– Чего-чего?

– Да я же тебе говорю, русалка я! – терпеливо повторила моя спутница. – Ты что, не слушаешь?

– Как русалка? Ты же… а как же вода? – ещё немного, и моя отвисшая челюсть коснётся булыжной мостовой. – А хвост где?

– Глупенькая! Это только в сказках ваших русалки в воде живут, хвостами рыбьими машут, – рассмеялась Лина, – а на деле – такие же мы, от вас мало чем отличаемся. Разве что, действительно под водой дышать умеем, да выглядим немного иначе.

И правда, только сейчас, в ярком солнечном свете я разглядела её зеленовато-синие волосы и кожу нежного мятного оттенка. Русалка… забавно. Кажется, время удивляться прошло, пора принимать всё как факт. Иначе есть риск серьёзно тронуться. Хе-хе!

Я потрясла головой, в надежде, что мои мысли как-нибудь в ней уложатся, и изъявила готовность идти дальше. А дальше идти было некуда. Мы пришли. Лина дёрнула за большую кованую ручку, и дверь с тихим скрипом открылась, впуская нас в просторный зал, ничуть не уступающий тому, где работает моя новая знакомая русалка, разве что, гораздо светлее. По центру выделялась большая стойка, за которой, уютно устроившись, вязала что-то разноцветное, пожилая дама с аккуратным пучком на голове и в старомодных очках.

– Это баба Яга! – шепотом поведала мне Лина. – Только никогда её так не называй. Она этого терпеть не может. Обращайся к ней «мадам Ядвига». А теперь иди, тебе надо зарегистрироваться. Жду тебя здесь.

Я неуверенно подошла к стойке.

–Здравствуйте, ба… мадам Ядвига! – упс, чуть не совершила ошибку! – Я приехала… мне надо…

– Виноградова? – баба Яга строго взглянула на меня поверх очков и сунула планшет со стилусом. – Комната 27, второй этаж. Подпись поставьте! Свод правил общежития вы найдёте на стене за моей спиной.

Я поставила закорючку, и мадам тут же потеряла ко мне интерес, вернувшись к вязанию. Я же, пятясь, вернулась к Лине.

– Грозная она у вас. То есть, теперь у нас.

– И не говори! Её сам директор компании боится! – Лина сделала большие глаза. – Всё, формальности закончены, пошли, покажу тебе нашу комнату!

И мы дружно направились в сторону красивой мраморной лестницы, ведущей на второй этаж.

Лина выудила из крохотной сумочки витиеватый ключик и вставила в замочную скважину. Два тихих щелчка, и дверь с большой цифрой 27 бесшумно распахнулась.

– Ну, добро пожаловать домой, подруга! – Лина втянула меня в комнату. – Смотри, это моя кровать, у стены, а вон та, у окна, твоя!

Я повернулась к своей кровати. Сумки уже аккуратно стояли у изножья – только разобрать. А вообще – обстановочка уютная. Комната на двоих, значит, не будет лишнего шума и кучи народа. То, что надо!

Лина скинула туфли и плюхнулась на свою кровать, ворча что-то про идиотские каблуки и проклятый дресс-код, попутно растирая ноги. Я аккуратно присела на свою – мягкая! – и продолжила осмотр нового жилища. Всё в комнате было расположено зеркально, за исключением того, что единственное окно было рядом с моей кроватью. Две прикроватные тумбочки, два пузатых платяных шкафа, между кроватями здоровенное трюмо, одна половина которого была забита целой армией баночек и бутылочек, видимо, с местной косметикой Лины. Рядом с входной дверью я заметила ещё одну, которую не видела раньше.

– А там что? – я указала Лине на вторую дверь.

– О, ты разве не знаешь? – русалка сделала большие испуганные глаза и прикрыла рот изящной ладошкой. – Тебе никто ничего не говорил? О, какой ужас! Никогда не заходи туда…

Я настороженно перевела взгляд с двери на Лину и обратно, попутно пытаясь сообразить, чем лучше отбиваться в случае внезапного нападения какого-нибудь монстра.

– … когда там я! Расслабься, это всего лишь ванная! – девушка хитро захихикала, довольная эффектом, который произвёл на меня её розыгрыш. – Самое страшное чудовище, которое ты можешь там встретить – это я. Люблю понежиться в водичке, знаешь ли.

Да уж, похоже, скучать мне здесь точно не придётся. Интересно, все русалки такие… хм… хулиганки? Я не удержалась и засмеялась вместе с Линой.

Разобрав вещи и немного освежившись, я вернулась в комнату. Лина уже успела сменить строгое платье на какое-то подобие домашнего, в весёлый цветочек, и теперь со скучающим видом ждала меня.

– Наконец-то! – она вспорхнула с постели и подбежала ко мне. – Ужинать пора. Пошли в столовую. Я бы сейчас целого сатурамоса съела! С аджикой!

– Чего? Кого? – я впала в очередной ступор.

– Птица такая. Большая. – С заливистым смехом уточнила голодная русалка. – Про аджику знаешь хотя бы?

Я утвердительно кивнула и направилась с Линой в столовую, находящуюся на первом этаже, и выглядящую так же помпезно, как и всё в этом странном мире. Похоже, местные жители – большие любители роскошных интерьеров. В большом зале уже витали умопомрачительные запахи. Я только сейчас начала понимать, насколько голодна.

Народу в столовой собралось уже достаточно много. Большинство столиков было уже занято. Кого тут только не было – группа парней с маленькими рожками на почти лысых головах, компания щебечущих что-то девчушек, на вид лет восьми, с маленькими крылышками, сложенными за спиной, несколько русалок в дальнем от окон углу.

Наконец я заметила знакомых – за одним из столиков сидели Лёша, Яна и Паша. Заметив нас, они приветственно замахали руками, предлагая присоединиться. Я утвердительно кивнула и, ведомая Линой, отправилась за порцией ужина.

Через несколько минут мы уже сидели за общим столом, уплетая что-то весьма необычное, но очень вкусное. Большой кусок странного темного мяса по вкусу напоминал индейку, но с лёгким сладковатым привкусом. Гарниром шла самая обыкновенная жареная картошка и аджика. Смею предположить, что сейчас я имею честь впервые поглощать неизвестного мне сатурамоса.

За ужином ребята наперебой расспрашивали меня о жизни в родной Москве. Только Павел был немногословен, по большему счету слушая наши активные разговоры. Лина и вовсе трещала без умолку. Она никогда не бывала в двенадцатой параллели, а потому заваливала меня всё новыми и новыми вопросами.

Когда ужин наконец был съеден, а вкусный ягодный чай с пирогом благополучно выпит, жильцы общежития расслабленно потянулись из столовой кто куда. Наша компания тоже сыто и лениво выползла из-за стола. Лина, чмокнув меня в щёку, убежала к другим русалкам. Наверное, растрезвонить всё, что удалось узнать о новенькой мне. Не удивлюсь, если так и будет. Яна предложила немного погулять в саду, подышать свежим воздухом и постараться максимально ввести меня в курс дела. Точнее в курс местной жизни.

Я была целиком и полностью за. Парни же предпочти остаться в общежитии и обсудить какие-то рабочие моменты. Ну и ладно, нам же спокойнее. Хотя… я была бы вовсе не прочь пообщаться с Пашей немного поближе. Так, стоп. Не до этого сейчас! Завтра первый рабочий день!

– Итак, – вынырнув из двери общежития, сразу же начала Яна, – я так понимаю, ты пока не знаешь абсолютно ничего об том месте, верно?

– Ага, – утвердительно кивнула я.

– Тогда послушай и постарайся ничему не удивляться. Я расскажу только общие моменты. – Яна задумалась на мгновение, решая с чего начать. – Так, офис ты уже видела, свою комнату и столовую тоже. Рабочий день у нас с девяти утра. К этому времени ты должна быть в своём кабинете. Шеф опозданий не терпит, поэтому очень постарайся приходить вовремя. Униформу рабочую найдёшь в своём шкафу. Сильно не удивляйся, платьица здесь сама видела, прошлый век. Ты теперь лицо компании, придётся потерпеть. Мобильная связь тут есть, но местная. Захочешь позвонить домой – придётся ехать на станцию. Там портал до нашей параллели. Завтрак обычно в восемь. Что ещё? Так, вроде бы, всё. По твоим служебным обязанностям тебя введут в курс дела уже в твоём отделе завтра.