Именно этой деревеньке на десяток домов повезло, у них откуда-то был завалящий маг. Он отвадил самых ретивых от деревеньки. Именно этот маг сейчас внимательно разглядывал подлетающего меня. Я заранее сбросил невидимость и отвлечение внимания как раз для того, чтобы не было недоразумений. Деревенька ведь маленькая, он на меня нападёт, а я вспылю… в буквальном смысле. Драконий ту’ум “Конус огня” выходит у меня замечательно. Эту малюсенькую деревеньку накрыть хватит одного залпа, так что лучше не бесить мага моего уровня просто на всякий случай, вот поэтому я и стараюсь делать так, чтобы ситуация была весьма однозначная и понятная.

— Добрый день, уважаемый, — первым заговорил я, глядя на весьма удивлённого данмера, который рассматривал меня своими расширенными красными глазами, — меня зовут Рен, вы, видимо, уже поняли, что я маг и прибыл по вашей просьбе из гильдии магов Винтерхолда. У вас тут, говорят, некроманты на людей нежить натравливают, а, судя по тем сгоревшим домам, это уже стало серьёзной проблемой.

— И вам добрый день. Меня зовут Варен из дома Телванни, хотя… какого дома? Нет того дома больше, — и старый маг с грустью вздохнул. — Простите старика, я иногда начинаю брюзжать о былом.

— Ничего-ничего, бывает.

— Надеюсь, вы не из тех, кто считает всех данмеров выродками и чудовищами.

— Достаточно сказать, что наш глава коллегии в Винтерхолде — тоже данмер, и мы с ним преспокойно уживаемся.

— Это радует. Кхэ, простите. Так вот. Мы живём здесь уже несколько лет. До сих пор, все, кто к нам захаживал, были волками и, в худшем случае, морозными троллями, но вот две недели назад к нам в анклав зашёл один маг-северянин, он хотел обменять некоторые свои поделки, полезные в быту, на еду. Как оказалось, он обосновался здесь поблизости и решил завести хозяйство. Я был сильно удивлён таким лояльным отношением северян к данмерам и на всякий случай попросил одного нашего охотника скрытно проследить за ним. Каково же было наше удивление, когда оказалось, что дальше по ходу движения мага его ждали мертвяки, на которых маг перегрузил часть своих пожитков. Маг оказался некромантом, Даэдра его побери.

— Интересно. Тут я должен упомянуть о том, что некромантию в нашем колледже не изучают, но вообще отношение к ней неоднозначное. Я не могу только за одно занятие некромантией арестовать или убить мага, вот если он начнёт, к примеру, похищать жителей, разорять могилы, приносить жертвы, в общем, творить беспредел против закона, ну тогда уже не имеет значения, некромант он или нет, он не будет отличаться от любого другого преступника. Хоть имперский синод и шлёт нам свои писульки, но с этой войной, Даэдра знает, что творится.

— Я это хорошо понимаю, молодой человек, но не разделяю это мнение. Я считаю некромантию омерзительной и не могу представить, когда эта наука может понадобиться нормальным разумным.

— Да вот как раз в таком случае: к примеру, если маг-некромант поднял кладбище и натравил на город. Чтобы их упокоить, надо ведь знать, с чем имеешь дело и как лучше поступить. В любом случае я считаю, что нападать на мирных людей, которые тебе ничего не сделали — подло и низко. Чем бы ты не пользовался, будь то обычная магия или некромантия, а вот с другой стороны, помочь людям — для этого все средства хороши.

— Зомби и драугров обычно хорошо берёт огонь.

— Ага, и спалить при этом полгорода. Да, вы правы, так тоже можно сделать, но иногда проще их упокоить. К каждому ремеслу пригоден свой инструмент. Вы же не станете забивать гвозди алхимическим столом, а возьмёте молоток. Нет, я понимаю, что маг, который занимается только и исключительно некромантией, явно не сможет делать ничего полезного, у него просто не будет выбора, ведь практически вся его магия основана лишь на силе смерти. Но знать азы, чтобы хоть понимать, что вообще творится, имеет хоть какой-то смысл. А вот делать некромантию своей единственной профессией я бы ни за что не стал, тут я с вами полностью согласен. Да и с точки зрения самой магии — на то, чтобы упокоить драугра, придётся потратить совсем немного магии, если знаешь, как и что делать, а вот на то, чтобы его спалить… а что, если таких не один, а десяток? А что, если два десятка?

— Н-да, не знаю. Не стану спорить с вами. Я уже слишком стар, чтобы менять свой взгляд на вещи, но в любом случае вы тоже согласитесь со мной, что тут как раз именно такой случай. Произошло всё так. Второй раз, когда маг вновь пришёл за припасами, наши охотники послали его подальше, заявив, чтобы жрал свою любимую мертвечину, раз так хочется деликатесов.

Я поморщился. Ну дальше уже, в принципе, понятно. Особенно если учесть гонор северян, с которым я до сих пор встречался. А уж северян-магов, которых вообще один на тысячу… Это среди бретонцев или меров маг чуть ли не каждый второй. А вот северяне этим не могут похвастать. А если ещё сделать скидку на мерзостный характер всех некромантов… Профессиональная деформация, так сказать. Ну и старый маг меня не разочаровал.

— Тот маг сильно разозлился. На несколько дней жизнь нашего анклава вернулась на круги своя, но однажды ночью жители анклава проснулись от жуткого грохота и криков. Я выбежал из своего дома, не закончив опыт — очень важный опыт, кстати — и увидел, что дом семьи Ораненов пылает! Когда я и остальные жители туда добежали, спасать было уже некого — от дома остались одни лишь обугленные стены, крыша завалилась, погребя под собой бедолаг. Поджигателей и след простыл, однако я успел заметить странные тени, мелькнувшие среди курганов.

— Вы наверняка выставили посты, особенно на ночь?

— Всё верно, и как раз три ночи назад около полуночи прибежал молодой данмер, оставленный наблюдать за курганами. Среди холмов показались чьи-то тени. Жители высыпали на улицу, пылая желанием отомстить неизвестным налётчикам, однако они явно не были готовы к тому, что увидели. Из-за ближнего кургана один за другим выходили мёртвые северяне, закованные в древнюю, проржавевшую броню. Драугры, так их здесь называют. Бояться этой ходячей мерзости могут лишь тупые суеверные людишки, но не маг из дома Телванни. Я бы легко испепелил жалкую мертвечину, если бы не то, что следовало за ними… Никогда ничего подобного не видел – оно было похоже на одного из местных великанов, пасущих мамонтов, но его плоть иссохла и зияла множеством дыр, в которых виднелись кости, а на месте глаз пылало два голубых огня. Такой же огонь окутывал сжатые костистые кулаки и плащом стелился за тварью, озаряя мертвенным светом курганы. Я никогда не слышал ни о великанах-магах, ни о великанах-драуграх, но, Азура свидетель, эта тварь была и тем, и другим.

— Н-да, вы меня удивили, о таком я тоже не слышал. Ведь в великанах-мамонтоводах почти нет магии, и уж превратить костяк в высшую нежить… надо иметь незаурядные способности. Скажите, сколько было драугров, и скольких вы сумели испепелить?

— Всего их было двенадцать и один великан. Я сумел испепелить четверых, соответственно, осталось восемь драугров и великан. Теперь каждую ночь мы замечаем тени на курганах. Они смотрят, но атаковать пока не решаются.

— Хорошо. Вы покажете на карте, где находится место, откуда вылазят мертвецы?

— Конечно покажу, — обрадовался он.

Они что, под копирку себе жилище оборудуют? Все плохиши здесь в Скайриме почему-то стремятся забиться под землю, в какую-нибудь нору. Спрятать в ближайших курганах нору, в которую сможет уместиться четырёхметровый великан-драугр, весьма нетривиальное занятие. Мои знания по некромантии, которые я почерпнул из поглощённых душ, не пропали зря. Девять некроконструктов, полных магии, я заметил издалека. Сама пещера не была глубокой, хотя больше напоминала один огромный зал, где по углам стояли саркофаги с костяками, а по центру расположился огромный трон, на котором сидел скелет великана и своими красными, горящими буркалами пялился на мой конструкт “глаз”, который в данный момент и осматривал это захоронение. Н-да, выглядит довольно жутко, но что поделать? Пока гигант выбирался со своего трона, усиленный ультрафиолетовый светляк влетел внутрь пещеры и вспыхнул настолько ярко, что столб синего света был виден снаружи.