Дерек…

Мысли о брате снова всплыли в сознании. Неужели Джонатан прав, и Дерек скрывал от брата такое?

— Дерек. — Восьмилетний Джейсон буквально влетел в комнату брата.

Дерек, видимо, спал, потому что уселся на кровати и стал тереть правой рукой глаза. На левой красовался гипс. К слову, там уже было нарисовано желтое солнышко, а рядом кривым детским почерком выведено: «Поправляйся». Бесспорно, это Чарльз постарался. Больше надписей не наблюдалось.

— И как так? — Джейсон плюхнулся на кровать рядом с Дереком и потрепал его по волосам.

Дерек промолчал, прижав к груди плюшевого зайца. Джейсону показалось, что он услышал всхлипы.

— Эй, что ты раскис? Я больше тебя не оставлю, вечно ты влипаешь в неприятности без меня, — обняв братишку, серьезно заявил он, — я же твой защитник.

— И ты прогонишь монстра? — тихо прошептал Дерек и обнял Джейсона здоровой рукой.

Мистер Реббит оказался зажат между ними.

— Я прогоню всех монстров, — Джейсон подскочил с кровати, — где он? Под кроватью или в шкафу?

Он стал заглядывать во все уголки комнаты Дерека, делая вид, что ищет монстра.

— Выходи немедленно. Я вызываю тебя на бой, — Джейсон сделал вид, что держит в руках меч, — ни один монстр не пройдет мимо меня!

Он мог разыскивать этого монстра часами, а то и днями, лишь бы Дерек ничего не боялся. Эти импровизированные битвы всегда заканчивались одинаково — Дерек заливался смехом, а Джейсон снова заваливался на кровать и обнимал брата. После он долго гладил Дерека по волосам, пока тот не засыпал.

— Я с тобой, малыш, ни один монстр тебя не тронет, — всегда шептал Джейсон.

Джейсон помнил, что в десять у Дерека начались кошмары. Он тогда неизменно прибегал ночью в комнату Джейсона и забирался к нему под одеяло. Джейсон уже не разыскивал монстра под кроватью или в шкафу. Он просто обнимал крепко-крепко своего брата и по-прежнему шептал, что он всегда будет рядом. Что он прогонит любого монстра и спасет от любой беды. Он обещал Дереку, что будет его защитником. А Дерек привычно жался к старшему брату и шептал, что верит. Конечно же, верит ему.

— Прости, Дерек, — горько прошептал Джейсон, — я искал монстра не там, но в этот раз я тебя не брошу. Ни за что не брошу.

Джейсон развалился на сиденье машины и прикрыл глаза. Слабая улыбка коснулась его губ. Ему казалось, что теперь все точно наладится. Ведь он знал, что именно нужно делать.

========== Страхи ==========

Страх…

Панический, липкий, цепляющий за самую душу и выворачивающий все наизнанку. Дереку казалось, что дышать становится труднее, мир плывет перед глазами. Что там говорил психолог? Считать до десяти, не подпускать панику слишком близко к себе. Так… Вроде бы. Если бы это было так просто на самом деле, то, наверное, сходить с ума в темноте комнаты, еле вынырнув из очередного кошмара, ему не пришлось бы.

Ты ничтожество! Ни на что не способное ничтожество. Лучше бы тебя вовсе не было. Никогда.

Покачиваясь из стороны в сторону, Дерек обхватил голову руками. Голос Джоан вновь и вновь звучал в его голове.

А еще холод. Чертовски холодно, хотя он и вывернул ручку радиатора до конца. Этот холод шел изнутри, напоминая о ночах, которые он еще шестилетним мальчишкой проводил в подвале, когда Джоан в очередном приступе ярости срывалась на Дерека. Он плакал, называл ее «мама» и не мог понять, почему этот человек, который должен защищать и оберегать, так его ненавидит?

Боль. Всегда больно. Дерек никогда не просил остановиться — знал, что это бессмысленно. Да и черту Джоан Джефферсон не переходила никогда. Сломанную руку и пару ушибов всегда можно объяснить, а вот многочисленные синяки уже сложнее.

Ты все-таки Джефферсон и должен выглядеть подобающе. И сопли вытри. Смотреть противно.

Джоан никогда не оставляла его в покое. Каждый раз, когда Джейсон и отец уезжали — она напоминала Дереку, как сильно его ненавидит.

Джейсон. Дерек отчаянно цеплялся за образ брата. Психолог говорил, что надо концентрироваться на хорошем: Джейсон, треплющий его по волосам, крепко прижимающий к себе. Он обещал, что никогда не оставит.

Джейсон. Джейсон. Джейсон.

Дерек шептал имя брата, стараясь прогнать Джоан из головы. Пытался защититься от нее, ведь даже уехав, он так и не смог сбежать от нее. Она преследовала его во снах, в мыслях, а теперь и наяву. Психолог говорил, что такое возможно. Мания преследования. Дерек знал, что никого не увидит, если обернется на улице. Знал, что там никого нет. Что все это лишь в его голове. Знал, но ничего не мог поделать, вновь и вновь оглядываясь по сторонам. А сейчас, сидя в темноте, он пытался справиться с паникой.

Джейсон. Снова Джейсон. Брат, который всегда рядом.

Джейсон бросил тебя. Думаешь, почему он уехал? Потому что даже ему ты противен!

— Нет. Неправда. Он бы не бросил, никогда бы не бросил меня.

Дерек не осознал, что эти слова он выкрикнул в пустоту комнаты, находясь в Нью-Йорке. Ему казалось, что он в Сиэтле, а прямо напротив него стоит Джоан. Ему казалось, что он так и не выбрался из того жуткого подвала. Ему казалось, что он по-прежнему один.

— Дерек.

Голос Джейсона ворвался в сознание. Дерек почувствовал, что его трясут за плечи, но не мог поверить в реальность происходящего.

— Дерек! — Его встряхнули настойчивее. — Дерек, что с тобой? Что не так? Дерек, посмотри на меня!

Дерек поднял глаза, чувствуя, что руки вовсе не собирались его отпускать. Джейсон, это все-таки Джейсон. Паника отступала, постепенно возвращая Дерека в реальность.

— Джейсон. — Резко дернувшись и оказавшись в объятиях старшего брата, выдохнул он. — Не уходи, пожалуйста, не уходи.

Дерек почувствовал, что его уложили обратно на кровать и крепко прижали к груди.

— Спи, малыш, я с тобой. Я никуда не уйду. — Голос Джейсона успокаивал.

Дерек крепче прижался к брату и почти сразу уснул. В эту ночь кошмары его больше не мучили.

***

Дерек проснулся с ощущением, что действительно выспался. В последнее время после того, как их навестила Джоан, он подобного не ощущал. Сейчас же он чувствовал спокойствие и умиротворение. Правда, Джейсона рядом не наблюдалось, поэтому он решил, что все это лишь сон. Психолог говорил, что и во сне его может спасти тот, кому больше всего доверяет Дерек. Почему-то удивления не было — Дерек всегда знал, что это Джейсон.

— Ты сохранил их все?

Дерек даже подскочил на кровати от неожиданности. За его столом сидел Джейсон, а перед ним лежали все открытки, когда-либо присланные им Дереку.

— Так мне казалось, что ты все еще рядом. Она говорила, что ты уехал из-за меня. Что я не нужен тебе и никогда не был нужен. Еще в детстве Джоан обещала, что сделает все, чтобы ты ненавидел меня, потому что я — ошибка. Ее ошибка. Я и сам порой ненавижу себя. Слишком ненавижу.

Дерек говорил почти шепотом, опустив голову. Он не хотел снова врать Джейсону, делая вид, что все хорошо.

— Дерек, — Джейсон опустился рядом и обнял брата, — я никогда не смог бы возненавидеть тебя. Я хотел этой жизни для нас. Встать на ноги, забрать тебя, чтобы она больше не могла нами распоряжаться, но я не знал, что она посмеет сказать тебе такое. Это немыслимо. Я всегда любил тебя больше всех на свете. Скажи, она… — Джейсон замолчал, задать вопрос для него словно стало слишком сложно.

— Иногда, — обнимая Джейсона за талию и пряча лицо на его груди, тихо ответил Дерек,— когда вы с отцом уезжали. А лет в десять стала порой запирать в подвале.

— Тогда и начались кошмары. Почему ты мне не сказал, Дерек? Почему?

Джейсон отстранился от брата, чтобы заглянуть в глаза.

— А что бы ты сделал? Джоан говорила, что я слабак. Им я и был. Просто слабаком, который ничего не мог сделать. Ты защищал меня, я не хотел, чтобы отвернулся и ты. Отца не волновало, что происходит. Его мало что волновало, кроме тебя как наследника империи и самой империи. Он был одержим идеей процветания, а может, желанием вечных командировок. Лишь бы подальше от Джоан. Но и тебя она мучила, да? Ты сам не говорил мне многого. Я прав?