– …Возможно, это какой-то новый артефакт или способность, – некромант говорил уверенно, –  А представь, что она на службе у одной из банд? Мы должны проверить все досконально!

– А представь, что она не лжет? – раздраженно перебил его второй, – Тебе не стоило проверять свои предположения столь кладбищенски. Я отправил запрос по Гриммам, но и без того знаю, что от них будут проблемы.

– Они все таки существуют? – удивился мой обидчик.

– Да, и об этом знают многие – потому что ненормальные медведи в год пишут столько рапортов и доносов по поводу действий боевиков, констеблей, фей и ведьм, защищая мироздание, что половина агентств мечтает утопить их в Бездне.

Ай да Гриммы…

– Так что тебе повезло, что все и правда в порядке.

А это было сказано уже прямо надо мной.

Дальше я не выдержала.

Открыла глаза, а потом высвободилась от все еще дрыхнущего славника, встала и уставилась на некроманта и незнакомого мужика.

– Не повезло, – прорычала. Чувствовать себя жертвой экспериментов мне не понравилось категорически. – Это – не везение. Я едва  успокоила парня, когда ему приснился кошмар. Что у вас за правосудие такое?! Меня же покалечить могло или вообще убить! Только потому, что вы мне не поверили. А как же презумпция невиновности? Судья отправил меня в тюрьму чтобы разобраться, а не в качестве наказания! Я буду требовать разбирательства!  Не будь я психологом, меня отсюда только на кладбище и вынесли бы может!

Но моя пламенная речь, похоже, произвела не совсем нужное впечатление.

Во всяком случае, ожидала я не такой реакции.

– Психолог? Серьезно? Еще и невосприимчивый к магии? – просиял незнакомый мужик.

– Кладбище не столь уж плохое место. Я бы вас там навещал, – равнодушно пожал плечами некромант.

– Я сейчас взорвусь, – раздалось сзади.

.... – и что было дальше? – поторопил русал замолчавшую меня.

Я очнулась от воспоминаний. И потерла озябшие плечи.

– Потом я успокоила славника. Что ожидаемо. И совсем неожиданно получила предложение стать штатным психологом в Шаарднаском Королевском криминальном агентстве.

– Вот так сразу?

– Ну, не сразу,  – хмыкнула. – Сначала мои слова проверили, меня  отпустили, затем был период обучения и адаптации…

Я не стала сообщать подробности.

О том, что частные наставники по различным предметам – от местной юриспруденции до истории развития мира – в качестве штрафа за превышение полномочий были полностью оплачены Мираклием дин Риорданом на несколько месяцев. Этого добились разгневанные мишки, пригрозив в противном случае поднять общественность и принудить уволить некроманта.

О том, что некромант потребовал моей аттестации как специалиста, в надежде не допустить появления в агентстве.

А я – его освидетельствования на вменяемость и профпригодность.

Мы оба провалились в своих чаяниях.

И начали работать в одном мрачноватом здании.

А после того как счет снова сравнялся – я во всеуслышание предположила, что добытые некромантом сведения были получены у свидетельницы весьма неоднозначным способом и потребовала внутренней проверки, а он поставил следящий артефакт на моем рабочем месте, чтобы собрать доказательства, что я не в состоянии справиться со сложными случаями – нас вызвал к себе Сеор дин Партнелл, глава агентства.

Тот самый мужчина, которого я рассматривала в камере.

– Мне надоели ваши игры, – сказал глава  жестко. У Сеора была привлекательная внешность, волосы с проседью, круглые очки и всегда идеально сидящий темный костюм. Я бы даже могла влюбиться в него… но, в отличие от некоторых, была знакома с понятием субординации. К тому же дин Партнелл умел быть неприятным.  И магии ему на то не нужно было, он прекрасно справлялся со своей ролью и как обычный человек, – Агентству нужен и глава департамента некромантов, и психолог. Но я не буду выбирать между двумя идиотами, которые вместо работы занимаются войной. Уволю обоих. Это понятно?

Нам стало понятно.

И с тех пор война перешла в стадию взаимных саркастических уколов и ироничных взглядов. Не более.

И даже это ребячеством… ну, с моей стороны.

Что каким бы козлом ни был мой “коллега”, я могла быть выше этого.

Но я нашла в подобном способе самовыражения возможность хоть немного спускать пар. А в сочетании со способностью Гаюса выслушивать меня и дать по настоящему мудрый совет, это стало подобием супервизии, которой в новом мире, к сожалению, не дождешься.

Да и давать спуска  равнодушному к смерти – а зачастую именно потому и к жизни, и к живым существам – некроманту, для которого подобное поведение было совершенно обыденным, не хотелось.

– Так ты и правда невосприимчива к магии? – снова отвлек меня Сайм.

Надо сосредоточиться, а то я в неизвестных далях витаю, вместо того, чтобы делом заниматься.

– Ну, файерболом меня можно пристукнуть. И порталы, хоть и странно, но перемещают. И вот если кто-то применит магический удар для того, чтобы обрушить на меня стенку, это, конечно, сработает. Как и все, что более материально. Но заговоры, фейское опыление, всякие некромантские шепотки, – губы дрогнули в ехидной усмешке, – не действуют.

Мы помолчали немного.

– Ты все это рассказала, чтобы я проникся доверием,  и вернулся в агентство, как на поводке, да? – буркнул русал сварливо, после некоторых размышлений,  – Не думаю, что готов. Ты же слышала констеблей… меня теперь или “заточенные кепи” прирежут, или вы же сами посадите, сбросив все улики. Вот где были мои плавники, когда я решился прийти к вам?

Сайм горестно вздохнул.

– Нет, я это рассказала для того, чтобы ты понял – многое зависит от тебя. Новую жизнь можно начать даже в самых сложных обстоятельствах. В любых.

– Особенно если ты красивая девица, которую так и хочется защитить…

– Как видишь – не всем, – хмыкнула, – В любом случае, ты уже начал процесс. И спрятаться от него только с первого взгляда просто. По факту, если ты сейчас не решишься на что-то конкретное, лишь отдашь это решение на откуп другим.

– Родители учили меня плыть по течению… – проныл русал.

– То есть использовать поток жизни, а не болтаться безвольной икрой! – сказала жестко. И тут же слегка сбавила тон, – Давай мы сделаем так. Вернешься в агентство, но побудешь пока у меня…

– В Том Самом Месте?!

– Я поморщилась от его вопля.

Неужели мой… хм, назовем его кабинет, стал известен за пределами агентства?

Неожиданно.

– Да. Ты ведь знаешь, что без моего доступа туда никто не сможет зайти – даже если вся банда соберется на штурм?

– Да-а… – зачарованно протянул Сайм.

– Я дам доступ всего двум детективам, с ними и будешь беседовать. И окончательно решишь, готов ли ты давать показания в суде. Договорились?

Помялся.

Но потом кивнул.

Назад мы выбирались гораздо быстрее – дорогу-то оба уже знали.

И так же быстро сели в полицейский кэб, ждавший у входа. Повозки с лошадьми все еще чаще использовались, нежели самоходные паровые экипажи – из-за громоздкости и неповоротливости последних.

В агентстве я проводила Сайма в свою вотчину, переговорила с детективами, ведущими дело “заточенных кепи”, и сразу же, отмахнувшись от спешащего ко мне секретаря с бумагами – трудового законодательства на них нет! у меня стандартный рабочий день! – вышла на улицу.

Я уже катастрофически опаздывала на встречу с Гаюсом, даже времени заскочить домой и переодеться после подземелий не было – а на работе чистая одежда закончилась на этой неделе…

Не спрашивайте.

Потому махнула рукой ближайшему кэбу и споро начала спускаться.

– Мерзкой ночки, кучерявая, – пропел рядом холодный знакомый голос, – Куда торопишься? Тебе наконец-то повезло-о и тебя пригласили на свидание?

Вдох-выдох Сабина.