- Очень занятная рана, - говорила Цунадэ, спокойно занимаясь своим делом. – Все ткани изорваны в лохмотья, а сердце даже мельком не задето. Как будто так и было задумано.

- Это вряд ли, - хмуро сказал Джирайя, стоявший тут же поблизости. – Скорее, просто повезло.

Какаши не стал комментировать, хотя, как и Цунадэ, находил это явление весьма подозрительным.

Вскоре рана полностью зарубцевалась, и даже шрамы начали таять, сливаясь с общей безупречной картиной. Саске уже не был так чудовищно бледен, кровь медленно приливала к его холодным щекам, а дыхание становилось все более ровным и спокойным. Когда он открыл глаза, у Гаары отлегло от сердца. Такого колоссального облегчения он никогда в жизни не испытывал.

Цунадэ устало улыбнулась:

- Как ты себя чувствуешь?

Поймав взгляд Гаары, Саске еле слышно ответил:

- Неплохо. Что с Наруто?

- Я в порядке.

Все резко обернулись. Наруто и Итачи торопливо подошли к Саске, последний тут же опустился рядом с братом на корточки:

- Как ты, братишка?

- Нормально. Ты, я вижу, тоже ничего.

- К счастью, да. Тебе помочь встать?

- Не откажусь.

Вскоре Саске тяжело опустился на ограждение фонтана, он все еще был очень слаб, но вопрос его полного восстановления теперь заключался лишь в нескольких часах. Между тем все взгляды обратились на Наруто. Какаши улыбался, Джирайя изумленно качал головой, Цунадэ смаргивала слезы.

- Орочимару больше нет, - спокойно сказал Наруто. – Опасность миновала.

- А Коши… - начал было Гаара, но, заметив предостерегающий взгляд Итачи, тут же замолк.

Но Наруто, конечно, услышал его:

- Коши… обрел, наконец, покой. Но о нем мы с тобой еще поговорим, - он с усмешкой взглянул на Цунадэ. – Можете собрать здесь всех хоть завтра. Думаю, Высокие обрадуются, узнав, что я выжил.

Он произнес это спокойно и даже мягко, но почему-то, глядя на него в эту минуту, все вспомнили Минато и увидели в нем не менее достойного и благородного владыку. Однако это не помешало Цунадэ стиснуть его в своих могучих объятиях и, пробормотав «Вырос, мой мальчик!», расцеловать в обе щеки. И когда все рассмеялись, Наруто впервые за долгое время почувствовал себя почти совсем хорошо.

***

Коронация состоялась ровно через две недели после описанных выше событий.

На это великое празднество съехалась вся темная элита Черной Империи и не удивительно – далеко не каждый день вампирам приходилось наблюдать восхождение на трон нового владыки. Кроме того, на этот раз владык было сразу двое.

За несколько дней до великой даты Наруто и Итачи обвенчались. Гостей на их свадьбе было совсем немного, однако знали о ней все, и потому на трон они уже взошли рука об руку.

Незадолго до венчания между ними состоялся разговор, еще раз убедивший Наруто в том, как сильно ему повезло с обретением Истинного. Держась за руки, они расслабленно сидели у пруда в Дубраве, когда Наруто неуверенно спросил:

- Вампирам из Гильдии Черной Звезды нельзя вступать в брак, верно? Тебе придется уйти оттуда?

- Да.

- Ты действительно готов к этому? Ты ведь провел там столько лет. Я не хочу отнимать у тебя то, что тебе дорого.

- То есть ты готов отпустить меня? – насмешливо спросил Итачи, с нежностью целуя его в щеку.

- Нет, я никогда не буду готов к этому. Но ради тебя я могу решиться на любые жертвы, и ты это знаешь.

- Я тебе так скажу, - уже значительно серьезнее промолвил Итачи. – В Гильдии я получил очень многое: силу, власть, величие. Но самого ценного я никогда там не имел.

- А дальше не надо, - Наруто толкнул его на траву и жадно поцеловал в губы. – О таких вещах вслух лучше не говорить.

- Как пожелаешь, - Итачи нежно провел рукой по его волосам. – Пока я тебе нужен, я всегда буду рядом.

- Значит, тебе придется быть рядом до скончания веков.

- Не имею никаких возражений.

На этом вопрос был исчерпан.

Через неделю после коронации Наруто пришлось проститься с Гаарой. Вообще-то он уговаривал его остаться, ему не хотелось отпускать от себя столь надежного друга, в котором он, к тому же, видел замечательного советника, но Гаара был непреклонен.

- Я должен стать мудрее, Наруто. Дай мне два года. В Академию я не вернусь, но я буду учиться у своего отца; он, конечно, не владыка Черной Империи, но тоже обладает некоторой властью. Я буду наблюдать за ним и его решениями и, когда вернусь, смогу быть тебе полезен. Мне это необходимо, Наруто. Ты простишь меня?

Вместо ответа Наруто крепко обнял его:

- Я буду ждать тебя с нетерпением.

Провожать Гаару вышел Саске. После того жуткого нападения у них так и не было возможности объясниться, и вот теперь брюнет явно решил это исправить.

- Почему ты уезжаешь? – спросил он сердито, даже требовательно. – Наруто ведь просил тебя остаться.

- Так надо, - Гаара спокойно посмотрел ему в глаза. – Это не из-за тебя. Просто я хочу быть достойной правой рукой. Сейчас я на это вряд ли способен.

- Я тоже не особо опытен в таких вещах. Но я не стал спорить, когда Итачи попросил меня остаться. Ты себя недооцениваешь.

- Не думаю. Но лучше недооценивать, чем переоценивать, как я делал до сих пор.

- Слушай, - не выдержав, Саске отвел глаза, – я давно хочу сказать тебе. Я тогда соврал. Я никогда не переставал любить тебя. Просто я был редкостным глупцом. Я не принял всерьез наши с тобой отношения. И когда Мадара сказал, что по окончании Академии я начну свой путь в Гильдии Черной Звезды – Гильдии, представители которой не имеют права связывать себя какими-либо узами с противоположным полом – я решил, что смогу пережить разрыв с тобой. Я хотел быть, как Итачи: таким же великим и могущественным. И слишком поздно понял, что без тебя мне это всё вообще не нужно. Я повел себя, как полный идиот. Предал тебя. Но я надеюсь, что когда-нибудь ты все-таки сможешь простить меня. Простить и дать мне второй шанс.

- Мне нечего тебе прощать, - со вздохом сказал Гаара. – Не только ты вел себя как идиот. С моей стороны тоже было немало ошибок. Все забыто, Саске.

- Ты сейчас серьезно?

- Абсолютно. В конце концов, ты мне жизнь спас. Я просто не имею права держать на тебя зло.

В голове у него пронесся не так давно услышанный вопрос: «Теперь-то он искупил свою вину?» Почему-то Гаара был уверен, что в тот момент Коши говорил от себя, а не по воле Орочимару. И за это он любил его лишь еще сильнее.

- И все-таки ты уезжаешь, - не спрашивая, а констатируя факт, произнес Саске.

- Да, - с легкой улыбкой сказал Гаара. – Так надо. Но ты не расстраивайся. Я вернусь через два года. И если к тому времени я все еще буду тебе нужен, я уже никуда от тебя не денусь.

Впервые за все время разговора Саске улыбнулся – спокойно и уверенно:

- Я дождусь, не сомневайся.

- Посмотрим, - сказал Гаара, садясь в машину. Выглянув в окно, он с усмешкой добавил. – Я-то уж точно буду ждать. Ведь я тоже не переставал любить тебя все это время. До встречи.

Машина тронулась и начала объезжать фасад, Саске неотрывно смотрел ей вслед до тех пор, пока она не скрылась за поворотом.

Это была очень необычная разлука: разлука, вселявшая в сердце вместо боли и тоски радость и надежду. И Гаара, и Саске не сомневались, что эти два года пролетят очень быстро. А неизбежность предстоящей встречи – несомненно, очень радостной и волнующей встречи – просто не давала им шанса чувствовать себя несчастными. Как ни парадоксально, они оба в этот день были счастливы, как не были уже очень давно.

***

Над Алой Резиденцией много часов назад опустилась ночь, а Наруто и Итачи все еще стояли на балконе своей спальни, глядя на мерцающие россыпи звезд, щедро покрывавшие небосклон. Наруто спиной чувствовал биение сердца Итачи, и это наполняло его каким-то чуть ли не божественным покоем.

- И все-таки я не могу понять одного, - промолвил он, улыбаясь еле ощутимому поцелую в макушку. – Почему из всех возможных вариантов ты решил обучать меня именно владению природной энергией?