— Откуда ты знаешь, о чем я думала?

Вин вздохнула.

— Я не читаю мысли, и я не Пророк. Но я знаю, когда люди ощущают вину или боль. Это почти бьет по мне. Может, я эмоциональный Пророк. Кто знает? Но я знаю, что тебе больно. И не только от того, что с тобой случилось, когда Лор предал нас. Я знаю, что это связано с тем, что ты видела, и что сделала королева Камэо. Истон не винит тебя. Как можно? Ты — Жрица Духа.

Я не вздрогнула, когда Вин использовала титул. Это уже был прогресс, да?

— Ты так говоришь, но я виню себя в этом. Она не была обязана это делать. Да, я всегда буду винить Лора в случившемся, но я сыграла роль. Если бы я была достаточно быстрой, может, этого не произошло бы. Может, Камэо еще была бы тут.

— И, может, мы втроем — я, Тиган и Арвин — не были бы в патруле на другой стороне территории Духа, где сражались с нэгами, мы могли бы спасти королеву. Может, если бы мы не были уверены, что что-то шло не так, что нам нужно было уйти и попытаться спасти наш народ, мы были бы в том тронном зале и помогли Истону. Но нас там не было. Нас там не было, и теперь королева мертва. Да здравствует король.

Мы мало говорили после этих тихих слов Вин, мои мысли бросались от одной темы к другой. Я знала, что прибыла учиться, понять свою роль во всем этом, но, может, все были такими. Может, никто не знал, каким было их место в этой войне, потому что это сражение казалось бесконечным.

Я знала, что мы разберемся. Должны. Потому что другого выбора не было.

Вин могла не думать, что Истон винил меня в смерти матери, но я винила себя. Да. И мне казалось, что Истон считал, что я была в ответе. Как иначе?

Но я не знала его. Я не знала этот двор. Я не знала никого, кроме себя и кошки, сидящей на плече Тигана.

Я раньше спрашивала себя, как все дошло до этого, но уже так не делала. Я знала, что так должно было сложиться.

Мы шли два дня, отдыхали лишь несколько часов для сна, еды и воды. Было странно, но путешествие ощущалось как то, когда я двигалась с территории Земли к Огню. Мы просто шли. Группа почти не говорила, но Арвин был самым тихим из них. Он казался милым, всегда проверял, что мне хватало воды и еды. И ему нравилась Брэлинн. Он держался близко к ней, даже носил ее на руках, чтобы ей было лучше видно окрестности. Они все были воинами. Я знала это, но Арвин казался почти… невинным.

Странно, что невинность была в мире, где жители все время умирали из-за жадности других. Но в мире людей тоже было добро. Порой я это забывала.

Мои ноги горели, я устала и хотела помыться, но знала, что мы были близко.

Когда магия в моем теле задрожала, я посмотрела на магию Воздуха, гудящую в моих пальцах, земля ворчала под моими ногами.

Мы были близко.

Или, может, прибыли.

— О, вовремя, — хрипло сказал Тиган, мы шагали к чарам. Магия выглядела как мыльный пузырь на чистой поверхности, и я видела за ней двор, но не могла понять, что именно закрывало путь.

— Вы с Брэлинн приглашены, так что сможете легко преодолеть чары. И вы сможете уйти, потому что вы тут не пленники, — объяснила Вин, пока мы шли сквозь магию. — Это вам не навредит, но если бы ты не была приглашена сюда или была Люмьер? Было бы больно.

— У меня и магия Воздуха, — отметила я.

— О, мы знаем. Но ты тут гость. Чары не вредят, а оберегают нас. В том разница.

Я не совсем понимала эту разницу. Может, чары другого двора вредили? Или, может, я читала слишком многое в словах Вин.

Двор выглядел так же, как раньше, но ярче, и все сияло.

Это был темный двор, Обскурит. До того, как я встретила Истона и остальных, я думала о них как о врагах. Злом дворе. Я видела до этого только Люмьер.

Люмьер был светом, добром. Но добро и зло были на обеих сторонах, это стоило помнить. И у меня были стихии обоих королевств. Я надеялась, что однажды у меня будут три другие стихии. Тогда я буду от обоих королевств и с территории Духа.

Темный замок передо мной был из черного камня и почти лилового кристалла. Было красиво, у замка были башни и даже ров. Вид был почти средневековым, почти спокойным. Может, так не должно было казаться, но такое слово пришло в голову.

Будто тут мог быть покой или его подобие. И, может, так было, потому что Лора уже тут не было. Его злоба уже не тянула магию и жизненные силы из народа Обскурита. Эта тьма пропала.

Да, кристалл все еще угасал, но смерть уже не окружала их, не укутывала королевство все плотнее.

Я просто хотела расчесаться и почистить зубы перед остальными делами, но понимала, что такого не будет. Потому что мы еще не вышли на мост, который вел в замок, знакомый маг вышел, волосы падали ему на лоб.

Его смуглая кожа блестела в свете солнца. Его черные глаза прищурились, губы изогнулись в знакомой ухмылке.

— Вовремя вы добрались. Я уже собирался послать воинов, а потом понял, что вы и есть мои воины.

Истон.

Король.

Но не мой король.

— Давно не виделись, — сказала я ехидным тоном. Я не знала, почему, но он бесил меня.

— Ах, знаменитость. Приветствую на обучении. И добро пожаловать в мой дом, — он изобразил поклон с преувеличением, и я почти улыбнулась. Почти.

Тиган и Вин подавили улыбки, Брэлинн посмотрела на меня поверх плеча Тигана. Арвин, казалось, был готов потерять сознание. Потому что король мне кланялся? Или потому, что я не ответила реверансом?

Я не знала, но это и не имело значения.

Я была тут. Обратного пути не было.

Но его и до этого не было.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Когда я в последний раз была тут, я умерла. Теперь было странно думать об этом. Я посмотрела на Брэлинн, которая чистила лапы, странно поглядывая на меня. Так точно могли только коты.

Когда мы в последний раз были тут, мы обе умерли. Только я ожила, вернулась целой. Брэлинн вернулась кошкой. С крыльями.

Моя жизнь стала странной, но я не помнила, когда именно она так изменилась.

Когда Истон привел нас в замок — да, в настоящий замок, — служанки отправили меня в мою комнату. Она была не такой, как в прошлый раз. Так мне казалось. Я снова огляделась, хмурясь. Нет, это была та же комната, в которой я проснулась после боя, просто ее после этого прибрали.

Тут я снова увидела Розамонд, сидящую на краю кровати с Брэлинн на коленях. А потом она дала мне книгу, которую я оставила дома, в мире людей. Она была слишком тяжелой, чтобы брать ее в долгий путь, и я выучила ее почти полностью. Только эту книгу, кроме учебников по истории из моего мира, я прочла за прошлый год.

Я спрятала ее под кроватью и надеялась, что родители не найдут ее. Если бы они нашли, я бы сказала, что это был словарь и история мира фэнтези, а не что-то реальное.

Я и не могла сказать им, что такое могло быть реальным.

В общем, в этой комнате я была, когда проснулась и пыталась понять, что делать дальше. Я была такой растерянной, не понимала, кем была, что делать дальше. Я не знала, что стоило сделать тогда. И я не знала, что мне нужно было делать сейчас.

Я чуть не умерла, и это напугало меня так, что мне нужно было побыть одной. И это заняло много времени.

Теперь пора было тренироваться, судя по словам Истона.

Вин, Тиган и Арвин оставили меня, но пообещали, что я их еще увижу.

И я приняла ванну, смыла грязь дороги, скопившуюся за день пути. Служанки и прочие работники оставили горячую воду в железной кадке, и я была благодарна. Я скучала по сантехнике в доме из своего мира. Замок, казалось, обладал хоть частью сантехники, насколько я помнила, но не в этой комнате. Эта комната была как в средневековье.

И, может, Истон потому меня сюда и поместил.

Или, может, он просто поместил меня сюда, потому что я была тут до этого, и мне могло пригодиться что-то знакомое.

Я все еще не знала, почему он позвал меня, а не Родес. Это меня беспокоило, но я не знала, что делала. Мне нужно было научиться управлять магией Земли. И открыть со временем магию Огня. Истон научит меня этому — или один из его подданных. Я надеялась на это.