— В самом деле, — улыбнулась Хината. Впрочем, её улыбка вскоре померкла, стоило впереди показаться миссис Стоун, директору приюта святой Анны. Рядом с ней стояли две другие женщины, неуловимо похожие между собой и на миссис Стоун. Пожалуй, печать бремени роднила их взгляды и совершенно разные лица.

— А, вот и они, — кивнула миссис Стоун своим спутницам. — Майкл, Хлоя, здравствуйте.

— Добрый день, миссис Стоун, — вежливо ответила Хината. — Мы не ожидали увидеть вас.

— Я хотела убедиться, что у вас всё хорошо и вы встретились с новыми опекунами, — устало улыбнулась миссис Стоун. — Майкл, это миссис Вест, директор приюта Вула. Хлоя, миссис Новицки заведует приютом святой Патриции.

— Здравствуйте, — покладисто поздоровались шиноби. Осознанно или нет, Хината качнулась и на миг прижалась плечом к плечу Итачи.

— Ну что же, нам пора выдвигаться! — деловито заявила грузная миссис Вест. — Автобус ждать не будет.

— Наш тем более, — миссис Новицки властно поманила Хинату. — Подойди, дитя. Нам предстоит долгий путь.

— Пока! — только и успела пискнуть Хината, как была увлечена миссис Новицки в толпу.

— До встречи, — проговорил ей вслед Итачи. Миссис Стоун посмотрела на него с пониманием, а вот миссис Вест нетерпеливо похлопала по плечу.

— Идём, мальчик, нам пора. Скажи «до свидания» миссис Стоун.

Итачи повернулся к женщине, обвёл её внимательным взглядом. Постаревшая ещё сильнее за год, ещё больше согнутая заботами, она посмотрела на него в ответ дружелюбно и решительно.

— Прощайте, миссис Стоун.

— Прощай, Майкл Холмс, — сказала в ответ она.

***

Единственная характеристика, которую Итачи мог дать приюту Вула, своему летнему дому — серый. Серыми здесь были стены, обивка мебели, одежда детей. По крайней мере, всё выглядело относительно новым и надёжным.

Сидя в первую полночь на крыше приюта, Итачи смотрел вдаль, безошибочно вычислив по сияющим звёздам направление на северо-восток. Рядом с ним зияла пустота, и заполнить её могло лишь действие. Итачи поднялся и занялся разминкой.

***

От Лондона до Норвича Хината и её сопровождающая добрались за три часа, после чего пересели в региональный автобус до Кромера. Всю дорогу Хината молчала и смотрела в окно. Миссис Новицки курила и не пыталась с ней заговорить.

Сам по себе городок, в котором Хинате предстояло провести лето, оказался неожиданно милым прибрежным курортом с красивым променадом, изящными домами и старой церковью. Впрочем, приют святой Патриции располагался вовсе не на берегу моря, как на секунду размечталась Хината: с автовокзала их забрала машина и повезла прочь от моря, за город. Замелькали поля и холмы, машина проехала лес и мостик через маленькую речку, а после свернула на гравийную дорогу, которая ещё через четверть часа упёрлась в высокие металлические ворота. Водитель посигналил, и выскочивший из сторожки человек раскрыл створки — машина прокатилась по гравию подъездной дорожки к увитому плющом особняку.

— Добро пожаловать в приют для девочек имени святой Патриции, — заученно произнесла миссис Новицки, поджигая очередную сигарету. Именно ими, а ещё тяжёлым парфюмом, и пахло от женщины. — Идём, тебе уже приготовили место.

Холл поразил Хинату высотой потолков, чистотой и безлюдьем.

— А где все? — негромко спросила она сопровождающую, боясь повышать голос в этом давящем месте.

— Работают, — ответила Новицки, обдав девушку струёй сигаретного дыма, от которого заслезилось в глазах. — Здесь все работают, несмотря на то, кто они, откуда и на сколько приехали к нам. Запомнила?

— Я полагаю, что да.

— Хорошо. Теперь поднимемся в твою комнату.

И они поднялись на третий этаж особняка, где миссис Новицки открыла для Хинаты одну из спален. Та выглядела чистой и опрятной и была рассчитана на четверых. Три кровати уже занимали обитатели, судя по вещам на тумбочках, а вот четвёртая, возле двери, дожидалась Хинату.

Осмотрев всё ещё раз, Хината обратилась:

— Миссис Новицки, скажите… есть ли кладовая, которой я могу воспользоваться, чтобы оставить чемодан со школьными вещами? Я не думаю, что в комнате достаточно места.

Женщина смерила её неоднозначным взглядом.

— Есть, — наконец кивнула она. Хината поблагодарила и вслед за Новицки потащила чемодан обратно вниз по ступеням.

После того, как школьные вещи были надёжно заперты и Хината получила уверение, что по мере необходимости она получит доступ к кладовой, последовали полчаса формальностей в кабинете Новицки. Покладисто выслушав пояснения насчёт правил и распорядка жизни в приюте, Хината вернулась в свою комнату. На сей раз та не была пуста — на кровати у окна сидела кудрявая девушка чуть старше Хинаты и мяла ромашку, а возле шкафа крутилась вертлявая курносая девица.

— Ты, что ли, наша новенькая? — высунула голову из-за дверцы шкафа курносая, стоило Хинате войти. — Ой, какая красивая! Как звать?

— Хлоя, — улыбнулась девушке Хината. — А тебя?

— Мэгги, — улыбнулась ей в ответ девушка. На переднем зубе её отчётливо виднелся скол. — Я тут всю жизнь, считай, провела, так что спрашивай, коль чего не дошло!

— Непременно, спасибо, Мэгги, — кивнула Хината и обратилась к другой соседке: — А тебя как зовут?

Однако ответа не последовало. Кудрявая девушка у окна и не моргнула на голос — у Хинаты были все основания сомневаться, что та её вовсе услышала.

— Что с ней? — негромко спросила Хината.

— С Лиззи-то? — встрепенулась Мэгги. — Да она это, слабоумная. Забей.

Хината с жалостью посмотрела на девочку. Та безучастно пялилась в окно, продолжая крутить ромашку.

— Разве ей место здесь? — понизив голос, проговорила Хината. — Всё же есть специальные учреждения…

— Воспиталки об этом и слушать не будут, — резко мотнула головой Мэгги. — Им вовсе не надо, чтоб кто-то знал, что с ней случилось.

— А что?.. — начала было Хината, но ещё раньше, чем она закончила вопрос, дверь комнаты распахнулась.

— Я слышала, нам кого-то подселили? — на пороге стояла высокая девушка лет четырнадцати, красивая, если бы не искривлённый нос.

— Да, Кэт, вот тут Хлоя, — подскочила Мэгги, указывая на Хинату.

Кэт нахмурилась.

— Ты откуда будешь?

— Из Лондона, — ответила Хината. — А?..

— Хлебальник прикрой, я тут задаю вопросы, — Кэт придвинула ближе стул, поставила его спинкой к Хинате и села, неприлично раскинув ноги. Мэгги встала за её плечом, сунув руки в карманы растянутых штанов. — Из Лондона, говоришь… За что тебя в эту дыру сослали?

Не меняясь в лице, Хината села ровно, выпрямила спину и сложила руки на коленях.

— Приют, в котором я жила раньше, содержал только детей до одиннадцати лет, мне требовалось перераспределение. Меня приняли в школу-интернат, поэтому учебный год я провела там, однако на лето школа не предоставляет проживание студентам. В святой Патриции были свободные места. Так я оказалась здесь — по крайней мере, до сентября.

— Ни фига себе, — присвистнула Мэгги.

— Учишься в интернате? — нахмурилась Кэт. — Что, типа умная?

— Преподаватели не жалуются.

— Ещё бы! — воскликнула Мэгги. — Ты смотри, Кэт, как сидит! Ну точная леди!

— Леди, — Кэт поморщилась и с рывком поднялась. — Она здесь и двух дней не протянет.

Вскинув голову, Хината пристально посмотрела ей в глаза.

— Не тебе судить меня.

Кэт не удостоила её ответом и завалилась на кровать в дальнем углу. Лиззи за весь разговор даже не повернулась; истерзанный цветок выпал из её рук на одеяло.

========== Глава 16. Дом, милый дом ==========

Растянувшись на мягкой траве, Дейдара хрустел наливным яблоком из собственного сада. Ярко светило предполуденное солнце, щебетали птицы, а тёплый ветер ласково проходился по коже. Прижмурившись, Дейдара беззастенчиво наслаждался летом и свободой.

— Эй, Дей… — поднял голову лежавший рядом с ним Джим. Прикрыв глаза ладонью, он посмотрел брату в лицо. — Так что, ты правда видел Фрэнка?