С разных сторон начали раздаваться пошлые комментарии. Что-то о слишком крепкой мужской дружбе.

— Она всё врёт! Не слушайте её. Я не такой.

Ко мне приблизилась Падма и заговорщическим тоном спросила:

— Это точно? То, что ты сказала, это правда?

— От первого, до последнего слова, — ответила я. — Но, если мне кто-то не верит, — глянула я на Драко, — я настаивать не стану. Мне в принципе всё равно, — нейтрально пожала я плечами.

Злой и красный от смущения Драко растолкал всех моих одноклассников и подошёл ко мне.

— Ты! Я вызываю тебя на дуэль волшебников, сегодня, в полночь, в зале наград, — выпалил он, а все вокруг затихли, глядя на белобрысого с осуждением. Вызвать человека на дуэль в такой ситуации, тем более когда сам первым оскорбил вызываемого… ну, в общем, это считалось признаком небольшого ума в магическом мире, а уж мальчику вызвать на дуэль девочку — считалось просто ужасным моветоном. Только что Драко опозорил свой род перед всеми и опозорит ещё больше, если я смогу победить его.

— Ты вызываешь на дуэль девочку? — спросила я, с огромным удивлением. — Ах, ну да, с твоими-то наклонностями… — небрежно бросила я, оглядев его дружков-амбалов, а из толпы первокурсников вновь раздались смешки и похабные комментарии. — Ладно, только разреши мне немного ознакомить тебя и с магическим дуэльным кодексом, в котором, как оказалось, твои знания тоже весьма скудны, — с сожалением заметила я. — Вызывающая сторона лишь назначает магическую дуэль. Вызывающая сторона не имеет права назначать место и время, ведь тогда вызываемая сторона окажется в неравном положении. Место и время проведения дуэли назначает именно вызываемая сторона, а я по ночам сплю и шастать после отбоя ради этого не собираюсь. Раз уж ты так сильно недоволен моим объяснением понятия чистокровности, предлагаю встретиться в зале наград, но только вечером, сразу после ужина, согласен?

Выхода я ему в принципе не оставила, и Драко был вынужден подтвердить свой вызов. Когда его более старшие товарищи на факультете узнают о том, что мальчик вызвал девочку на дуэль, он может стать парией на этом самом факультете. Мне на него в принципе наплевать. С ним я особенно не знакома и поддерживать хоть какие-то отношения не намерена. Его отец, как и вся их шайка фашистов, у меня на коротком поводке, хотя они этого и не знают, ведь метка так никуда и не делась, но не думаю, что папуля соберётся сделать мне хоть что-то. Его сынок реально, что называется, сам нарвался.

В этот момент прибежала мадам Хуч и прервала нашу интеллектуальную беседу, продолжив урок, который окончился без происшествий.

Гермиону я застала в большом зале. Как оказалось, в медпункте её не задержали. Мадам Помфри её осмотрела по принципу:

Жив?

Цел?

Орёл! Молодец!

Влила в неё успокаивающее зелье и пинком отправила обратно. Ну а что, ранений ведь нет, вот и нечего лишний раз койку занимать. А я-то ещё подумала, чего она стала какой-то заторможенной, но эффект успокаивающего зелья пройдёт через пару часов.

— Спасибо тебе ещё раз, Роза, — сказала мне Гермиона за обедом, — ты опять спасла мне жизнь. Если бы я упала с той высоты… я бы точно свернула себе шею, — опустила она глаза в тарелку, тяжело вздохнув.

В большой зал вошёл осунувшийся Дамблдор и, присев за свой трон, начал о чём-то шептаться с другими преподавателями. Я спокойно продолжала поглощать сосиски с гречневой кашей и слушала сплетни, которые рассказывала подсевшая к нам Падма. Как оказалось, Драко получил серьёзную головомойку на собственном факультете, и ему намекнули, что его место теперь возле параши. Это если говорить утрированно и весьма грубо. Я по правилам понимающих людей считалась чистокровной, из хорошего рода. На факультете исконных врагов, Гриффиндоре, не числилась и вообще, вела себя весьма культурно и лояльно со всеми, включая и Слизеринцев. Мне было слабо понятно это разделение по характерам, но уж как есть. Не я эту систему придумала, не мне и менять. Правила поведения я знала. Норм морали магического мира придерживалась. Да я даже с самим Драко вела себя подчёркнуто нейтрально, согласно свидетельствам тех же очевидцев, которые не преминули выложить личные впечатления всем желающим, а впечатления эти играли против Драко. Это ведь именно он, первым, совершенно на ровном месте попытался оскорбить меня, на что я прореагировала весьма спокойно и ровно, а вот Драко вёл себя совсем не по слизерински, а как зажравшийся, мелкий мажорчик.

На этом моменте нас прервал поднявшийся со своего места Дамблдор, который постучал ножом по хрустальному бокалу, стоявшему у него на столе.

— Дорогие ученики, — начал он. — С огромным сожалением должен сообщить вам неприятнейшее известие. Сегодня ночью нас покинул декан факультета Слизерин и преподаватель зельеварения Северус Снейп, который скончался в собственной постели от остановки сердца.

В зале начались шёпотки и тихие переговоры, а Дамблдор продолжил.

— Пока что деканом факультета Слизерин назначается Септима Вектор, а вот учителя по зельеварению я буду искать в самом ближайшем будущем и сообщу вам об этом дополнительно. Давайте почтим светлую память Северуса Снейпа минутой молчания.

Весь большой зал с ошарашенными выражениями лиц встал, не произнося ни слова, однако в эмоциональном плане творилась сущая буря, и оттенка негатива эта буря не носила. Наоборот, со временем, когда осознание случившегося доходило до детей, вокруг расцветало всё больше и больше очагов незамутнённой радости, счастья, облегчения и… злорадства. Мне от переполнения чужими чувствами чуть наркотическое опьянение не прилетело, и пришлось срочно блокировать эмпатию. Вот, ведь, талант. Такое количество детей его люто ненавидело. Он явно делал это намеренно. Причём вопреки расхожему мнению три четверти детей с факультета Слизерин точно так же радовались его смерти. Даже там Снейп успел напакостить. Ещё одно подтверждение того, что я поступила верно.

Минута молчания закончилась, и детишки начали вовсю обсуждать последнюю новость. Кто стал временным деканом было ясно, а вот кто теперь станет зельеваром и возможно заменит декана на своём посту, обьявлено не было. Выдвигались разные идеи, одна другой хуже. Как я с удивлением узнала, Снейп совмещал кучу должностей. Варил все зелья для больничного крыла, а уж там они не залёживались надолго, был преподавателем зельеварения у всех семи курсов и деканом факультета, и всё это за мизерную преподавательскую зарплату.

Когда ужин закончился, нас окружили однокурсники и мальчишки с Хаффлпафф. Если я думала, что смерть зельевара хоть как-то отразится на настроении учеников, я ошибалась. Было такое впечатление, что всем на это было наплевать и даже в радость. Вроде как… ну сдох и сдох. Не велика потеря. Наоборот, некоторое время ни у кого не будет уроков по зельеварению.

— Роза, а кто будет твоим секундантом на сегодняшней дуэли? — спросила меня Падма.

— Дуэли? Какой дуэли? — встрепенулась Гермиона.

— Ах да, ты же пошла в медпункт, — вспомнила Падма и тут же начала детально рассказывать произошедшее в лицах, а остальные с энтузиазмом дополняли её.

— Джастин, — обратилась я к парнишке с Хаффлпафф, — будешь моим секундантом? — спросила я.

— Конечно, а что надо делать? — как обычно, ребёнок вначале с горячностью согласился, а уж потом стал задавать вопросы.