– Расскажи, что случилось после того, как я отключился.

Кая не стала отнекиваться и рассказала. Как оттащила меня в лес. Как за ней гнались сурхи, и как она отбивалась. Как потом вошла в деревню и добила остатки стаи. Крестьяне разбежались, монстры последовали за ними и разъединились. Разобраться с тварями по отдельности не стало большой проблемой.

– А дальше что? Кто потрошил сурхов?

– Крестьяне помогли, – буркнула Кая.

Эмоции по мере разговора всё же прорезались у неё.

– Принудительно? – догадался я.

Кая ничего не ответила, но я и так понял. Не удивлюсь, если девушка силой заставила их «помогать».

– Я не могла за всеми уследить, – сказала она. – Наверняка кто-то отправился с утра к барону. Он тут недалеко живет, полдня пути. Нам не повезло с точкой выхода. К этому моменту барон уже должен знать о случившемся и выслать людей.

– Почему ты не разбудила меня раньше?

– Потому что надо было закончить начатое и восстановиться. Я едва на ногах стояла после того, куда ты меня втянул.

. – Ты могла бросить крестьян и не убивать сурхов.

– Упустив добычу?! – возмутилась девушка.

– Не думал, что ты такая меркантильная.

– Ну надо же! Впервые я сделала что-то хорошее, защитила людей, и что в ответ?! Получаю обвинения в меркантильности!

– Так ты хотела их защитить или использовать?

– Считай, что твой глупый, наивный, идиотский порыв вдохновил меня превратиться в такую же идиотку!

Фух. Я рад, что обычная Кая вернулась. Пусть лучше ругается, чем в апатию впадает.

Дальше какое-то время ехали молча. Я думал о своём, приводил мысли и чувства в порядок, пытался разобраться, что мною движет и чем это грозит. Кая в чём-то права. Я поступил безрассудно. Наверное, этот поступок можно назвать благородным. Прямо герой, бросился спасать мирных жителей.

Только вот есть несколько «но». Я тот герой, который сам и привёл стаю к деревне. Так что меня скорее надо злодеем называтьъ. Я подставил напарницу, точно зная, что наших сил не хватит справиться. То, что Кая добила стаю, больше везение и… Ну да, голый расчёт. Пока сурхи жрали крестьян, она расправлялась с ними по одиночке.

Если так подумать, то слово «благородно» – сплошная профанация и игра смыслами. Мой поступок на первый взгляд благороден, а поведение Каи бесчеловечно и цинично. Но кто прав? Я, который чуть не погиб, или напарница, которая вытащила меня и стаю добила, тем самым спася хоть кого-то? С точки зрения внешнего облика она злодей, а я герой. А с точки зрения результата, всё наоборот. Аж голова заболела от этих рассуждений.

– Я поняла, чего тебе не хватает, – нарушила тишину девушка.

– Не хватает для чего?

– Для продвижения в темных практиках.

– К которым у меня якобы нет таланта?

– Да. Я думала, что дело в способностях, но сегодня поняла, что есть и другие причины. Тебе не хватает жизненного опыта. Спектра эмоций, в первую очередь негативных, через которые ты бы прошёл, и они бы тебя закалили. Боль, страх, ужас, ненависть, ярость. Не та злость, что ты испытываешь в отношении братьев. Не спорь, Эрано, – подняла Кая руку. – Ты когда-нибудь ненавидел настолько, что задыхался от ярости?

– Нет, – ответил я, подумав.

– То-то и оно. Ночью мы могли задержаться на десять минут. Перевести дух, собрать силы, дать сурхам рассредоточиться. В этом случае погибли бы крестьяне. Но тогда ты бы не пострадал и со стаей мы разобрались бы быстрее. Жертв было бы меньше.

– Ты не можешь утверждать это наверняка.

– Не могу. Но опыт подсказывает, что так и было бы. Скажи, неужели ты переживаешь из-за внешней обертки? Никак решил поиграть в благородство?

Она что, мысли читает?

– Нет, но… Если честно, я и сам не знаю, почему так поступил.

– Какие-то мысли у тебя есть на этот счёт? – не поверила Кая.

– Есть.

– Поделишься?

– А ты хочешь услышать мои откровенности?

– Почему нет? Мои ты слышал и не раз.

Это правда. Кая никогда не скрывала чувств. Иногда сама разговор заводила, иногда я спрашивал, и она свободно отвечала. Изначально я грешил на её словоохотливость, а потом она рассказала, что для темного практика крайне важно разбираться в своих чувствах и эмоциях. Выговариваться Кае было полезно. Так она лучше понимала себя и справлялась с внутренними демонами.

– Когда попал в это тело, первые дни я не понимал, где нахожусь, и старался узнать побольше. Так выбрался ночью, чтобы посмотреть на то, что делает мой дядя. Он был странствующим наёмником. Ночью, помимо чудовищ, пришли разбойники. Они убили мать мальчика из-за того, что она бросилась искать сына.

– Иначе говоря, сделала это по твоей вине и из-за твоего неуёмного любопытства, – резюмировала Кая.

– Да.

– Таких историй полно. Как и тех, что произошли сегодня ночью. Но что тобой двигало? Желание искупления?

– Мне просто показалось неправильным, что из-за нас пострадают другие люди.

– Мм… Хорошо. Это лучше, чем тупое желание поиграть в бравых героев.

– Чем тебе герои не угодили?

– Тем, что они либо лицемеры, либо тупые. Этот мир жесток. Надо просчитывать свои действия на несколько шагов вперед, если хочешь выжить.

– Прагматично. – Кая хмыкнула на это и пришпорила лошадь.

Достались нам клячи самого низкого пошиба. На таких не разгонишься, не выберешься за пару часов из чужого баронства.

– Забыл спросить, в каком мы баронстве? Далеко от нашего?

– Не особо. Помнишь тех наёмников, которые ходили к нашему барону крестьян резать? Вот к тому, кто их посылал, мы и попали. Здесь нечему радоваться. Барон Гронворк тот ещё старый ублюдок.

Ещё ни одного барона Кая не назвала порядочным и достойным человеком. Несмотря на это, я был с ней солидарен. Хорошие люди не посылают наёмников, чтобы те грабили и убивали на соседних землях.

– Это тоже говорит о том, что живыми отсюда выбраться будет сложно. Если нас поймают, то сначала запытают, чтобы узнать, кто такие. А когда расскажем, Гронворк пожалуется герцогу и выставит всё так, будто люди Кастла напали на его земли. В лучшем случае молодой барончик заплатит внушительную виру. В худшем – на его землю ворвётся союз двух-трёх баронов, чтобы пощипать неудачника.

– Звучит дерьмово.

– А это и есть самое настоящее дерьмо сурхов.

– Нет доказательств, что сурхи гадят.

– Ой, Эрано, иди в пень! – отмахнулась Кая.

Пока болтали, она то и дело поглядывала по сторонам. Я тоже. Лошади медленные, земли чужие. В любой момент на разъезд наткнуться можно.

– Богатая хоть добыча вышла?

– Более чем, – сухо ответила Кая.

– Ты знаешь, сколько нам ехать до дома?

– Недели через две вернемся.

– Так долго?

– Не тупи. Мы идем не по прямой, а в другую сторону, чтобы сбить след. Как дойдём до границы баронства, углубимся в леса. Нам бы осесть где-нибудь на неделю, чтобы добычу переварить да восстановиться полноценно. А там налегке куда хочешь доберемся.

– Это если нас не будут искать основательно.

– Вот и увидим, – мрачно сказала Кая.

Накаркала. Ехали несколько часов. За время пути встретили пару человек. Они передвигались на телеге и нас обошли стороной, когда увидели маски. Я уже надеялся на то, что уйдем от погони, но нас нагнали. Первым спешащих всадников заметил я. Предупредил Каю, и мы свернули с дороги, углубились в лес. Попытались уйти, но преследователи двигались слишком быстро.

– Эрано, отойди в сторону и подстрахуй с луком, – сказала Кая, спешиваясь.

Лошадь она привязала к дереву. Как и я свою. После чего отбежал на пару десятков шагов. Девушка от лошадей тоже отошла. Встала так, чтобы те скрывались за кустами. Так себе маскировка зимой, но хоть что-то. Глядишь, не разглядят, что у нас сумки набитые.

Кая сняла маску и спрятала её. Закуталась в плащ, пряча под ним оружие. Я тоже встал так, чтобы меня не было видно.

Вскоре увидел, что всадников всего трое. Лошади у них что надо. Самое то для быстрых перемещений. Не элита из элит, но около того. По стоимости как целая деревня. Тот, что скакал впереди, был одет в шубы и в целом выглядел как аристократ. Только они так свободно носят на поясе мечи. Остальные двое были либо охранниками, либо помощниками. Одеты неброско, как воины. Под мехами наверняка хорошая броня.