Солдаты возились около шатра, таская мешки. Время от времени быдло пыталось выбраться, но тут же получало пулю от нависавшего над люком солдата. Того самого, который пол-цинка на себе таскал. Сейчас, наверное, у него и три обоймы не наберётся, судя по тому, сколько они сегодня патронов расстреляли.
Вскоре над шатром сгустилось целое облако из муки. С ног до головы белые и чертовски довольные, солдатики побежали к грузовику, на ходу потирая руки.
— Пали! — заорал майор, ударив по капоту.
Мужику дважды повторять не надо было. Высунувшись из окна, он дёрнул за рычаг, откидывая пушку с крыши. Прицелившись по пылившемуся облаку, он выкрутил регулятор мощности до упора и надавил на гашетку.
Окрестности огласил чавкающий механический звук, сопровождаемый ярко-голубой вспышкой.
Сверкающий, словно шаровая молния, снаряд пулей пролетел к шатру. Раздался взрыв. За ним ещё несколько, словно хлопки. А потом — главный. Объемный. Тонны песка взлетели на воздух, сплошной стеной встав перед столпившимися у грузовика людьми. Ударная волна опрокинула их на спины, а через мгновение всё накрылось толстым слоем песка.
Прошло с полторы минуты, прежде, чем песок под грузовиком зашевелился, издавая восторженные маты вперемешку с болезненными стонами. Кое-как выбравшись из-под завала, солдаты дружно присвистнули, глядя на образовавшийся кратер.
Пушка. Вместе с Куполами разделяет гордый статус уцелевших особых технологий прошлого мира. Если с грузовиками, часами, автоматами и прочим люди ещё как-то разбирались, то эти штуки — совсем другое дело. В их устройстве ничего не смыслил даже Мироненко, который считался умнейшим среди всех, населявших пустырь.
Привозили всю эту научную хрень на самолёте, и стоила она дорого. Мужику уж очень хотелось себе пушку, так что он копил на неё около сорока лет. Примерно столько времени у него ушло на то, чтобы собрать нужные деньги. Судя по тому, что за всё это время никто её с самолёта не купил — не очень-то она, видать, спросом пользовалась. Однако самому мужику от неё польза была неоценимая. Тут и говорить не о чем было.
— Ладно, — вздохнул он, закуривая Беломор. — Повеселились, и хватит. Домой пора.
Кивнув ему, все забрались в грузовик. Чтобы уместить там же и пленников, пришлось усадить сразу троих в кабине.
Обратная дорога прошла без происшествий, за исключением того, что после выстрела полностью разрядился энергоблок, из-за чего солдатикам оба раза пришлось заводить гусеничную станину с толкача. Да и ехали без фар, полагаясь лишь на память мужика.
Мёртвого дядьку похоронили на кладбище Чернового. Его жену кормить никто не хотел, так что мужик оставил её у себя дома, под присмотром обитавшей там старухи Людки. Всё равно он дома не ночует никогда. А вот пацана пристроить никуда не вышло. Подумал мужик, да и решил его у себя оставить. Даст Бог, проживёт до взрослых лет, а там и нормальную работу найдёт. Куда больше мужика волновал посаженный энергоблок, на перезарядку которого ушла вся зарплата от военных. Они, видите ли, сволочи такие, отказались платить, хотя выстрел из пушки был их идеей.
Мрази.
========== 4. Он не доктор Айболит ==========
Прошёл месяц. Пацан, который, как оказалось, звался Ромой, прижился с мужиком и даже кое-как освоился в его грузовом деле. Да и мужику, на удивление, понравилось. Он уже успел позабыть, каково это — работать вместе с кем-то. Новость о подрыве логова бандитов быстро разлетелась по округе, некоторое время все только и говорили, что о славном походе бравых вояк на быдло поганое. История обросла домыслами, сплетни подлили масла в огонь, и вот, мужик внезапно оказался едва ли не майором Громовым нового времени, якобы отважно ворвавшимся в стан врага, да в одиночку одолевшим несметные полчища вооружённых до зубов головорезов. Мужик, собственно, распространению слухов не препятствовал. Он вовсе не знал о них, пока Стася не рассказала. Слегка ошарашенный, тот лишь отмахнулся и буркнул что-то о «дурнях ряженых, которым лишь бы судачить о ерунде целыми днями», да вернулся к работе. А работы нынче было много. Ввиду уничтожения главного лагеря, вояки предприняли попытку окончательно выкурить быдло из региона, для чего начали активно прочёсывать пустырь, отстреливая всё, что дёргалось и не было мужиком или его машиной. Сам мужик относился к такому действу двояко: с одной стороны это было хорошо. Солдатня гоняла не только быдло, но и собак. Даже тоннель стал безопасным местом. Мало того, поразмыслив, вояки решили организовать в тоннеле блокпост, расчистить его от металлолома, да организовать там КПП, со всеми сопутствующими прелестями. Теперь дорога в Слореченск будет в разы проще и безопаснее. С другой же стороны — теперь его без конца дёргали по разным вызовам. То забрать солдат надо, то подвезти на блокпост стройматериалы, боеприпасы, еду с водой, девочек. Последнее, разумеется, тайком и только по ночам. Вся эта возня оплачивалась сигаретными пачками, коих у мужика уже был полный бардачок, ввиду чего он начал ощущать некий подвох во всём происходящем. Именно поэтому, когда в очередной раз к нему подошли военные с каким-то новым предложением, он уже было приготовился устроить им от ворот поворот, но остановился, заметив встревоженное лицо офицерика.
— Товарищ мужик, срочное дело! — выпалил тот не дойдя несколько метров.
— Чего на этот раз? — мужик уже свыкся со своим «титулом».
— Грипп! — сдавленно выпалил парень жуткое слово.
Грипп. Ещё один ночной кошмар современности. Начало эпидемии почти всегда означало гибель целого поселения. Обычно его закрывали на карантин, и больше никогда туда не приходили. Никто не знал, сколько зараза может прожить, и потому не рисковали. В своё время так был потерян городок Перемех, приютившийся среди скал в паре часов езды от Слореченска. Эпидемия какой-то болезни, первые тревожные знаки, подъём военных, карантин — и вот, уже который год, всё что находится за Слореченском — запретная зона. Неужели теперь эта же участь постигнет ещё один город?
— В Слореченске вчера пятеро заболевших. Город на карантине.
— Ну а от меня вам чего надо? — мужик выплюнул сигарету и уставился на солдат.
— Секунду, — офицер махнул рукой кому-то вдали.
Приглядевшись, мужик узнал в трусцой побежавшем к ним человеке проффесора. Да. Именно проффесора. И никак иначе.
Проффесор был кем-то наподобие врача, историка, исследователя-натуралиста, геолога и ботаника в одном лице, отождествляя собой весь научный потенциал Чернового собственной персоной. Этот могучих познаний дедуля выполнял в городе почти всю точную работу. От расчётов урожая, до настройки Купола и калибровки пушки мужика.
— День добрый, друг, — проффесор протянул мужику руку, которую тот незамедлительно пожал. — А вы, я погляжу, всё не меняетесь.
Хмыкнув про себя, проффесор перешёл сразу к делу.
— Грипп. Ужасно. Кошмарно. Кошмарно, но не фатально. Эта болезнь не так страшна, как та, что унесла жизни людей в Перемехе, царствие им небесное. Грипп можно вылечить даже нашими, увы, скудными силами. Я уже нашёл среди записей нужный рецепт и вместе с ребятами заготовил партию лекарства. Если передать их моему ассистенту Ирине в Слореченске — трагичного исхода удастся избежать.
Рома недоумевающе переводил взгляд с мужика на проффесора, и обратно. Солдаты тоже молчали, ожидая ответа.
— Косарь.
— Простите… — переспросил учёный.
— Доставлю за тысячу.
— Почему так дорого?! — тут же окликнул его офицер. — Вы ведь за сигареты работали!
— У меня этих сигарет хоть жопой жуй, шкет. Мне заправляться на что-то нужно.
— Но даже т-так, — неуверенно пробормотал проффесор, смотря в сторону через свои пыльные очки, — обычно вы берёте куда меньше.
— Ничего не чуешь, друг?
Все замолкли, словно по команде. Внезапно установившуюся тишину разрывал лишь вой ветра и шуршание тента на грузовике. Вдруг, среди этих завываний начали различаться низкие, гулкие нотки.
