— Могу ли я пригласить леди на танец? — Спросил Вайнштейн. Он был низковат, полноват и к своим шестидесяти годам успел растерять большую часть огненно-рыжей шевелюры. Тем не менее, верховный судья Роберт Вайнштейн обладал совершенно безумной смесью харизмы, остроумия и искренней доброты, а поэтому был совершенно очарователен. Искренне улыбнувшись пожилому джентльмену, Крис вложила свою ладонь в его протянутую руку, и, выйдя в центр зала, закружилась с ним в танце.

Последние несколько лет Кристал жила в Верхнем Ист-Сайде, как и мечтала когда-то. Она родилась и выросла в Бруклине и с тринадцати лет тайком от матери сбегала в Манхэттен — посмотреть на небоскребы, дорогие бутики и самых разных людей. Крис с детства любила теряться в большом городе. Вернувшись после пяти лет странствий по Европе, девушке не составило труда завести полезные знакомства и стать вхожей в лучшие дома Нью Йорка. Крис прижилась здесь, и теперь, каждый раз возвращаясь черт-те откуда с очередного дела, чувствовала будто возвращается домой. Впервые за долгое время она чувствовала будто у нее вообще есть дом. Разумеется, все знали ее как леди Элизабет Рэтлифф, аристократку из Старого Света. Леди Рэтлифф обладала хорошими манерами, никогда не ввязывалась в скандалы и наотрез отказывалась мелькать в светской хронике, считая подобные развлечения ниже своего достоинства. Тем не менее, она посещала все возможные увеселительные мероприятия, делала щедрые пожертвования и весело щебетала с женами влиятельных мужчин. Именно так она иногда находила работу для Кристал, хоть та и так не испытывала недостатка в заказах. Правду говорят: сначала ты работаешь на имя, а потом — имя на тебя. Танцуя с верховным судьей, девушка думала о том, что хочет послать все к чертовой матери. Надоело скрываться, надоело делать грязную работу, надоело вечно оглядываться через плечо. Возможно, впервые в жизни ей хотелось того, от чего она всегда бежала — стать обычной.

— Как поживает барон Рэтлифф? — Подмигнул ей мужчина.

— Он умер восемь лет назад, — немного обескураженно улыбнулась Крис.

— Ну и шутница! — Расхохотался судья, — передавайте ему мои наилучшие пожелания и скажите, что мои друзья в Лондоне наконец получили информацию о той редкой птице, — все так же беззаботно улыбаясь сказал он. Кристал вскинула бровь, пытаясь расшифровать его слова и сбилась с шага. Никакого барона Рэтлиффа в данном времени не существовало и в помине — последний действительно скончался восемь лет назад, оставив наследство дочери тихо жившей в Уилтишире и никогда не появлявшейся в светских хрониках — во всем этом Кристал специально убедилась, когда выбирала новое имя. Беспечная улыбка верховного судьи не давала никаких подсказок. Но друзья в Лондоне… при чем тут Лондон?

Внезапно музыка стихла и мужчина поклонился. Танец закончился. Отведя Кристал в ее закуток, он тихо и серьезно сказал:

— Будьте начеку, птенчик.

Судья давно скрылся в толпе, но Кристал продолжала смотреть ему вслед невидящими глазами. Пазл сложился. Друзья в Лондоне — спецслужбы, редкая птица — она сама. Ее нашли. Крис всегда знала, что так и будет, ведь она всегда пряталась на самых видных местах. Во-первых, потому что на виду будут искать в последнюю очередь, а во-вторых, чтобы сохранить хоть какое-то подобие нормальной жизни.

Совершенно очевидно, что Судья знал, кто она. Вполне возможно, знал с самого начала, но ничего не предпринимал. Раз он сообщил ей, что пора бежать, значит, не хотел, чтобы ее поймали. Его мотивов Кристал не знала, да и не была уверена, что у мужчины они вообще были. Единственное, что она знала наверняка — ее жизнь в Нью Йорке окончена. Возможно, сейчас идеальное время, чтобы завершить свою блестящую карьеру и залечь глубоко на дно. Девушка тяжело вздохнула: ей было действительно жаль уезжать.

Заметив волнение в толпе, Кристал отступила поглубже в тень, но это были всего лишь новые гости. Когда ажиотаж вокруг новоприбывших немного стих, девушка наконец рассмотрела их и чуть не уронила бокал — в пятнадцати шагах от нее стоял ни кто иной как Леон Рейнольдс и выглядел потрясающе. На нем был безупречно сидящий смокинг, его светлые волосы, как, впрочем, и всегда лежали в творческом беспорядке и парень то и дело небрежно откидывал непослушную челку с глаз. Леон неспешно переговаривался с нефтяным магнатом Терренсом Рэйем, а на его руке висела миниатюрная блондинка в черном платье. Конечно, очередная подружка. Закатив глаза, Кристал вышла из тени и подойдя поближе, завела беседу с Мередит Голденблатт. В конце концов, каким образом Леон ее заметит, если она так и простоит до конца вечера в углу? Стараясь вести себя непринужденно, девушка встряхнула копной длинных каштановых волос, уложенных в голливудскую укладку и тут же отругала себя за идиотское поведение. В конце концов даже если он заметит ее, он пришел сюда с женщиной. Градус настроения и так стремившийся к нулю, резко упал еще ниже.

Спустя час Кристал стояла в пустой дамской комнате, рассматривая уродливых золотых дельфинов, и вовсю оспаривала свою адекватность в плане жизненно важных решений. Ей давно пора было сбежать отсюда и паковать вещички, тем не менее — вот она, все еще здесь. Идиотка. Тяжело вздохнув, она поправила платье, поддернув повыше идущий до середины бедра разрез. Вздохнув еще тяжелее, Крис вышла из уборной и не успела сделать и шага, как оказалась прижатой лицом к стене с левой рукой завернутой за спину. Правая оказалась прижата широкой мужской ладонью с длинными пальцами и аккуратно подстриженными ногтями. На арест не было похоже — мужчина держал ее достаточно крепко, чтобы она не могла пошевелиться, но недостаточно, чтобы сделать больно.

— Где твое оружие, Кристал? — Хрипло спросил Леон.

— Нож в декольте, — мрачно буркнула девушка.

— Здорово же он тебе помог, — хмыкнул парень.

— Погоди, дай только добраться до него, — Крис вздохнула, ругая себя на чем свет стоит. Она слишком расслабилась, размякла, потеряла бдительность так необходимую для выживания. Черт возьми, она сунула нож в декольте, которое в данном конкретном платье отсутствует как вид, а пистолет оставила в потайном кармашке шубки, которую, черт бы ее драл, отдала дворецкому на входе!

Леон ослабил хватку только чтобы развернуть ее лицом к себе.

— Ну здравствуй, Крис, — тихо сказал он. — Или мне теперь стоит называть тебя леди Рэдфилд?

— Рэтлифф, — поправила его девушка, усмехнувшись. — Давно не виделись, Леон.

— Почти год.

Учитывая специфику их профессий — почти целую жизнь. Каждый день несет новый риск и любая операция может стать последней. Тем не менее им посчастливилось встретиться еще раз. Леон притянул ее к себе прямо там, в ярко освещенном коридоре где любой мог увидеть их, и накрыл ее губы своими, вкладывая в поцелуй напряженное нетерпение и совсем немного нежности. Ее губы раскрылись ему навстречу, а пальцы запутались в светлых волосах. Положив руку на ее оголенное бедро и притянув еще ближе, Леон прошептал:

— Где ты оставила пальто?

— Не знаю, — выдохнула девушка, снова целуя его.

— Нужно найти его и сбежать отсюда, пока нас не хватились.

Кристал отстранилась, хмуро глядя на него:

— То есть, ты хочешь, чтобы я стащила свое собственное пальто?

Леон закатил глаза:

— Предложил бы оставить его здесь, но думаю, ты замёрзнешь в своем пеньюаре.

Найдя ее серую шубку из искусственного меха и его темное пальто, они выбрались из пентхауса через запасной выход. Оказавшись на улице, Кристал поежилась — апрель в этом году выдался промозглым и дождливым. Асфальт был все еще влажным от прошедшего несколько часов назад ливня и отражал теплый оранжевый свет фонарей. Подняв голову, Кристал всмотрелась в небо, на котором не было видно ни одной звезды и окинув взглядом голые деревья с кое-где проклевывающимися цветами и листьями, вдохнула полной грудью. Это был ее последний вечер в любимом городе и она планировала насладится им сполна. Улыбнувшись, она взяла Леона за руку. Тот удивленно посмотрел на нее, тем не менее чуть сжал ее пальцы, удобнее устраивая в своей ладони.