– Ты еще здесь? – она окинула меня презрительным взглядом, махнула рукой на меня. – Прочь пошла! Иначе тебя бегом на улицу выкинут! Что ты вообще здесь делаешь? И без ошейника? – она посмотрела на Кэти, – Снова начала приводить бродяжек? Ну, я сейчас тебе покажу… – няня кинула Кэти на кровать, а сама вышла за еще одну дверь. Вернулась довольно быстро, держа в руке … ремень?! – Я тебе говорила, что будет, если еще раз ослушаешься меня?! Опять заставляешь меня тебя наказывать?! – Женщина подошла к кровати и замахнулась на малышку.

Я кинулась на занесенную руку. Во рту снова вкус метала. Но мне плевать! По комнате разнесся крик боли. Выпустив руку, встала между Мартой и все также молчавшей Кэти. Зарычала. Видимо мой кровавый оскал произвел неизгладимое впечатление на няню. Она подорвалась с полу и, придерживая свою раненую руку, вылетела из комнаты.

Я повернулась к Кэти. Девочка в шоке. Смотрит на меня большими глазами. Кажется, только что я потеряла здесь единственного друга. Она больше ко мне на метр не подойдет.

«Я…» – Не успела я нечего сказать, как девочка кинулась мне на шею. Снова плачет. Я боюсь пошевелиться, спугнуть малышку.

– Спасибо тебе! – сквозь слёзы проговорила она. – Для меня никто никогда такого не делал.

А я стояла и пыталась осмыслить услышанное. Это что же получается? Няня наказывала девочку, а её никто не защищал? Родителей нет, бабушка оставляет малышку на няню и учителей, а родной дядя видеть её не хочет. В этот момент я ненавидела их всех!

«Но почему ты никому не говорила об этом?» – спросила, кода малышка немного успокоилась.

– А кто бы мне поверил? Няня не раз говорила, что маленькому ребенку никто не поверит, ведь все они выдумщики и фантазеры… – я посмотрела на дверь. Интересно, далеко она убежала? Укушенной рукой она не отделается! Но Кэти не выпускала меня из своих объятий. Поэтому проверить не получится.

Мы бы могли долго так просидеть, но камин потух, а маленькому ребенку вредно сидеть на холодном полу, поэтому мы перебрались на кровать. Кэти не хотела быть одна, и я осталась с ней. Она рассказывала мне обо всем. О том, как жила с родителями, видимо, они очень ее любили. И в какой-то момент я стала видеть то, что она мне говорила. В моей голове стали всплывать картинки. Сначала серые, потом они становились все ярче. И вот я уже будто фильм смотрю.

Красивый мужчина, похожий на Райана, только старше, и милая женщина с рыжими волосами. Они сидят на полянке, видимо, у них пикник. На улице лето, все цветет, летают бабочки, которые ловит маленькая Кэти. На вид ей года четыре. И, поглощенная своим занятием, она слишком далеко отошла от родителей, а они, увлеченные друг другом, поздно это заметили. А когда подбежали к ней, девочка уже чесала живот огромному животному. Он чем-то похож на тигра, только окрас у него зеленый, есть рога и хвост с острым наконечником. Меня передернуло от самого его вида, а маленькая девочка играла с ним, будто это безобидная зверушка.

Отец хотел кинуться на защиту малышки, но мать остановила его.

– Он не причинит ей вреда, – прозвучал нежный голос.

После этого мать стала обучать Кэти, знакомить с животными.

– Послушай, Рина, – говорила она, – животное – твой друг. Оно не обманет, не предаст. Когда-нибудь ты найдешь своего единственного зверя, который станет тебе защитой и самым верным другом.

– Как вы с папой? – спросила маленькая Кэти.

– Нет, солнышко. Не так, – мать на минуту задумалась.

– А у тебя есть такой друг? – Продолжала допрашиваться малышка.

– Был, – в глазах матери отразилась боль. – Рина, ты должна знать. Люди не всегда понимают таких, как мы, они считают нас злом и, узнав о твоих способностях, будут стремиться…– женщина на секунду запнулась, – навредить тебе.

– Но почему? Я разве плохая?

– Нет! – Мать прижала девочку к груди. – Ты самая светлая, милая и добрая девочка на всем белом свете. Мы с отцом защитим тебя. Просто помни, что тебе нужно быть осторожной.

Я проснулась. Кэти спит. Посмотрела на нее. Она действительно похожа на отца, от матери у нее разве что маленький вздернутый носик. Что же случилось с твоими родителями? Но спрашивать у нее я не буду. Захочет, сама расскажет. А сейчас я сделаю все, чтобы защитить девочку. Ей больше никто не сможет сделать больно! Кэти улыбнулась. Ради ее улыбки я смогу это сделать.

Райан

Я пил. Знаю, что на меня спиртное не подействует, но ничего не могу с собой поделать. Хочу запить ту горечь, ту боль, что вызывают во мне воспоминания о брате. Но ничего не помогает. Еще и Джес … «Она становится все больше похожей на Дрека.» Будто я сам не вижу! Сколько времени прошло с его смерти? Два года? Три? Все равно! Кажется, рана в сердце никогда не затянется…

– Все еще пьешь? – Джес, как всегда, вовремя.

– Присоединяйся, – отсалютовал ему наполовину пустой бутылкой.

– Ты снова начинаешь? – спросил он, садясь в кресло напротив. Забрав у меня из рук бутылку и налив себе в стакан, отпил, – Хороший выбор. Коллекционное, трехсотлетней выдержки…

– Трехсот пятидесяти восьми, если точнее, – ответил ему, – Ты чего пришел? Опять будешь нотации читать?

– Да нет, – вот это новость! – Просто сегодня ночью ко мне в комнату ворвалась Марта…

– Вот только избавь меня от рассказов о твоих ночных приключениях, – перебил я его. Во время разговора смотрел на огонь в камине. Он меня успокаивает.

– Она была вся в крови, – закончил Джес. А вот это уже интересно.

– Продолжай. – Посмотрел на друга.

– Она стала кричать, что на нее напала собака, – посмотрев на меня, он спросил. – Ты хоть помнишь, что няню твоей племянницы зовут Марта?

Что?! Вся сонливость слетела с меня в мгновенье.

– С Катариной что-то случилось? – я вскочил с кресла, – Говори! – подошел к Джесу и, взяв его за грудки, поднял.

– С ней все хорошо! – сказал Джес успокаивающим тоном. Он даже не пытался вырваться.

– Тогда почему няня в крови?! Почему на нее напали?! Кто?! Где она сейчас?! Где Катарина? Найти мне ее!

– Кого именно искать? – Легко освобождаясь, спросил Джес. – Катарину? Няню? Или собаку, что ее укусила?

– Всех!

– Друг, успокойся. Я все уладил. Няня в лазарете, Катарина спит в своей комнате, – и, подождав немного, добавил, – Вместе с Фридой.

– Она ее укусила? – спросил.

Джес кивнул.

Прискорбно это слышать. Если она дикая, бросается на прислугу, она может быть опасной. И ошейник сняла, в случае чего, усмирять ее придется силой. Может я ошибся, когда привел ее?

– Как Катарина?

– Не беспокойся. Она в порядке. Я пытался увести от нее Фриду, но девочка вцепилась в нее, и не хотела отпускать. – Объяснил Джес.

Неужели все мысли так ярко видны на моем лице? Старею.

– Что она вообще там делает? – устало протянул я, садясь. – И почему она не возле меня? – Оглянулся вокруг. И когда я успел переместиться в свою комнату?

– То же самое я хотел спросить у тебя, – Джес приободрился. – Тебе не кажется странным поведение Фриды? На нее не действует магия, она сняла ошейник, который может снять только тот, кто надел. Она спокойно открывает двери, не замечая защиту. Охранные заклинания не видят её. А её взгляд? Он далек от того, каким смотрит преданная собака на своего хозяина.

– К чему ты ведешь? – спросил у него.

– Я веду к тому, что у тебя не просто собака, – ответил Джес. – Взять хотя бы вашу встречу. Даже твой Бес не выстоял бы и нескольких минут против стаи, заметь, не одного или двух, а стаи волков!

– Тебя там не было… – возразил ему.

– Я все уже давным-давно узнал, – говорит.

Действительно. Чтобы Джес и был не в курсе событий!? Быть такого не может!

– Она была ранена, – заметил я.

– Но как она сражалась… – Джес действительно был восхищен ею.