Собравшись длинной вереницей, поцепив на себя хитин мертвой сколопендры и подняв над собой её высушенную башку, крикливая мелюзга прикидывалась настоящей многоножкой, водила хороводы вокруг одного плачущего малыша. Белая ворона среди своих соплеменников, самый нескладный и без костяного нароста на голове, бедолага тщетно пытался выбраться из этого окружения. С дракой и криками бросаясь на ожившую гусеницу, пиная соплеменников ногами и кидая в них грязью, малыш снова и снова получал в ответ и падал обратно в центр хоровода, снова кричал, плакал, поднимался на ноги и отважно бросался в бой. В страхе уползающий мусорщик следил за происходящим.
Анна быстро сообразила что к чему. Крепко отпинав нерадивых подражателей, выбросив в кусты башку и хитин дохлой сколопендры, суккуб освободила мальчугана из плена и вернула самообладание мусорщику. Заметив, что сколопендры рядом больше нет, гигант осторожно поднялся на ноги и отошёл подальше в темноту, засел в самом темном углу деревни тяжело дыша.
— Во дела, — почесал в затылке бородач, удивленно переглянулся с Анной и остальной компанией, — никогда бы не подумал, что он может чего-то бояться.
Ивар и компания ещё некоторое время потоптались на месте, рассуждая о мусорщике и возможных причинах его страха перед многоножкой, после чего разбрелись по деревне. В кузню без факелов народ спускаться отказывался, способностей, свет создающих в арсенале у команды не было, а потому решено было искать чан со смолой. Один такой местные уже продемонстрировали, когда подожгли ботинки желтобрюхому, значит где-то был и второй. Группа разбрелась в поисках горючего.
Анна с опаской заглянула в черный зев убегающего вниз прохода, прислушалась, пытаясь разобрать подозрительные скрипы и шепот. В кузне действительно что-то было, что-то живое, мерзкое, провонявшееся старостью и злобой. Девушка буквально чуяла притаившуюся в темноте опасность. Малость напуганная, красноглазая отошла поближе к мусорщику. Бледный великан уже вернул себе контроль над эмоциями, но обойти деревню в поисках мешка с костями все ещё не решался. Калека бросал короткие взгляды по сторонам, осматривал ближайшие кусты и канавы, поглядывал на Анну и будто бы предлагал девушке сделать этой самой, желательно поскорей и без его участия. Бледнолицый всерьез подозревал присутствие ещё одной сколопендры. Суккуб ободряюще улыбнулась. Рогатая собиралась уже подбодрить великана, заверить того, что опасности нет и сейчас она разыщет нужные ему костяшки, как в центре деревни возникла кривая разлома, на землю шагнула закованная в сталь и золото старая подруга.
— Время пришло, собирайся, — Анне швырнули котомку с вещами, Селва бросила красноглазой мешок одежды. — Переодевайся и мы уходим.
Старые ношенные лохмотья, из мешковины и грубой промасленной кожи, Анне были совсем не по размеру, но так называемую подругу это не волновало. Селва стояла в нетерпении, курила мундштук, искоса поглядывала на преобразившуюся красноглазую и гладила по голове своего верного мимика. Монстр, в количестве теперь уже семи особей, стоял от суккуба по левую руку и внешним видом себя предыдущего напоминал лишь отдаленно. Мимика заковали в сталь. Литой нагрудный доспех, плотная руническая вязь на кольчуге, стальные перчатки, обувь и наголенники, массивное забрало и шлем с внушительным металлическим гребнем. Повредить такую машину смерти в ближнем бою не представлялось возможным. Тем более, если их аж семь штук. Дополняли картину вкрапления из черного камня, золото, платина, части тел убитых небесных и внушительный штандарт за спиной — главный из мимиков тащил на себе личный герб дома Селвы. Когда эта мымра успела заработать на такие привилегии Анна даже не представляла. Самой же девушке предлагалось надеть старые замызганные штаны, рваный пояс и балахон из грубой ткани, речи о какой-то защите или подобающем внешнем виде здесь даже не шло. Усугублял ситуацию характерный знак подчиненного, во всю грудь её обветшалого балахона краской нарисованный. Видимо Селва решила окончательно заклеймить Анну несмываемым позором.
— Я это не надену, — попятилась рогатая, пнула от себя подальше котомку с вещами, отошла в темноту. — И никуда с тобой не пойду.
На самом деле суккуб так не считала и ничего подобного говорить не собиралась, но мусорщик уже стоял за спиной её «подруги» и недобрым взглядом буравил красноглазую, предупреждал Анну не допускать старых ошибок. Повторялась ситуация с ипритом. Огромный, жуткий, невидимый для Селвы в своем мороке, бледный гигант присел над рогатой и её мимиком, принялся изучающе рассматривать последнего. Внешний вид и огромное количество стали на монстре вводили однорукого в ступор, бледный гигант с интересом на мимика поглядывал и что-то прикидывал в своей шрамированной черепушке. Массивная зубастая челюсть одноглазого то закрывалась, то открывалась, мусорщик чесал репу и будто бы не мог сообразить: как лучше начать всё это дело пережевывать, с правой стороны его надкусить или лучше с левой, где стали поменьше. Мусорщика явно забавляло количество металла на теле последнего.
— Ты пойдешь со мной, во что бы то ни стало, — угрожающе процедила Селва. — Я покажу всем, где твоё место жалкая выскочка! Я годами шла к успеху и власти, лгала и обманывала, била в спину и травила конкуренток! И ради чего?! Чтобы Моргот называла ТЕБЯ своей любимицей? О-о-о, ты мне за это заплатишь, мерзкая тварь!
Селва окончательно взбеленилась. Рогатая бросила на землю свой мундштук, затоптала ногами. Вытащив из-за пояса цепь и кандалы, Селва пошла на Анну. Девушка посмотрела на мусорщика. Одноглазый уже определился с которого мимика ему начинать и сейчас неторопливо ждал, сидел у мимика за спиной и внимательно следил за красноглазой. Анне явно давали понять, что зубастого монстра мусорщик берет на себя, но вот с самой рогатой ей предстоит разбираться лично. Один на один.
— Теперь ты никто и звать тебя никак! Твоё гражданство аннулировано, а банк уже нанимает коллекторов! — не прекращала сыпать угрозами конкурентка. — Обратно в улей тебя не пустят, а твой дом на минус шестом этаже забрала себе Имма, в уплату долга за её мертвого усатого. Ты…
Анна вскинула руки, активировала способность. Луч поглощения вырвался из ладоней, голодной змеёй устремился в конкурентку. Селва среагировала молниеносно. Удивленная происходящим, тем не менее, хозяйка мимика поставила щит, расчехлила миниатюрный арбалет. Щелкнула тетива, полетел болт-вытеснитель, прямым попаданием заговоренного снаряда Анну бросило на землю. Пространство вокруг красноглазой тут же схлопнулось, над головой у девушки образовался вакуум, черная бездна бесконечного космоса потянула её в своё нутро. Суккуб напряглась изо всех сил. Помогая себе руками, ногами и отростками на спине, красноглазая схватилась за валуны и камни, уцепилась за ветки и коряги. Не желая отправляться в бесконечную пустоту, Анна поползла как можно дальше от гудящей воронки. Черный провал захлопнулся. Эффект вытеснителя пропал, девушка мгновенно вскочила на ноги, подхватила с земли огромный булыжник. Тут же последовал бросок, удачно поставленный щит, Селва активировала небольшой кругляш. С кривым тесаком в руках конкурентка неожиданно телепортировалась к рогатой.
В живот красноглазой вонзилась холодная сталь, провернули рукоять. Закричав от боли, Анна схватила нападающую в ответ, обнажила клыки, вгрызлась конкурентке в горло. С криками и воплями, заливая всё вокруг кровью, обе рогатых повалились на землю, покатились, вырывая друг у друга шматы мяса и нанося колото-резаные ножевые. Через несколько минут всё было кончено. Анна с полным ртом чужой крови поднялась над мертвой рогатой. Вытащив клинок из собственного брюха, выставила над безжизненной Селвой ладонь. Выжимая из трупа последние капли и залечивая хозяйке раны, луч поглощения засиял над бездыханным телом. Превратив конкурентку в засохшую мумию, Анна взмахнула трофейным тесаком, отсекла Селве голову. Подняв с земли обезображенный котелок, девушка ещё несколько секунд его рассматривала, после чего поцепила у себя к поясу. Вытерев нож о собственные портки, грязные и изодранные, Анна разогнулась, глянула по сторонам. Мусорщик уже закончил с мимиком и сейчас сидел неподалеку, смотрел на красноглазую. В голодном взгляде однорукого читалось одобрение случившемуся, бледнолицый гигант был Анной доволен.
