— Я отвечу на ваши вопросы только с позволения мессира Ронана, — ведьма ловко переложила ответственность на плечи инквизитора. Умно и хитро. Велет не ожидал, что маленькая напуганная девчонка сделает такой ход.

— Мессир Ронан, может ли ваша пленница ответить на мой вопрос?

Инквизитор кивнул. Велет дождался, когда его помощники перейдут в сонливость, повернулся к ведьме и спросил:

— Кто из твоих сестёр проклял и похитил принца Аарона?

Ведьма вытаращилась на него.

— Э-э-э… Я не могу вам ответить, господин, потому что не знаю.

— Что тебя лично связывает с принцем?

— Меня? — удивлённо выдохнула ведьма. — Ничего. Я до этих пор даже не подозревала, что он существует.

Её ответ сновидца удивил. Не знать о членах королевской семьи! И это не было ложью!

— Живая грязь… может быть, про неё ты знаешь.

Взгляд ведьмы вильнул в сторону, потом она будто опомнилась и сосредоточенно уставилась на шею Велета. Инквизитор напрягся, значит, он тоже неплохо читает людей. Чует подвох.

— Я никогда о таком не слышала, господин, — она вздохнула.

— Я так не думаю, — сказал Велет, — но смею надеяться, что наша добрая инквизиция сможет вам внушить, что врать нехорошо. Я слышал, вы возвращаетесь в Валею. Если позволите, мы полетим с вами. У меня появилась просьба к его святейшеству.

Южанин лишь пожал плечами.

— Я не вправе вам отказать.

— Вот и хорошо, — Велет улыбнулся. — Мы ещё погорим, милая, но уже при других обстоятельствах. Встретимся на борту айронависа.

Выйдя на улицу, Велет с удовольствием вдохнул посвежевший вечерний воздух, в котором продолжали витать ароматы ушедшего дня. Под светом Антиса и Луны серебрились и даже, можно сказать, светились призрачным сиянием белые стены домов. Заверть ночью прекрасна, как наивная и доверчивая провинциалка.

По пути им встречались горожане, спешащие домой, или же, наоборот, те, кто вальяжно и без всякой цели гулял. Безликие человечишки.

— Заметили ли вы что-нибудь интересное, друзья мои? — обратился Велет к своим помощникам.

— У этой ведьмы два лица, — первый устремил на Велета вопросительный взгляд.

— Она будто одержима, но это невозможно, — дополнил второй.

Велет взглянул на помощника.

— О, нет! Нет! Мой друг. В наше время возможно всё. Проклятия без условий, одержимая ведьма, которая должна по всем правилам превратиться в кикимору, но… что-то пошло не так. Она опасна. Вчера я грезил и видел, что наш принц слегка проклят.

— Мы тоже это видим, господин предиктор.

— А эта ведьма — его условие. Мы ведь не допустим, чтобы оно сбылось?

— Нет.

Какой слаженый ответ! Конечно они этого не допустят!

— Ну тогда вы знаете, что мы будем делать.

— Да, — в голосе помощников звучало предвкушение.

— Да, — улыбнулся Велет. — И мы обезопасим этот мир, выполнив работу, которую должна была сделать задолго до нас инквизиция.

Помощники самодовольно улыбнулись.

На пристань они прибыли раньше инквизиторов. Айронавис, на котором они должны были отправиться в столицу, стоял пришвартованный: крылья притянуты к корпусу, магнитная сфера нависла над кораблём тёмной полупрозрачной сферой, в центре её тлел едва заметным голубоватым огнём магнитум.

Аэронавты деловито сновали по платформе, готовясь к отправке. Поглядывали на небо. Мимо Велета прошёл навигатор, хлопнула дверь капитанской рубки. Внутри зажёгся белый холодный свет. Навигатор включал и проверял приборы, разложил карту. Велет через приоткрытые веки смотрел на парня и видел, как переливаются вокруг него магнитные волны.

— Наша доблестная инквизиция опаздывает, — пробормотал помощник, вырвав Велета из мира грёз.

— Они придут. Им важно довезти ведьму до его святейшества как можно скорее, а следующий айронавис прибудет в гавань корабль только через несколько дней. О! Вот и они.

Велет поймал недовольный взгляд южанина и усмехнулся про себя. Весьма забавно быть в попутчиках у человека, который испытывает к тебе… неприязнь? Вряд ли. Слишком уж много злобы сновидец угадал в глазах Ронана. А что за причина взбудоражила такие враждебные чувства в душе этого милого инквизитора за столь короткое знакомство?

Ведьму вёл верзила. Велет так и не узнал его имя. Шествие замыкал улыбчивый Кудряш. Они поднялись по трапу. Вполне спокойные и самоуверенные на вид. Все. Кроме ведьмы. Взгляд у той был затравленный и даже немного обречённый. Мышка в птичьей клетке.

Оказалось, что вся команда аэронавтов только инквизиторов и ждала. Тут же раздались властные крики капитана. Затрещала, оживая, магнитная сфера — по ней прошли голубые всполохи энергии. Крепкие ребята откручивали огромные винты, которыми крепился корабль к причалу. Ведьму отвели в каюту. Сновидец усмехнулся. Сегодня им предстоит поработать на славу.

На горизонте показался Антис, а перед ним плыла крошечная Луна. Ночь прекрасна и тиха. Именно в этой завораживающей тишине одному из инквизиторов приснилось, будто он нежится в объятиях прекрасной лесной девы. Реальность и ведьма за закрытой дверью перестали для него существовать.

Спокойно щёлкнул замок и через мгновение мимо спящего инквизитора прошла слепо выставив руки вперёд юная ведьма. Её остекленевшие глаза таращились в пустоту. Она перешагнула через инквизитора, взобралась вверх по лестнице прямиком на палубу. Подошла к перилам и остановилась, будто в нерешительности. Тогда за её спиной из темноты прозвучал нежный голос кукловода-сновидца.

— А теперь — прыгай!

И тут волосы ведьмы взметнулись и стали похожи на жуткий чёрный дым колышущийся вокруг её головы. Она медленно обернулась.

— Человек, ты хочешь убить мой сосуд?

По телу Велета от звука её голоса пробежали мурашки. Ему показалось, будто из одного рта говорят два человека: мужчина и женщина.

Одежда ведьмы стала чернеть и разлетаться вокруг неё искрами и хлопьями пепла.

— Так шагни же в бездну сам…

Велет почувствовал как его ноги, повинуясь приказу, засеменили к краю, и в этот миг он услышал истошный крик. Собственный крик. Хлопнула дверь и краем глаза он заметил, как пролетел мимо ведьмы голубой всполох.

— Остановись! Иначе я тебя сожгу!

Велет узнал голос южанина.

Глава 13, в которой инквизитор сходит с ума

— Сновидцы все такие… с придурью? — спросил Курдряш ни к кому не обращаясь.

Он праздно закинул ноги в пыльных сапогах на стол, нисколько не заботясь о душевном спокойствии Малыша Стивена, который терпеть не мог эту его манеру наводить везде грязь.

На сей раз Стивен даже не взглянул на Джона, сидел, слепо уставившись в одну точку будто мысли и чувства в один миг покинули его глупую голову.

— Ронан, на Малыша этот Велет произвёл крайне удручающее впечатление. Успокойся Малыш, он не страшнее нашей прекрасной ведьмы.

Ронан взглянул на Стивена и нахмурился.

— Плохо выглядишь, дружище. Что тебя тревожит?

— Ничего.

Стивен поднял на него виноватый взгляд. На могучей шее пульсировала жилка. Потом он перевёл взгляд на ведьму. Она сидела в уголке, пытаясь слиться со скудной обстановкой комнаты. Нервно теребила подол, грозя порвать его. Невозможно догадаться, что она настоящая ведьма. Не похожа. Не чувствуется в ней проклятия, которое роднит её сестёр с Тёмной материей. Стивена это и удивляло, и вызывало в душе тревожные сомнения.

Стивен встал, взвалил поклажу на спину. Они ещё вчера собрали свои скромные пожитки в заплечные мешки.

— Нам пора выдвигаться. Можем опоздать на айронавис.

Его собратья по мечу похватали свои мешки. Ведьма, наконец, подала голос:

— Мои вещи остались в комнате…

— Джон, принеси ей мешок.

Кудряш, тяжко вздохнув, вышел и вскоре вернулся с видавшим виды мешком.

— Там остался мой посох…

Кудряш усмехнулся:

— Тебе не нужна палка, красавица. Я не заметил, чтобы ты хромала. А ещё я не нашёл ничего кроме этого, — он потряс мешком.