— Будет честно, если мы наконец дадим ему с нами поиграть, — перешёл на серьёзный тон Джим. — А то игральных мест-то шесть, но вечно или Фрэнк приятелей приведёт, или старшие решат присоединиться…

— Да, ты прав, — кивнул Сириус, уже усвоивший, что когда дело касалось «Звёздного пути» (а после этих каникул ещё и «Людей Икс»), с Джимом в принципе лучше не спорить.

— Не понимаю, почему Дей его недолюбливает. Питер — нормальный парень, дёрганный только немного… — продолжал вещать Джим. Шагая с ним в ногу по пустынным в этот обеденный час коридорам, Сириус наслаждался. Бодрую трескотню Джима он готов был слушать часами — лишь бы друг не расстраивался и не замолкал. Радость и оживление Джима питали Сириуса, заставляли его верить в то, что мир, в конечном счёте, не так уж и плох.

Они как раз сворачивали в ведущий к классу заклинаний коридор — кто-то врезался в них, едва не сбив Сириуса с ног.

— Имей тебя десять клингонцев… ты что, слепой?! — воскликнул Джим. — А, Снегг…

Отстранив от себя вылетевший из-за поворота скелет в балахоне, Сириус удивлённо вскинул бровь.

— Эй, Снегг, ты что, ревёшь? Вот нюня! Ты ведь даже не упал…

— Да пошёл ты на хер, Блэк! — внезапно заорал Снегг, отшатнувшись от него. Только тогда Сириус заметил не только слёзы в глазах слизеринца, но и волшебную палочку в его дрожащей руке.

— Э, приятель, ты выражения выбирай! — мгновенно набычился Джим.

Сириус встал рядом с другом, внимательно следя за оружием в руке Снегга, незаметно тянясь к собственному.

— Что вам всем от меня нужно?! — выпалил Снегг, свободной рукой впиваясь в свои сальные патлы. Слёзы сорвались с глаз и потекли по щекам. — Уроды!

— Что здесь происходит?! — воскликнула подоспевшая Эванс. Позади неё маячила Бенсон, но не подошла. — Поттер, ты опять суёшься к Северусу?!

— А я тут при чём?! — хлопнул глазами Джим.

Наезд на друга Сириуса глубоко задел.

— Ах, ну хвала Мерлину, Эванс прибежала тебя спасти. Без её защиты-то ты ничего не можешь, Нюнчик, — зло прошипел он.

— Завали! — крикнул Снегг и вскинул волшебную палочку в его сторону, но Эванс встала между парнями.

— Довольно! — заявила она. — Северус, опусти палочку, и пошли подальше от этих упырей!

Мгновение назад в глазах Снегга было отчётливое желание драки. Но удивительно: стоило Эванс сказать слово, Снегг опустил палочку, сделавшись похожим на побитого щенка. Он ссутулился, понурил голову и позволил Эванс себя увести.

— Правильно, прячься за юбку, Снегг! Там тебе самое место! — крикнул Сириус им вслед.

Джим растрепал волосы.

— Может, зря ты с ним так жёстко?

— Он первый начал! — огрызнулся Сириус и поймал взгляд внимательно за ними наблюдающей Бенсон. — А тебе что?

— Ничего, — ответила девочка, поправляя очки. Под её взглядом так и хотелось сжаться, исчезнуть, пройти сквозь стену… Сириус поспешил отвернуться.

***

Никогда не тративший много времени на еду Итачи пришёл к классу истории магии первым, рассчитывая побыть в одиночестве и почитать. Однако, к его удивлению, в коридоре уже был какой-то мальчишка, который плакал, упёршись лбом в каменную стену. Чёрные кудри завешивали его лицо, но изумрудная отделка мантии мальчика порядком удивила Итачи — редко можно увидеть слизеринцев рыдающими.

— Ты в порядке? — неслышно приблизившись, поинтересовался Итачи.

Мальчишка вздрогнул, повернулся — и Итачи с некоторым изумлением узнал Регулуса Блэка. Быстро вытерев слёзы рукавом, первокурсник из древнего клана резко спросил:

— Что тебе нужно?

— У меня здесь занятие, — Итачи невозмутимо указал на класс истории. — Скорее уж мне стоит спросить, что тебя сюда привело.

— Ноги, — огрызнулся Регулус и отвернулся.

По сути, на том можно и завершить разговор. Однако… Итачи ведь не дурак, чтобы упускать возможности, предоставленные судьбой. Принятие решения заняло мгновение — и Итачи прислонился спиной к стене рядом с мальчишкой.

— Что произошло, Регулус?

Тот посмотрел со смешанным чувством: страхом, ненавистью и желанием рассказать. Склонив голову к плечу, Итачи смягчил взгляд. Постарался смягчить и ки, но не был уверен, что этот трюк ему удался.

Регулус вновь вытер глаза, шмыгнул носом, но тут же попытался придать себе независимый вид. Итачи легко удержал выражение расположения на лице и в позе. Это сломало треснувший барьер — и мальчишку прорвало:

— Эван хотел, чтобы я проклял Снегга — но что этот Снегг сделал?! Я его даже не знаю! Чем он насолил Эвану и остальным?! Тем, что он полукровка?! Но мне на это!.. — Регулус замялся. — То есть не нужны ли какие-то более веские доказательства того, что он недостойный член магического общества? А Эван хотел, чтобы я не задавал вопросов. Но я… я так не могу… — он порывисто выдохнул и привалился к стене в метре от Итачи, спрятав лицо в ладонях.

Итачи пристально наблюдал за ним, ничего не говоря. При этом всем существом Учиха неожиданно сочувствовал мальчику — растерянному, пойманному в капкан игрой, в которой ничего не смыслил. Напоминало о Саске, в самом деле.

— Что мне делать? — почти прошептал Регулус. — Я не хочу ссориться с кузеном. Но и вредить никому беспричинно не хочу…

— Ты и не обязан, — произнёс Итачи. — Истинная сила в том, чтобы думать своей головой и принимать собственные решения без оглядки на кого-либо. Ты, Регулус — сильный?

— Я хочу таким быть, — пробормотал мальчик и отнял руки от лица. Он не плакал, но был бледен, как смерть. В его покрасневших глазах вдруг прорезалось узнавание. — Ты Майкл Холмс, верно? Грязнокровка.

— Да, — ответил Итачи. — Но разве моё происхождение делает неправдой то, что я только что сказал?

Регулус всерьёз задумался.

— Не делает, — наконец, сказал он. — Спасибо, Майкл Холмс. Я подумаю над твоими словами.

— О большем я не прошу, — отозвался Итачи, глядя вслед спешно уходящему Блэку.

========== Глава 24. Будни бывшей химе ==========

После очередного учебного дня Хината вязала в углу общей гостиной. Уютно стрекотал камин, вокруг переговаривались гриффиндорцы, а в соседнем кресле устроилась Лили. С ногами забравшись на сидение, она читала и механически поглаживала Пушистика, блаженно жмурящего глаза у неё на коленях. Кролик, которого у прошлой владелицы приняла Хината, уже давно и как-то незаметно перекочевал к Лили. Хинату, стоит признать, это более чем устраивало.

Распахнулась портретная дверь, и гостиную пронзил порыв прохладного ветра из коридора. Вместе с ним в комнату ворвалась квиддичная команда, оживлённо что-то обсуждающая. Джеймс изображал трюк на метле, причём делал это так артистично, что к хохочущим Фрэнку, Кевину и Роксане вскоре присоединилась половина гостиной. В отличие от большинства, Лили при виде Поттера скривилась и подняла повыше книгу, отгораживаясь от него.

— Лили? — мягко окликнула Хината подругу.

— Что?

— За что ты зла на Джеймса и Сириуса?

Лили встрепенулась.

— Зачем спрашиваешь? Ты ведь и так знаешь, Хлоя, — проговорила Лили, но под взглядом Хинаты дала пояснение: — За то, как они обращаются с Северусом. Эти упыри только и ищут повод досадить ему, и я не понимаю, зачем. Могу понять, почему к нему цепляются Эйвери и Розье — но эти-то куда?!

— В последний раз, — напомнила Хината о случае на прошлой неделе, когда Северус опять повздорил с одноклассниками, — у меня создалось впечатление, что не Джеймс и Сириус были виноваты.

Лили поджала губы.

— Хочешь сказать, Северус виноват?!

— Этого я не говорила, — спокойно ответила Хината, считая петли. — Просто прими во внимание возможность, что кто-то или что-то иное спровоцировало Северуса. Разозлённый на другое, он выместил гнев на первых попавшихся на пути. Но ему не повезло с тем, что попались ему именно Сириус и Джеймс, которые не стали разбираться в причинах срыва Северуса и поддержали его заявку на конфликт.

— Тогда всё равно получается, что они виноваты, — Лили отложила книгу и удержала на коленях завозившегося Пушистика. Поджав под себя обрубок лапки, кролик устроился поудобнее и снова прикрыл глаза.