— Суворов, я бы с большим удовольствием поставила вам «десятку» автоматом, но увы, вам нужно продемонстрировать что-то заслуживающее подобной оценки, — вещала Софья Александровна Белинская. — Поэтому… удивите меня.

А, литература. Удивить значит…

— Предвижу всё, — начал я, глядя на единственного человека в классе, — Вас оскорбит печальной тайны объяснение…

…

— Все решено: я в вашей воле и предаюсь моей судьбе.

Тишина. Парни выглядели смущенно, не привычные к публичному излиянию чувств, кто-то из девушек не сдерживал слез.

А та, кому предназначались эти слова, прятала взгляд. Вот только я знаю, что значат сжатые в кулак ладони. Злость.

Да что я тебе сделал?!

«Как говорится, все сложно…»

— Браво, Суворов, браво, — восхищенно молвила Софья Александровна. — Однозначная «десятка».

— Спасибо. До свидания, — кивнул я.

Кажется, серебряные яблоки перестают действовать или у меня передоз. На это тонко намекают глаза, словно у накуренного таракана.

Остался еще один экзамен сегодня. И проверить эффект все равно надо, прежде чем давать его деду, так что… но главное осторожность. Я отрезал половину и укусил четверть. Задумчиво прожевал. Странный вкус, точнее ни на что не похожий. Зато глаза мгновенно обрели нормальный вид, даже привычные мешки под глазами исчезли.

Остался еще один экзамен… сегодня? Жанна?

«Сегодня, Мастер, сегодня.»

Спасибо. Что бы я без тебя делал.

«Ох, как все запущено.»

Сам знаю, что немного дурак. А может даже не немного. Сколько я уже без сна и на волшебном допинге? Вопрос риторический, лучше не отвечай.

И вот последний экзамен позади. Казалось, можно выдохнуть и отпраздновать…

— Здравствуй, Михаил.

Я повернулся на голос, да так и застыл с кусочком золотого яблока во рту.

Передо мной стояла красивая девушка в длинном белом платье-тоге и вуали, с костяной маске-черепе на лице. Выглядела она очень знакомо. Мы где-то встречались? Стоп, я не о том думаю! Как она вообще сюда попала?

— Жанна! — окликнул я Слугу, но та не шевелилась, продолжая сидеть в кресле, уткнувшись в книжку.

— Ц-ц, — предостерегающе покачала пальцем гостья. — Какая изощренная попытка избежать предназначенного. Умный мальчик. Слишком умный…

— А? Ты о чем? — недоумеваю я и вдруг понимаю, что знаю ее.

Деатх. Смерть. Жизнь? Сила? Богиня? Мое подсознательное я? Мама? Или… все вместе? Не понимаю.

— Ты же не думал, что можешь сбежать от меня? — улыбается маска и резко приказывает. — Ведьма.

Из моей тени выступает теневой силуэт очень знакомой фигуры и хватает меня за шею, перекрывая доступ кислорода.

— Мастер, ты в порядке? — слышу я голос Жанны. — Мастер!

Мутным взглядом вижу, как она с тревожным выражением лица вскакивает с кресла и бросается ко мне. Какая трогательная забота. Или это очередная маска? Хороший вопрос перед смертью.

…

— И снова здравствуй, Михаил.

— А? Я умер?

— Да.

Вот мы подошли к концу первого тома. Разумеется, история на этом не заканчивается.

Впереди нас ждет множество вопросов. Какие планы загадочной сущности? С кем будет ГГ? И конечно же, новые Слуги — кто они?

Всем читателям огромное спасибо за поддержку и комментарии!

Выражаю благодарность участникам бета-чата за помощь в работе над произведением!

Отдельная благодарность Д. Вишневскому — без него этой книги просто не было бы)

Второй том по подписке продолжаем здесь же, на данной странице. Объем — пока не загадывал, скорее всего побольше, до задуманного конца первой книги. Обещаю, вам понравится. =)

До встречи в следующей главе!

P.S. Тем, кто ждет окончания книги (а судя по статистике таких немало), рекомендую оформить подписку сейчас, потом будет чуть дороже

— Не смешно, — фыркнул я, потирая шею, на которой, мне казалось, навечно остались отпечатки смертельной хватки.

— А я и не смеюсь, — отвечает Деатх.

— Да-да, пошутили и хватит. И к чему весь этот сыр-бор?

— Время вопросов прошло, Михаил.

— Пришло время орков, — не удержался я от глупой шутки.

— Из-за твоего безрассудного поступка время на исходе. Справишься своими силами — продолжим разговор. И помни — ты сам выбрал…

— Сам выбрал что? — и оборачиваюсь, изучая сплошное белое пространство.

Моргнул и узрел двигающуюся на меня армию гуманоидов. Сотни, тысячи, десятки тысяч орков против одного единственного меня.

— Жанна!

Молчание в ответ. Я чувствую, что Слуга где-то есть, но не здесь. Каким-то подсознательным чувством я знал, что тоже самое касается и Короля Рыцарей.

Зато я чувствую свою тень и множество артефактов в ней. Но драться ими в одиночку против целой армии? Я обычный человек, своими силами, без Силы, уж простите за невольный каламбур, не справиться.

Или я сам вбил в голову подобное ограничение? Задумчиво посмотрел на руку, обернутую темной дымкой. Сила, Дар — в мире снов это все абстрактное понятие. Воля — вот что стоит во главе. Пришла Смерть и вызвала из моей тени копию Ведьмы Мщения. Как? Откуда? Понятия не имею. Могу ли я повторить подобное? А вот сейчас и узнаем!

Я опустил руку в свою тень, собирая артефакты в один комплект. Меч, доспехи, условное знание о имеющейся копии Слуги, частица самой тени. Ощущение завершения творения и я вытягиваю вверх тень Ведьмы Мщения.

Повторяю трюк с Королем Рыцарей. Здесь сложнее, не хватает множества артефактов, которые компенсируются волей замысла. Задумчивый взгляд на получившуюся тень — более грубую, словно художник схалтурил на проработке деталей.

Внутреннее ощущение — будто четыре и три звезды редкости соответственно.

— Вперед, — приказываю я и тени бросаются в бой.

Пусть теневые копии и уступают силой оригинальным Слугам, оркам этого хватает с избытком. Но их больше, намного больше, и живая волна накрывает теней с головой.

Не мешкая, создаю новых, для собственной защиты, если орки решат прорваться вперед.

Шаг назад, припадаю на колени, опуская обе руки в тень. Два конных всадника, в доспехах льва и дракона, врезаются в ряды орков, создавая целые просеки.

Нужно больше. Нужна целая армия. Моя армия.

Тень ширится, раскрываясь крыльями по земле и из нее выходит пехотная рота.

Дальше словно игра в солдатики. Первый ряд ложится на землю, второй становится на одно колено, открывая окно третьему. Солдаты вскидывают винтовки к плечу и открывают шквальный огонь. А за моей спиной вырастает черная громада мобильного доспеха, что уже раскручивает стволы пулеметов.

Все кончено. Армия дикарей ничего не может противопоставить мощи современного вооружения. Остается один вопрос.

— Как я это сделал?! — потрясенно выдыхаю я и задрал голову, удивленно разглядывая характерные детали модели «Барс».

Да, я знал этот старенький МД очень хорошо, в детстве облазив хранящийся в гараже трофей. Но воплотить его тенью? Кто пилот? И есть ли он? Откуда снаряды? А питание? Десятки вопросов и все без ответа.

Мои размышления прерывают медленные аплодисменты незримого наблюдателя.

— Неплохо. Да, против армии может помочь другая армия. Но что может армия против Слуг?

Пространство над нами рябит от вспышек тысячи солнц и всю мою армию сносит точечными ударами падающих с небес величайших сокровищ человечества. А меня подбросило в воздух от приземлившегося рядом посоха гигантских размеров.

Кажется, я хотел Эскалибур? Пожалуйста, вон он торчит из корпуса «Барса», вместе с Дюрандалем, Мурамасой и Балмунгом и еще десятком наименований легендарных и мифических мечей. Вот только они уже исчезают, возвращаясь к владельцу.