— «Шеф», — подумал Чиггер, — «вы проделали долгий путь из резервации. А там посмотрим».

А пока давайте еще раз проверим мелкий шрифт в нашем страховом полисе. Он вытащил контракт «Праздник Хопи». — Голосовой вызов, — сказал он, — Раздел три.

Ответ вернулся мгновенно. — Если не указано в исключениях, любая вещь, событие, сила или любая причина (далее все вместе — причина), которая, несмотря на все усилия застрахованного лица, препятствует съемке фильма в день или дни, включая, без ограничения общего характера вышеизложенного: форс-мажор, забастовки, смерть или инвалидность актерского персонала…

— Стоп. Переходим к исключениям.

— Судебный процесс, инициированный третьими лицами…

— Стоп. Ой. На процесс Хопи не распространяется. Мы попали в беду. Вернемся к самому главному.

— «А теперь будь внимательнее», — подумал Чиггер, — «мы въезжаем в Плювиа, центр округа Родли. Ограничение скорости тридцать миль в час». Он сбросил скорость до пятидесяти, нашел Гражданский Центр и припарковался.

*

Доктор Блэкволф вежливо поздоровался с ним и жестом пригласил сесть. Чиггер постоял немного, разглядывая картины на стене, в основном это были индейцы, занятые своими повседневными делами, и особенно одну картину. Она была большая, на ней были изображены танцующие по кругу мужчины, каждый со змеей во рту. Чиггеру показалось, что он уже видел нечто подобное в художественной галерее в Балтиморе. — Кабот? — спросил он.

Доктор Блэкволф улыбнулся. — Да. «Знаменитый танец дождя Хопи» Фреда Кабота. Не оригинал, конечно, но прекрасная копия. Вы знакомы с этой церемонией?

— Наверное, кое-что знаю, я так думаю. В любом случае, доктор, я здесь именно по этому поводу. Я представляю интересы Голливудского Магната. Вы подали заявление на судебное решение, чтобы остановить съемки фильма. Студия может потерять много денег.

— Да, я знаю.

—Я думаю, проблема в том, что вы просто не понимаете, что хочет сделать Магнат.

— Так расскажите мне.

— Ну, согласно сценарию, эти танцоры будут исполнять танец, естественно, будут соответствующие костюмы, грим, змеи и все остальное. Это займет около часа, может быть, чуть больше, если им понадобится пересъемка. В конце концов, будут брызгать из шланга, около пяти минут. Никакого настоящего дождя. Мы обещаем, что на самом деле не собираемся делать дождь.

Доктор Блэкволф улыбнулся. — Мы никогда и не думали, что вы это сделаете. Мы об этом не беспокоимся. Нисколько.

— Так в чем же проблема?

Хозяин дома колебался. — Мистер Джонс, боюсь, вам будет трудно это понять. Наша озабоченность проистекает из наших религиозных убеждений. Наши люди думают, что ваш голливудский танец дождя был бы отвратительной насмешкой над реальной вещью.

— Но… мы… Чиггер тупо уставился на высокого мужчину.

— Для начала, — сказал Блэкволф, — церемония должна состояться в конце августа в землях племени Хопи на северо-востоке Аризоны. Это невозможно сделать в других местах, в другое время. Есть ритуал, которому нужно следовать в точности. Он вопросительно посмотрел на посетителя. — Например, когда все закончится, что вы собираетесь сделать со змеями?

Чиггер пожал плечами. — Думаю, вернуть их в зоопарк.

— Вот видите! Так не пойдет. Жрецы считают змей своими братьями. Их нужно вернуть в пустыню и освободить, чтобы они могли передавать молитвы богине.

— …богине? Чиггер уставился на высокого мужчину. — Но это, же так… колдовство? Неужели вы верите в эту чушь?

— Лично я не верю. С другой стороны, подавляющее большинство моих соплеменников действительно верят, включая несколько влиятельных голосов в Совете Хопи.

— Ну, хорошо, а если мы выпустим змей в пустыню?

— Мистер Джонс, боюсь, вы не совсем меня поняли. Надлежащая церемония занимает девять дней. Сам танец — это лишь завершающая кульминация. Он сделал паузу и глубоко вздохнул. — Позвольте мне объяснить. Вы извините меня, если я буду вдаваться в некоторые детали.

— Конечно, продолжайте.

— Ну, во-первых, должна быть очищена и подготовлена Кива — церемониальная пещера. Доступ в нее осуществляется по лестнице через отверстие в крыше. Из индейцев выбираются танцоры. До самого конца они должны воздерживаться от секса, соли и мяса. На плоском каменном полу Кивы рисуются фигуры цветным песком, а на алтарь в центре ставится чаша с чистой родниковой водой. Люди выходят в пустыню и ловят змей, которых затем спускают в Киву. Участники спят в Киве со змеями в течение четырех дней, молясь, распевая и медитируя. В последнее утро они зажигают костры в пещере, дым поднимается в небо и манит к себе дождевые облака. Мужчины очищают себя, посыпая пеплом свои тела левой рукой.

Он вопросительно посмотрел на Джонса. Его посетитель, молча, кивнул, и Блэкволф продолжил:

— Начинается танец змей. Когда все заканчивается, змей выпускают на свободу в пустыне или в других священных местах, а танцоры принимают рвотное средство. Все это удаляется из Кивы, а песчаные картинки стираются. Остальное зависит от богини дождя.

Он посмотрел на посетителя глубоко посаженными печальными глазами. — Видите ли, мы, люди Хопи, прославляли чудеса природы на протяжении многих веков, задолго до того, как вы пришли в пустыню со своими странными обычаями.

— Да. Чиггер задумался. — Но давайте попробуем что-нибудь сделать. Чтобы зарегистрировать свои авторские права, вы заносите фильмы в Библиотеку Конгресса?

— Конечно.

— Давайте проверим ваши фильмы. Если в них есть то, что нам нужно, возможно, мы сможем использовать ваш танец дождя. Мы отменяем наш танец, а вы отменяете ваш иск. Доктор Блэкволф задумался об этом. — Вообще-то у вас уже есть копия. Мы подали ее вместе с жалобой. Ваши люди, вероятно, уже проверили ее.

— Ну что ж, посмотрим, что они подумают. Можно воспользоваться телефоном? Он сделал телефонный звонок и включил громкую связь. — Эллис, я сижу здесь с адвокатом Хопи, Блэкволфом. Вы видели их фильм? ОК. Они предлагают выкуп. Мы не будем снимать этот танец на пленку. Они абсолютно тверды по этому вопросу. Это нарушает их религию. Вместо этого используйте их пленку. Заплатите им пятьдесят тысяч. Они отказываются от петиции. Послышался скрипучий, неуверенный голос. — Да, но пятьдесят тысяч…

— Не портите мне жизнь, Эллис. Я договорился о снижении этой суммы с четверти миллиона. Послушайте, наш танец рассчитан на сто тысяч долларов. Вы не только сэкономите пятьдесят тысяч, но и привезете товар на два часа раньше запланированного срока. Вы выедите отсюда в половине четвертого пополудни. Самое позднее, в четыре.

— Ну, хорошо, но только в качестве личного одолжения.

— И еще кое-что. Адвокат Блэкволф хочет, чтобы в титрах была указана Нация Хопи, а также имена отдельных танцоров.

— Да, мы можем это сделать.

Чиггер отключился. Доктор Блэкволф посмотрел на него, приподняв брови. — Пятьдесят тысяч долларов?

— Это выглядит реальной сделкой. Если бесплатно, это будет выглядеть подозрительно.

— Я ваш должник.

Чиггер поднялся, чтобы уйти. — Не проблема.

Хозяин остался сидеть. — Вы же не хотите, чтобы пошел дождь. Вот это облако…

Чиггер сразу насторожился. — Техасский Муссон? Он снова сел. — Но нас заверили, что никакого дождя не будет.

— И возможно, вы правы. С другой стороны, я понимаю, что сегодня днем будет предпринята попытка засеять это облако, чтобы вызвать дождь.

— Мы знаем об этом. Наш метеоролог уверяет, что это не сработает.

— А он знает, что будут использовать новый посевной реагент?

— Я… хорошо… Я не знаю. Наверное, нет. Он упомянул сухой лед, йодистое серебро…

— Давайте вернемся назад, посмотрим на механику создания дождевой капли. Вершина облака должна быть ниже точки замерзания. Облачные капли замерзают, превращаясь в ледяные кристаллы. Кристаллы падают, тают, и становятся каплями дождя. Но в облаках, подобных муссонным облакам, каплям предстоит длительный путь вниз, и они испаряются прежде, чем достигают земли. Так?