. А может, правда попал в метеоритное облако. В любом случае, система корабля зафиксировала двоих пассажиров, тогда как вся команда хором утверждает, что Тьер был один.

— Такое возможно? — теперь Джер-Мар задавал вопросы уже Крассу, не обращая внимания на присутствие подчиненных. Красс некоторое время помолчал, потом сообщил:

— Мы предполагали такую возможность. Боюсь, Тьер мог повлиять на девушку… заставив ее увлечься.

— И она полетела с ним добровольно?

— Именно.

— Шекспировские страсти какие-то, — проворчал Джер-Мар. — И это — внешняя политика! Шаршанна предъявила нам ноту протеста?

— Пока нет, и вряд ли предъявит. Официально княжна Номинэ не покидала Шаршанну. Исчезновение вызовет скандал, особенно если выяснится, что девчонка сбежала с федеральным послом. Лалль посчитает это оскорблением и объявит Шаршанне войну.

— Но вас беспокоит не Шаршанна и Лалль, а то, что Федерацию могут обвинить в нарушении Межпланетного пакта о невмешательстве, — заметила Яна. Красс сделал вид, что не услышал этой фразы или, возможно, его безразличие должно было означать бессмысленность подобного предположения.

— Лис, помолчи, без тебя тошно, — оборвал Джер-Мар. — Я все еще не понимаю, как можно скрывать княжну.

— У княжны всегда есть двойники. Это традиция. Вопрос безопасности и дипломатичности. Она должна посещать все важные мероприятия и физически это не всегда возможно, поэтому от ее лица выступают официальные двойники. Поэтому князь Номинэ и старший князь Шештри предприняли все усилия, чтобы убедить заинтересованных, будто пропала именно одна из двойников княжны.

— Старший князь? Это тот, который жених?

— Нет, его старший брат. Он был инициатором этого брака и сосватал младшего брата за шаршаннскую княжну, чтобы прекратить войну. Младший князь, Днкмар, известен своими радикальными настроениями. Вполне вероятно, за похищением Тьера стоял он, и он же пытается избавиться от невесты до свадьбы…

— Я бы на ее месте тоже сбежала, — хмыкнула Яна.

— То есть, если княжну не вернут… замуж выдадут двойника и на этом все успокоятся? — поинтересовался Янис.

— Не выйдет. У представителей дома Шештри по наследству передаются телепатические способности. Рано или поздно подлог раскроется и тогда скандала не избежать. Единственная возможность замять дело — вернуть княжну на Шаршанну незаметно. Поэтому когда в дипломатический корпус поступил ваш запрос, он немедленно был засекречен.