Гийон в шоке повернулся к старику, открывая и закрывая рот.

— Кунух, дубина ты старая! — Вынырнувший как будто из ниоткуда, староста деревни Никодий зажал Кунуху рукой рот. — Не слушайте этого дурака, уважаемый капитан. Маразм у него начался. Не было никакой целительницы, чума сама оставила нас.

Командующий уселся на завалинку, уронив голову на руки. Какой-то дурдом. Нет, но деревенских можно понять. Скорее всего, Сетара попросила не распространяться о ней. Но и он-то не лучше, не смог понять этого по погасшей вспышке чумы.

— Староста Никодий, я понимаю, что герой Сетара, известная как целительница Нелли, была у вас. Мы ей не враги.

По ошарашенным глазам Никодия стало понятно, что о настоящей личности Нелли он не знал.

— Тьфу! Никодий, вот лезешь ты, когда не надо. Ох, скажу твоей жене, что самогон по ночам из погреба таскаешь.

Староста перевёл ошарашенный взгляд уже на Кунуха, а затем, махнув рукой, побрёл прочь. Кунух, проводив его взглядом, снова взглянул на Гийона.

— Не ходи в город, себя погубишь и людей своих.

С этими словами старик засобирался и зашагал в сторону церкви, что находилась за чертой деревни. Ну, явно кто-то проболтался. Если не Аскольд, то кто-то ещё.

— Командующий! Разрешите доложить! — Подбежавший солдат вытянулся по струнке и отдал честь.

— Да, Ярем, что стряслось?

— Только что вернулся Зайн. Он весь не в себе, клянёт себя за что-то, и не знает, как смотреть вам в глаза.

— Звучит скверно. Бегом.

В здании, которое раньше служило то ли конюшней, то ли лазаретом была наспех оборудована ставка командующего. Плотные ряды солдат немедленно расступились, давая пройти своему командиру. Тут были все кроме ещё пары разведчиков. В центре помещения на стуле сидел вымотанный донельзя Зайн и дрожащими руками пил горячий чай. Да уж, Гийон до сих пор не мог нарадоваться, насколько же эффективным оказалось лекарство Сетары. Укушенный гигантским пауком Зайн за считанные дни не только встал на ноги, но и попросился обратно на боевые задания.

Подняв глаза на вошедшего Гийона, Зайн, кажется, выругался про себя и тут же потупил взгляд.

— Докладывай, солдат, мы в одной лодке и судить тебя тут не собираемся.

— Подвёл я вас, командир. Всех вас, ребята, подвёл. Одно дело разведывать против неприятеля или монстров, а другое против героев.

Гийон лишь вскинул руку, призывая всех к тишине.

— Ну, учитывая, что меня сейчас не вяжут свои же сослуживцы, и не расстреливают герои, может уж и не настолько подвёл. Давай по порядку.

И Зайн начал свой неторопливый рассказ. Кое-как доскакав до столицы, он без труда прошёл в город. Никто же не будет останавливать солдата пусть и не в форме, но с официальным жетоном. Путём запанибратских бесед с местными в тавернах, удалось выяснить, что город полнится слухами о множественных случаях гибели героев. С другой стороны также ходили сплетни о победе героев над монстрами, терроризировавшими Кормомест, и бесславной гибели отряда стражников. Данное известие несколько нивелировало слухи о беспомощности героев против каких-то новых чудовищ. Теперь герои рассматривались как исключительные защитники государства.

Зайн долго не решался идти на контакт с кем-либо из сослуживцев, так как либо они входили в список заговорщиков, либо были не одни. Переночевав в гостинице, к утру Зайн заметил двух своих старых знакомых дворцовых стражников, которых почему-то разжаловали до патрульных — Ганса и Фрэнка. Подловив их в переулке, Зайн решил пойти ва-банк.

— Командующий, клянусь, я обошёл этот переулок три раза, посмотрел со всех сторон! Сука! — Зайн в бессилии ударил кулаком по столу.

По рассказу разведчика выходило, что Ганс и Фрэнк были шокированы появлением Зайна. Типа уже даже успели помянуть его. К рассказу же о предательстве героев отнеслись на редкость спокойно, что поначалу насторожило разведчика. Они тут же рассказали ему, что попытки их завербовать были совершены давным-давно, ещё до прибытия той троицы героев. А затем случилось страшное. Сзади них, как из-под земли, вырос защитник её сиятельства принцессы Лории герой Лайт.

— Твою мать. — Только и смог вымолвить Гийон. Чего уж тогда не Жуан сразу. Вокруг начался галдеж, но, походу, никто не винил Зайна.

— И ты здесь, а не в застенках дворца? Как так вышло? Смог обвести его вокруг пальца? — Командующий подозревал, что здесь было что-то ещё, иначе Зайн так бы не переживал.

— Нет, он слышал почти всё.

Наступила гробовая тишина. Внезапно почти все повыхватывали оружие и встали полукругом. Гийон же выхватил одного солдат и шёпотом скомандовал:

— Быстро за молкрейнцем.

Если он привёл хвост, то сейчас где-нибудь в тенях сидит герой класса убийца. Гийон схватил Зайна за шиворот:

— Идиот. — Прошептал он. — Дело не в том, что тебя заметил герой, а в том, что ты, распуская нюни, говоришь об этом только сейчас. Давай дальше.

— Я не привёл бы хвоста. Я проверял весь маршрут. — Возмущённо воскликнул Зайн.

— Ты лучника проморгал, убийцу проморгаешь и подавно. — Гийон просто кипел от ярости. — Впрочем, это не твоя вина. С героями нам не тягаться.

Далее, по рассказу Зайна, Лайт приблизился к ним и, внезапно, стал дотошно допрашивать разведчика об обстоятельствах происшествия. В итоге, поняв, что защитник принцессы слышал почти всё, разведчик начал играть словами, пытаясь утаить подробности. Он уже смирился с тем, что его и, возможно, его друзей потащат в казематы, где выбьют всю правду, а потому приготовился при удобном случае покончить с собой. Внезапно Лайт заявил, что всё понял и что-то у него там сходится.

— Я своим ушам не поверил, когда он заявил мне, что я могу быть свободен. При этом запретил нам троим кому-либо говорить об услышанном. В итоге моя версия для Лайта звучала как то, что герои убили почти всех оставшихся после неравной схватки с монстрами, а затем внезапно ещё живые монстры обрушились им на спины и сожрали живьём. Про отряд и Сетару он не спрашивал.

В этот момент большая часть отряда выдохнула. Гийон их прекрасно понимал. У большинства были семьи, которых они не хотели подвергать опасности. Проще оставаться мёртвыми.

— И да, герой сказал нам не соваться в столицу, пока он всё не разузнает. Связь держать через Ганса и Фрэнка.

Гийон уселся рядом на табуретку. Вопрос был лишь в том, насколько можно доверять этому Лайту.

В этот момент в штаб в сопровождении солдат вошёл Ирикшия. Гийон тут же протянул ему чёрный кристалл.

— Активируй.

Молкрейнец пожал плечами и кристалл засиял. Солдаты тут же начали прочёсывать периметр. Через несколько минут все отряды доложили об отсутствии признаков героев. Ну что же, это играет в пользу Лайта. Но всё же, можно ли ему доверять? Хотя, разве у них есть выбор?

Гийон поднялся со стула и оглядел своих соратников. Сами не зная того, заговорщики собрали прочную команду воинов, которым командующий мог всецело доверять.

— У нас нет выбора, наша родина сейчас в опасности. Как бы мы не волновались за наших родных и близких, ради них, ради всех свободных граждан Империи мы должны сделать самое сложное. Мы должны ждать.

***

Лайт задумчиво оглядел присутствующих. В этот раз народу в Зале собраний Акарианского дворца было значительно меньше, зато состав был, если можно так выразиться, значительно качественнее. В частности, на своих местах восседали главы двух крупнейших гильдий. Глава гильдии «Игроки» Джаггер наконец-то соизволил почтить их своим присутствием. Лайт настороженно покосился на этого легендарного героя одинакового с ним ранга «А+». Сам-то Лайт был известен в основном тем, что являлся телохранителем её сиятельства принцессы Лории, а также несколькими победами над крупными монстрами. Да уж, иногда и он отправлялся в рейды. Свой ранг надо было подтверждать, да и тренировки не помешают. Джаггер же уже был известен как один из пяти сильнейших героев в мире. Второе место как никак.

Глава «Игроков» скромно сидел в своём кресле в совершенно расслабленной позе и, казалось, вообще спал. Лайт ещё раз скептически оглядел его. Вряд ли можно было найти еще героя, который бы настолько плохо сочетался со своим именем. Тонкие, аристократические, да даже почти девичьи черты лица, длинные каштановые волосы до плеч, тонкая фигура и манера изыскано одеваться. На лице Джаггера практически всегда играла лёгкая улыбка, а глаза были постоянно прикрыты, как будто он спал. Вот и сейчас можно было подумать, что он дремлет, хотя, возможно, так и было. Всё-таки не по его вине пришлось организовать это экстренное собрание.