– Приветствую вас, достопочтенный сенат! Я рад вам представить друга и союзника Рима – сына бога Гора.

– Варвар! – послышалось из рядов. – Он привел варвара.

Цезарь вновь поднял руку.

– Повторю, друга и союзника великого Рима.

Зал стих.

– Если кто-либо из сенаторов сомневается в его силе и могуществе, он сможет лично в этом убедиться, если захочет встретиться с самим Юпитером. Ну что, есть смельчаки? – Цезарь обвел зал рукой. – Или вы только умеете болтать и устраивать заговоры за моей спиной?

Зал молчал.

– Покажи им, сын Гора, что их ждет, если воля Цезаря для них пустой звук.

Семен достал из-за пояса пистолет и прицелился в одну из колонн древних героев у входа в зал.

Раздался гром, и желтая молния ударила в статую, развалившуюся на тысячи осколков, рассыпавшихся по мраморному полу. Сенаторы от страха прикрыли лица руками. Один из них вскочил со своего кресла и бросился Семену в ноги:

– Клянусь небом, ты подобен Юпитеру! Откуда у тебя его жезл?

Семен, не привыкший к такой реакции, поднял старика, отвел на его место и, подмигнув, добавил:

– Много будешь знать – скоро состаришься!

Весть о неизвестном оружии сына египетского бога Гора разнеслась по всем закоулкам Вечного города. Плебс толпился на базаре, обсуждая последние сплетни и выдвигая версии одна страшнее другой.

Цезарь предоставил Семену одну из комнат в своей вилле на капитолийском холме и устроил на следующий день праздник с бесплатной раздачей плебсу хлеба и гладиаторскими боями.

Амфитеатр был полон до отказа, даже не смотря на высокую цену за входной билет. Семен сидел рядом с Цезарем и пил молодое вино с виноградников Сицилии, которое ему заботливо подливала уже личная служанка.

Первая пара гладиаторов закончила бой слишком рано. Боец с сеткой оступился и запутался одной ногой в своем же оружии. Его противник – молодой, но уже довольно опытный гладиатор, не преминул этим воспользоваться и, сделав резкий выпад, нанес ему смертельную рану в шею коротким мечом.

Толпа восторженно взревела. Гладиатор с сеткой лежал на песке, и из его раны на шее сочилась кровь, которая по мере дыхания булькала, окрашивая песок арены в кровавый цвет.

Гладиатор с мечом поднял руку вверх, что означало победу. Теперь зрители вершат судьбу побежденного знаком большого пальца.

Вверх или вниз? Толпа взревела от восторга, опуская палец.

– Добей его! – неслось со всех сторон.

Гладиатор с коротким мечом нанес последний удар. Его противник затих.

Ведущий объявил:

– Пара ретиарий и секутор закончили бой.

Собственно, эти римляне не особо отличаются от тех дикарей в лесах Германии, что приносят жертвы своему богу.

Здесь все то же самое, только соус называется по-другому.

Цезарь прервал его рассуждения словами:

– Ну как тебе? Это была лучшая пара. Они настолько искусны, что их бой не мог длиться долго.

– Им нравится биться насмерть? – спросил Семен.

– Цена победы – свобода или любовь богатых матрон. Тщеславие. Оно живет и движет любым человеком, – Цезарь развернулся к арене и произнес: – Дальше будет проще. Гладиаторы будут биться один на один с африканскими львами. Или нет? – Цезарь задумался. – Это будет слишком просто. Мы выпустим эссидариев на колеснице против отряда фракийцев, и пусть львы закончат дело, – Цезарь махнул рукой, подзывая распорядителя боев. – Слушай, Маркус, ты не мог бы ради нашего великого гостя, сына бога Гора, устроить маленькое, но очень кровавое представление.

– Как скажешь, Цезарь! – распорядитель кивнул головой.

Заиграли трубы и барабаны. Распорядитель игр вышел на балкон и объявил:

– Эссидарии против фракийцев и африканских львов.

На арену амфитеатра выкатили три колесницы. Они сделали круг почета вокруг арены с поднятыми руками, приветствуя собравшихся зрителей и Цезаря. Зрители захлопали в ладоши, даря участникам боя бурные овации. Цезарь лишь вскинул руку, давая знак к продолжению.

Ворота на противоположной стороне распахнулись, и на песок амфитеатра выбежала группа фракийских воинов со щитами и короткими мечами. Они так же вскинули вверх руки, приветствуя собравшихся зрителей.

Прозвучал удар гонга, и колесницы эссидариев покатили вдоль каменных стен арены, прицеливаясь, с какой стороны врезаться в строй. Фракийцы сгруппировались и ощетинились мечами.

Семен посмотрел на соседние ряды зрителей. Их лица пылали от интереса и предчувствия будущей крови.

Обстрел копьями отряда фракийцев с дальнего расстояния не принес успеха эссидариям. Необходимо было, чтобы одна из колесниц разрушила строй и заставила фракийцев сражаться поодиночке. Наконец, одна из колесниц решилась на этот маневр и, делая круг по арене, напрямую устремилась в строй фракийцев.

Расчет был прост: тройка лошадей и сама колесница на скорости сомнут строй, и тогда, оставшиеся две колесницы вступят в сражение, добивая рассредоточившихся по арене фракийцев.

Так и случилось. Колесница смяла строй фракийцев, однако ее наездникам не повезло. Она перевернулась. Фракийцы добивали эссидариев. Они разбегались в стороны, внадежде на спасение, но удар короткого фракийского меча в ограниченном пространстве между людьми и пытающимися вскочить на ноги лошадьми, был смертелен.

Все трое эссидариев из колесницы были мертвы и теперь валялись на красном от крови песке амфитеатра. Через их тела перепрыгивали оставшиеся в живых гладиаторы из отряда фракийцев, пытаясь организовать новый строй. Но оставшиеся две колесницы уже вступили в бой, не позволяя им сделать это.

Они словно ветер проносились между фракийцами и вонзали в их плоть стрелы и короткие копья. На арене уже лежало с десяток трупов фракийских воинов.

Но все еще было впереди. Наконец, гладиаторы-фракийцы сумели вновь организовать строй. А эссидарии вновь катились по кругу арены, высматривая момент удара.

– А ведь фракийцев все меньше, – произнес Цезарь. – Мне кажется, этот бой затянется. Эти эссидарии медлят, пытаясь найти слабые места. Но и фракийцы не сдаются. Они вновь образовали строй. Тебе не кажется, сын Гора, что нужно ускорить развязку? – Цезарь посмотрел на Семена.

– Как скажешь, Гай, – равнодушно ответил Семен. – Я не большой поклонник таких игрищ.

– Хорошо! – Цезарь кивнул головой и сделал знак распорядителю. – Ускорь события. Они совсем не хотят умирать и лишают нас удовольствия от их смерти.

– Но Цезарь! – указание диктатора, казалось, расстроило распорядителя. – Зрители ждут кровавой развязки.

– Они получат ее, – улыбнулся Цезарь. – Ускорь! – вновь жестко повторил свое приказание Цезарь. – Мы что тут, до мартовских Ид сидеть будем?

Фигура распорядителя исчезла.

– Смотри, сын Гора, сейчас будет самое интересное, – Цезарь указал на арену.

Гладиаторы-фракийцы окружили один из указательных столбов, стоящих на арене, и приготовились к обороне.

Цезарь захлопал в ладоши и повернулся к Семену:

– Сейчас у эссидариев не получится раздавить строй фракийцев колесницами. Но шестеро эссидариев против десяти фракийцев – это не справедливо. Мы поможем эссидариям. Выпускайте львов, – Цезарь сделал знак распорядителю.

Вновь заиграли трубы и барабаны. Лицо Цезаря приняло довольный вид.

Ворота вновь распахнулись, и на арену выскочили четыре крупных хищника. Это были матерые львы в самом расцвете сил, с густой гривой и огромными клыками. Трибуны притихли, а потом вновь взорвались аплодисментами.

Львы, не спеша, мягко переступая с лапы на лапу, двигались по песку арены, приближаясь к строю фракийцев. Фракийцы понимали, что это их последний бой. Против таких крупных хищников они будут бессильны, если только Юпитер не явит милость. Но в этот день боги оказались милостивы к этой кучке оставшихся в живых фракийцев. Видимо, их первый бой так впечатлил Юпитера, что он решил им дать еще один шанс. Одна из лошадей в колеснице не выдержала присутствия львов и рванула в сторону ворот. Львы, увидев в ней свою жертву, бросились вслед. Настигнув колесницу, один из них вцепился в шею лошади, остальные же разорвали находившихся в ней эссидариев. Фракийцы с криком бросились на вторую колесницу, которая, увидев опасность со стороны львов, попыталась уйти по кругу арены.