Туман медленно покачивался прямо над ними. Март запрокинул голову и поцокал языком.
- Странно, откуда мог здесь бы взяться такой густой туман. Прямо как на болотах в землях проклятых саамов - хоть снежки из него лепи.
- Сдается мне, что это не совсем обычный туман, - озадаченно пробормотал Травник и тут же издал предупреждающее восклицание - облако тумана стало медленно опускаться прямо на них.
Трое друидов быстро отступили, не сводя глаз с облака. Оно мало-помалу стало менять форму, пока не приобрело очертания огромной размытой человеческой фигуры.
- Мать честная! - воскликнул удивленный Збышек, во все глаза смотрящий на трансформации фигуры. - Да ведь это же призрак! А я-то думал, что они бывают только ночью!
- У призраков не бывает ни ночей, ни дней, - раздался вдруг сухой, слегка надтреснутый голос, будто в замке кто-то принялся разрывать старинный полуистлевший пергамент. - У них свое время, имя которому - Печаль, - грустно, но все же несколько поучительно добавил голос. Теперь друидам уже было понятно, что он исходил прямиком из туманного облака, опустившегося на уровень глаз всей неразлучной троицы.
- К тому же, - заметил голос, - призраки и привидения, как вы, смертные, их называете, а правильно сказать - тени ушедших, всегда рядятся в подобие своих прежних людских одеяний и даже частенько норовят создать иллюзию своей личины в земном существовании. Я же, прошу заметить, к теням не имею ни малейшего отношения.
- Кто же ты тогда? - изумленно пробормотал Март, который никогда не видел в своей жизни говорящего тумана.
- Ты же друид, - сварливо отозвалось облако, - и должен различать такие вещи. Я дух. И отнюдь не простой.
- А какой? - машинально спросила Эгле.
- Я - дух Замка. Вы - в Замке Храмовников.
- Это мы уже поняли, почтенный Дух, - вежливо сказал Травник и покосился на Марта, мол, молчи уж лучше, невежа, потом и с тобой побеседуем о высоких и низменных материях. - Однажды мы уже побывали здесь.
- Да, в недавние времена замок посетило немало мерзких и отвратительных созданий, - проговорил дух и, выдержав эффектную паузу, предположил:
- Ну, к вам эти слова, разумеется, не относятся...
Фраза духа оказалась настолько двусмысленной по интонации - то ли утверждение, то ли осторожный вопрос, что даже Травник нахмурился.
- А откуда ты знаешь, что мы - друиды? - недоверчиво протянул Збышек.
- Теперь я уже тоже начинаю сомневаться, - у духа явно был непростой характер! - Вы не видите или не различаете очевидных вещей.
- Мы - не адепты магий и не колдуны, - покачал головой Травник. - Но мне кажется, что ты кого-то здесь ждешь? Уж не нас ли?
- Поджидаю, - уклончиво отозвался туман. - При условии, что вы назовете мне свои имена.
- Зачем? - нахмурился Травник. У него были свои соображения по поводу того, кому стоит открываться, а с кем лучше поиграть в темную.
- Затем, что трем друидам, которые придут в Замок с окончания Другой Дороги Храмовников, я должен кое-что передать.
- Что именно и от кого?
- От одного моего знакомца. Могу пояснить: я жду человека, который должен знать, как и сколько раз в ведовском травознатьи ползучую траву надо перевить травой бедучей, чтобы ее свойства переменились на противные.
Дух передохнул мгновение: видно было, что он только что выпалил явно заученную, причем, видимо, с немалым трудом и усердием, фразу, в которой сам мало что понимал.
- Я - этот человек, - усмехнулся Травник. - Если мне память не изменяет, то у твоего знакомца обычай крепкий: траву под названием кукушечий глаз вьюнком перевить любит, причем - неоднократно. Это он тебе сказал?
- Именно, - вздохнул туман, как показалось друидам, с явным облегчением. Почти слово в слово.
- Что за белиберду вы тут несете? - удивилась Эгле.
- Вспомнили одного человечка, - отозвался Март. - Мы у него заночевали разок и как раз об этих и прочих разных травах и разговор, помнится, шел. Верно, Симеон?
- Точно так, - весело согласился Травник, и они довольно перемигнулись с Мартом. - Звали его тогда Рыбак, хотя, думаю, не единственное это его имечко.
- Ну, про то мне говорить с вами не велено, - подытожил дух Замка. - Ваши дела, друиды, это суть заботы земные и бренные, мой же удел - воспарение в воздухах и юдоль печали.
- Ну, говори тогда, юдоль печали, - усмехнулся Март, - что передать тебе Рыбаком велено.
- Очень мало, - сочувственно сказал дух. - Так мало, что, почитай, и вообще ничего.
- Слушай, ты, дяденька, - разозлилась Эгле, которую прабабка воспитывала, видимо, отнюдь не в духе почитания старших, к тому же - еще и бестелесных. Может, хватит нам голову морочить своими воздухами да бренностью? Говори, что велено, а то у нас времени-то в обрез будет.
- Вечно вы, люди, спешите, - укоризненно заметил дух. - Я вас, между прочим, уже давненько тут поджидаю, а вот не жалуюсь.
На этот раз друиды решили промолчать, дабы не подвергать словоохотливого духа соблазну продолжить свои жалостные монологи.
- Что ж, извольте, - сказал дух. - Велено передать мне Лесным Служителям, именуемым мужи Симеон и Збых, и Служительнице Эгле, девице, - в этом месте дух сделал глубокую и значительную паузу, на протяжении которой Эгле чуть не лопнула от ярости, - следующее. Вам не следует покидать замок, - молвил дух. Иначе вы пройдете мимо короткого пути, выбрав долгую и многотрудную дорогу.
- Где же этот путь, о котором ты говоришь, великий Дух Замка? - язвительно поинтересовалась Эгле. В отличие от мужчин она не испытывала никакого пиетета перед своим собеседником, даже в таком странном обличье. Она просто мало что знала о характерах духов и нравах привидений.
- Он здесь, в этом же самом зале, - после некоторой паузы ответил дух.
- Храмовники что - просто взяли и напичкали свой замок всякими Потаенными дорогами? - тихо прошептал Травнику Март. Тот в ответ пожал плечами.
- Ты отчасти прав, юный друид, - откликнулся всеслышащий дух, и Збышек виновато покраснел. - Этот замок - как сердце, из которого ведет немало дорог для крови. Она как вливается сюда, так и вытекает в разные стороны.
- Мы готовы идти по твоему слову, Старший, - решительно сказал Травник. Говори, где этот путь!
