Истон был у окна на краю комнаты, когда мы вошли, сцепив руки за спиной, глядел на часть королевства.

Он выглядел так одиноко, мрачно, может, даже хмуро, как говорила Вин.

Я поняла, что, хоть у него были друзья, которые пытались узнать его и шутить с ним, он был одиноким.

Он был королем без королевы, без настоящего двора. Я не знала, как он разбирался с поместьями Земли или Огня, как они реагировали на нового короля. Я не спрашивала, потому что немного боялась.

Мы с Родесом были в долгу перед Лордом Земли. Не из-за того, что он спас наши жизни, а потому что не убил нас на месте.

Мне казалось, что Лорд Грязи, как его звал Родес, однажды придет забирать долг.

И это пугало меня. Долг перед кем-то настолько высоким, для меня, которую лорд мог использовать для своей выгоды… я не хотела думать об этом.

Лорд Огня и его леди были лучше, хотя и немного страшнее.

Насколько я знала, Эмори все еще была у них в подземельях. Я попыталась бы забрать ее или как-то помочь ей, но не знала, как. Она точно могла забирать магию у других.

Я все еще не знала, как это произошло, или что это означало для нее в будущем, но однажды придется поговорить с лордом и леди Огня, понять, что делать с бывшей подругой.

Но до этого мне нужно было подумать, что делать с королем у окна, который еще не говорил с нами, пока все брали напитки со столика сбоку и начинали занимать места за столом.

Это было не необычно для Истона: стоять и позволять другим говорить, пока он размышлял.

Но мне не нравилось, что он стоял там один, и я подошла к нему, зная, что это могла быть ошибка.

— Спасибо, что принял нас на ужин, — сказала я мягким тоном. Другие говорили, но я знала, что они пытались слышать наш разговор, гадали, что я делала.

— Я решил, что пора, — Истон провел рукой по волосам и нахмурился.

— Тут красиво, я говорила тебе? — спросила я, гадая, что говорить. Я была в этом плоха. Всегда. Званые ужины не были моей сильной стороной, даже в мире людей. Мои родители порой устраивали их по работе, и я всегда молчала. Мне задавали простые вопросы, а потом игнорировали. Порой я звала друзей на ужин, но это были нормальные вечера.

Я была плоха в небольших беседах.

Истон смотрел на меня миг, а потом повернулся к своему королевству. К его королевству.

— Место красивое. Но оно было больше. Не такое пустое.

— Я видела немного земель. Они не пустые. Там много жизни и растений.

— Наверное, — он покачал головой и повернулся ко мне.

Его глаза были темными, разглядывали меня.

Они изучали мое лицо, словно пытались увидеть что-то, чего могло там не быть. Или это я искала.

Он спас мою жизнь, хотя не смог полностью защитить меня. А теперь он привел меня сюда учиться. Я была благодарна за это. Ридли помогал мне сохранять спокойствие, другие учили всему, что знали о магии. И хоть Алура помогла немного, я тут была словно с Родесом и Люкеном, когда они учили меня магии Воздуха.

Они сильно помогли мне, и теперь новая группа людей помогала мне.

Но порой я невольно ощущала себя попавшей в гущу одной войны, а потом другой. Или словно я была меж двух человек, которых не понимала.

— Слышал, ты стала лучше в магии Земли.

— Да? Они сказали это? — я была приятно удивлена, это тут же изменило мое настроение.

— Что ж, Тиган, Вин и Арвин говорят, что ты неплоха. Или могла бы, если бы не была так глубоко в своей голове.

— Мы так не говорили, — исправила Вин. — Лирика, мы этого не говорили.

Я фыркнула, глядя на Истона.

— О, я так и поняла, Истон так подумал. Хотя я уверена, что это ты всегда в своей голове. Я угадала, о, мудрейший?

От этого Джастис рассмеялся.

— Почему ты смеешься над тем, что она зовет меня мудрым? — спросил Истон у дяди, качая головой.

— О, причина очевидна. Мой король.

Истон показал ему неприличный жест, и я улыбнулась. В каком бы мире ты ни был, этот жест был одинаковым. Или то, что мы были близко к Америкам, и они научились этому, бывая в мире людей. Я все еще не знала, было ли больше точек доступа к другим мирам в иных частях мира. В книге о них ничего не было, и я еще не спрашивала. Я переживала из-за того, что будет, если я спрошу. Мир казался слишком большим, и если окажется, что есть другие, кроме того, где я была?

«Нет, не нужно об этом думать».

— Ладно, давайте поедим, — Истон взял меня за руку и потянул меня к столу.

Я чуть споткнулась, глядя на его ладонь поверх моей.

Истон обычно старался не касаться меня, и я заметила это только теперь. Это было из-за того, что его мать умерла из-за меня? Я не винила бы его за это.

Я не винила бы его за многое.

Он сжал мою ладонь, показал мне улыбку, которая не задела его глаза, а потом сел во главе стола. Вин оставила мне место в другом конце, и я оказалась как можно дальше от Истона.

Он почти все время, пока я была тут, держался вдали, как можно дальше от меня, так что это меня не беспокоило.

Еда была поразительной: насыщенной и вкусной, а сладости в конце были идеалом. Хоть я оставалась в замке, обычно мы так не ели. Чаще всего еда была хорошей, но скромной.

Тиган и Вин объяснили мне, что большая часть еды, которая прибывала в замок, теперь отсылалась жителям, а не оставалась при дворе. Лор навредил людям не только тем, что делал мейсонов дейнами, лишая их сил. Он начал забирать у них землю и еду, припасы и прочее. Лор так сильно навредил, будучи рыцарем, что я не жалела, что он был мертв.

Даже если от моих рук.

Я не понимала, как королева не увидела всего, что делал ее рыцарь. Но рыцарь использовал магию, чтобы этого не произошло. Камэо не была у меня в любимцах, она пугала меня. Я думала, что она пыталась забрать Розамонд и ее силы Пророка. Я думала, что чуть не умерла много раз из-за нее. И она все еще вела тихую войну с королем Люмьера, потому что они не могли договориться. Но она отдала жизнь за меня, и я не могла плохо говорить о ней. Хотя не понимала, как королевство дошло до этого.

Но не сейчас. Сейчас я собиралась поесть отличной еды, посмеяться с новыми друзьями и надеяться, что завтра я смогу тренироваться сильнее и узнать больше.

Что-то приближалось. Истон говорил это, и он был прав. Я ощущала это. Что-то устраивало все это. И потому я была тут. Я собиралась сражаться. Я постараюсь стать лучше, чем могла быть, из-за этого.

Я опускала стакан с водой и охнула, браслет Алуры на моем запястье пылал. Стакан упал на стол, выливая содержимое на скатерть. Все застыли и посмотрели на меня.

Я смотрела на запястье. Стихия воды сияла жаром на моей коже.

— Ай, — прошептала я, тряся ладонью, словно пыталась убрать жар. Но было больно. Истон поднялся на ноги, оказался рядом раньше, чем кто-нибудь пошевелился. Он нежно сжал мое запястье, поднес к своему лицу, глядя на символы.

— Это браслет от Алуры?

Я кивнула, радуясь, что жжение прекратилось, и символ стихии воды уже не обжигал мою кожу.

— Тут магия Пророка, — тихо сказал Ридли. — Сильная магия Пророка.

— Очень сильная, — Джастис встал и посмотрел поверх плеча Истона. — Кузнец, который сделал это, знал свое дело. Похоже, кто-то с земель Воды нуждается в тебе.

Я посмотрела на Джастиса, а потом взглянула на Истона.

— Что?

Он провел большим пальцем по коже на внутренней стороне моего запястья. Мы оба резко вдохнули, и он отпустил меня.

Он кашлянул.

— Если это дала тебе Алура, и если мой дядя прав — а, раз он — лучший кузнец во всем мире мейсонов, он прав — это означает, что тебе нужно в королевство Люмьер, — он посмотрел в мои глаза. — Вскоре.

Я выдохнула, пытаясь собраться с мыслями.

— Ладно. Это… наверное, тут нет телефонных звонков, чтобы сказать мне, что я им нужна?

— Нет, ты уже не в мире людей, — резко сказал Истон.

— Я это знаю. Я знала это долгое время. Просто не понимаю, как вы связываетесь, — я уже кричала, отодвинула стул, чтобы повернуться лицом к Истону. Остальные тоже встали, словно ждали ссору, хотя не знали, что собирались делать.