Ждать пришлось долго — парни успели обсудить весь новый выпуск «Невероятного Человека-Паука» (его переслали Джиму родители, оригинальным отправителем был Бобби), поспорить о добавлении правил к настолке и принять к рассмотрению идею о зачислении Марлин МакКиннон в кадеты Звёздного флота. Девчонка оказалась очень настырной в этом плане. Всё время, что не вилась вокруг Бенсон и Эванс, она прилипала к Джиму с друзьями и стремилась вовлечься в их предприятия. Сириус сделал логичное замечание, что в таком случае проще взять над ней шефство и обучить, чем позволить завалить им какую-нибудь операцию.

После изнурительной тренировки получив возможность немного расслабиться, Джим начал скатываться в полудрёму. Но вдруг Сириус толкнул его и шикнул — дверь больничного крыла распахнулись, и в квадрате света возникли Римус с сумкой наперевес и мадам Томсон. Они торопливо прошли мимо ребят, не заметив, и скрылись в следующем коридоре.

Джим встрепенулся. Сонливость как рукой сняло.

— В погоню.

И они последовали за своими целями, держась на расстоянии, не зажигая свет. Они знали эти коридоры, как устав Звёздного флота. Крадучись они проводили Римуса и мадам Томсон до мраморной лестницы и с удивлением замерли на её верхней ступени, сражённые осознанием неожиданного.

— Они что… уходят из замка? — прошептал Питер, пуча глаза.

— Похоже на то, — Сириус кивнул и сделал было шаг, но Джим удержал его на месте.

— У меня есть идея получше, — сказал он и повёл отряд к большому окну, глядящему в ту же сторону, что выход из школы.

Из окна открывался прекрасный вид на лужайку и тропинку, спускающуюся по холму к озеру и бегущую дальше, в Хогсмид. Снег ещё не начал сходить, и чёрные силуэты Римуса и мадам Томсон были отчётливо различимы даже без ещё не взошедшей луны. Держали путь они к Хогсмиду.

— Зачем им туда? — пробурчал себе под нос Джим, пытаясь разгадать замысел.

— Хотят выйти за антитрансгрессионный барьер? — предположил Сириус.

— Смотрите! — пискнул Питер, тыча пальцем в стекло. — Они свернули!

И в самом деле: сойдя с протоптанной дорожки, Римус и мадам Томсон направились в сторону хижины лесничего.

— Куда это они идут?! — Джим окончательно перестал понимать, что происходит.

Сириус дёрнул его за рукав.

— Не узнаем, пока не проверим! — заявил он с задором.

Питер задрожал.

— Сириус, но выходить перед самым отбоем из школы…

— Ничего страшного, Хвост, — отмахнулся от него Сириус, глядя на Джима. — Идём.

Взвесив все «за» и «против», Джим кивнул.

В этот момент страшный грохот за спинами заставил ребят подскочить. В соседнем коридоре что-то происходило, и звучало это так, словно рыцарские доспехи покинули свои постаменты и ввязались в бой.

— Это Пивз! — предположил Сириус.

— Отступаем! — скомандовал Джеймс, и отряд рванул в сторону общежития, сверкая пятками.

***

Слушая удаляющийся топот, Дейдара хмыкнул.

— Малолетние идиоты, — проворчал он себе под нос, возвращая сброшенные Левиосой на пол доспехи в оригинальное положение. — Как будто мне больше заняться нечем.

Не дожидаясь, пока на звук прибежит завхоз Прингл, Дейдара оперативно скользнул в потайной ход, который вывел его на первый этаж. Убедившись, что никого поблизости нет, Дейдара вынырнул из тайного лаза и неслышно двинулся в сторону подземелий. По пути привычно спрятавшись от патрулирующих коридоры Гектора и Евы (и явно ждущих конца обхода и возможности уединиться), Дейдара вскоре добрался до логова своей компании. Там за плотным слоем заглушающих чар происходила жаркая дискуссия.

— Это грёбанная морока, Лиам, притом ещё и непойми ради чего!

— Это может помочь нам, Рабастан. Посуди сам: если мы встанем во главе студенческого самоуправления, мы получим…

— Гемор! Только гемор и ничего кроме! Я знаю, твоей когтевранской жопе без него не прикольно — подожди до нового года, уверен, именно тебе Флитвик вручит значок. Будешь старостой, будешь гонять малолеток и парочки…

— Мы всё там же? — спросил Дейдара у Эшли, заняв соседнее с ним кресло.

— И всё о том же, — вздохнул Эшли, поднимая голову от книги.

Дейдара закатил глаза. С недавних пор Лиам загорелся идеей создать студенческий совет в Хогвартсе. И ладно бы это было лично его горение — масла в огонь размеренно подливала Хината, эта маленькая коноховская проныра. В последнее время она слишком много стала болтать с Лиамом, особенно об этом его студсовете мечты, что Дейдаре категорически не нравилось.

— …говорили с мисс Бенсон…

Рабастан взвыл.

— Да что вы все нашли в этой Бенсон?! По-моему, парни, её стало слишком много! Бенсон, Бенсон… Да она просто мелкая грязнокровка!

— Просто да не просто, — протянул Дейдара, и Рабастан и Лиам разом повернулись к нему. Откинувшись на мягкую спинку потёртого кресла, Дейдара продолжил: — Не стоит недооценивать её, мм. Она не глупа и очень наблюдательна. Что ещё хуже, она идёт в связке с Холмсом, а он… — Дейдара притормозил, чтобы обдумать определение. Нельзя было сказать ни слишком много, ни слишком мало. — Он опаснее половины старшекурсников. Вместе взятых.

— На мой взгляд, ты его переоцениваешь, — заправив за уши упавшие на глаза русые волосы, отчеканил Лиам. — Да, его академические успехи впечатляют. Однако в остальном он ничем не выделяется.

— Не могу согласиться, — мягко возразил Эшли. Отложив книгу, он задумчиво посмотрел на брата. — Майкл Холмс далеко не так прост, как хочет казаться. Вернее, хотел в прошлом году. В этом он не стесняется проявлять… посягательства на авторитет.

— Хм, — поморщился Дейдара, которому на ум пришла каменно-презрительная рожа того Учихи — гения, мать его, Шарингана. Ни хуя он не меняется, вообще ни хуя.

— Не только, — вдруг ощерился Рабастан. — Во время пира по случаю начала учебного года он сунулся ко мне в голову. Помнишь, Эш?

— Да, — подтвердил Шелби.

Дейдара помрачнел ещё больше. Если Рабастан не говорит об алых глазах — значит, Итачи уже тогда начал осваивать легилименцию. Более того, ему хватило сил проникнуть в защищённый разум Рабастана. Это очень, очень дерьмово.

И в то же время — ожидаемо. Итачи должен быть опасен. Иначе это не он.

— Я не хочу ввязываться в херню с этими стрёмными шкетами, — после непродолжительного молчания сказал Рабастан. — Руди под них копает, а это значит, ими заинтересовался кто-то наверху. Скорее всего, там хотят понять, откуда Бенсон и Холмс взялись такие талантливые. Возможно, роют под кого-то конкретного. Может, под Альфарда Блэка — он не устраивает слишком многих, Блэков в том числе. Не знаю. Не хочу выяснять. Чем дальше мы держимся от всех этих игр, тем лучше.

— Моя идея организовать в Хогвартсе студенческое самоуправление никоим образом не связана с играми чистокровных, — упрямо ответил Лиам. — Что касается мисс Бенсон, я лишь намерен использовать её для раскрутки идеи, не более. На данный момент ей, жертве самого ужасного происшествия в Хогвартсе со времён открытия Тайной комнаты, сложно в чём-либо отказать. Более того, она привлекла внимание и расположение директора. Через неё легко будет провести идею, а затем решительно взять управление в свои руки.

— Я, признаюсь честно, не вижу конечной цели, — сказал Эшли. — Чего мы добьёмся, создав студсовет?

— Влияния. Положения в школе, если будем умны — ценных знакомств за её пределами.

— Я не уверен, что это лучшая стратегия, Лиам. Завести полезные знакомства легче всего в Клубе Слизней.

— Куда никого из нас не пригласили и, уверяю тебя, не пригласят. Мы с тобой из спорной семьи, Эшли, а Рабастан…

— В гробу видел клуб старика Слиззи, — подсказал Лестрейндж.

— А я о чём? — поджал губы Лиам. — Что касается Дэвида, приглашать его Слизнорт поостережётся, особенно сейчас, после того, как школа ответила на выходку Розье. Попечительскому совету это совершенно не понравилось. Слизнорт не захочет ещё больше портить отношения с чистокровными.