Дэмиан, оказавшись вдалеке от дома, стал задумчивее. Тим подумал, что нормальные люди в такие моменты начали бы говорить о чём-то, попытались завязать разговор, но совершенно не представлял как.

— Я… — попробовал он и запнулся. Обернулся и посмотрел в разноцветные пуговицы. — Ты грустный, — вдруг заметил он. Уголки губ у мальчика были опущены. Тим знал мало людей, но видел на картинках, как выглядят печальные. Дэмиан выглядел именно так.

Мальчик испуганно подскочил и мотнул головой, тут же попытавшись улыбнуться. Тим помял свой локоть, потом неуверенно положил руку на плечо Дэмиану.

— Всё в порядке. — И добавил тихо-тихо: — Я тоже обычно грустный.

Неловкую паузу (но Дэмиан хотя бы перестал делать вид, что ему весело) нарушил треск. Из куста выглянул чёрный голубоглазый кот в красном ошейнике, внимательно посмотрел сначала на Тима, а потом на Дэмиана, и снова скрылся среди листвы.

Дэмиан замахал руками, и лицо его исказилось.

Тим, не понимая, почему обычный кот вызвал такую реакцию, наклонился к тому месту, откуда выглядывал кот. Интересно, почему у кота глаза были такие же, как у него — обычные? Настоящие. Неужели животные здесь были совсем другими?

Додумать он не успел ― Дэмиан снова схватил его за руку и потащил куда-то, прочь от особняка, дальше по улице. Тим смутно помнил, что там стоял полузаброшеный дом двух немолодых братьев. Прогуливаясь вместе с Альфредом, ещё тогда, в детстве, он всегда вежливо махал им рукой, если те сидели на крыльце.

Сейчас они подошли к этому дому вплотную Он совсем не выглядел жутким и старым, каким Тим его помнил. В окошках ярко горел свет, стены были выкрашены в голубой, а лужайка перед домом была аккуратно подстрижена.

Дэмиан побежал к крыльцу, остановился на ступеньках и обернулся. Улыбка на его лице стала хотя бы немного похожа на искреннюю. Он замахал рукой.

Тим неуверенно замялся, но всё же поднялся следом. Дэмиан вновь вцепился в его рукав и втащил внутрь.

Дом у соседских стариков был очень маленьким — по крайней мере, так казалось, если смотреть с улицы. Но шагнув через порог, Тим и немой мальчик с пуговичными глазами оказались в огромном холле с красными стенами, высокими колоннами и широкой лестницей. Играла приглушенная музыка, и тут и там мельтешили большие красногрудые малиновки. Они с любопытством поглядывали на Тима с Дэмианом и, отворачиваясь, обмениваясь чириканьем друг с другом.

Дэмиан потащил Тима дальше. Они поднялись по лестнице и оказались у высокой деревянной двери с табличкой «Первая трибуна, партер, правое крыло». Справа от неё, на высоком стульчике-насесте с тёмно-зелёной обивкой, сидела ещё одна малиновка с повязанным вокруг шеи жёлтым плащиком.

— Чирик? — Птичка подскочила на своём насесте, потом вытянула одну лапку, ловко балансируя на второй. Дэмиан достал из кармана две цветных бумажки, мятых и тонких, будто на самом деле они были фантиками от конфет, и вложил в протянутую лапку.

— Чирик! — согласилась малиновка, спрятала фантики в коробок на насесте и пропела что-то. Дверь, у которой она сидела, медленно и со скрипом открылась, будто по волшебству, и Тим с Дэмианом оказались в полутёмном зале.

— Цирк? — тихо уточнил Тим. Дэмиан коснулся губ пальцем и повёл его в первый же ряд.

Как только они сели на выбранные мальчиком места, свет в зале погас совсем, и все софиты развернулись к круглой сцене. Тим никогда не бывал в цирке, а клоуны, которых он видел в торговых центрах, пугали. Тренированных пуделей он тоже не очень жаловал (собаки, всё-таки, были слишком громкими на его взгляд), а девочка на шаре и вовсе казалась ему чем-то фантастическим.

Удивительный цирк, непонятно как уместившийся в маленький дом двух седых стариков, оказался совсем не таким, каким его представлял Тим.

Первым делом на сцену выпорхнула ещё одна малиновка. Она была чёрно-красной, будто в смокинге и красной жилетке. Тряхнув головой, она заговорила. Голос у неё был пискливый, но зато она не чирикала через слово:

— Цирк Хэйли с гордостью представляет вам… Блистательного Ричарда и Неподражаемого Джейсона, цирковых пташек!

Она взметнулась в воздух и скрылась в темноте. На мгновение в зале воцарилась тишина. Тим попытался рассмотреть других зрителей на противоположной трибуне. В темноте они казались совсем одинаковыми. Впрочем, кто их, птиц, разберёт.

Потом грянула громкая музыка, и на арену, шаркая, вышли два старика, облаченные в трико, которые отличались разве что цветом полосы на груди. Отбросив трости, они начали пытаться принимать какие-то гимнастические позы и кататься на спущенной сверху ленте на стропах.

Тим не был уверен, что это именно то, чего он ждал. Он даже не был уверен, что это может заинтересовать нормального подростка, хотя происходящее на арене и напоминало ему биеннале, на которые он как-то попал вместе с родителями.

Он наклонился было к Дэмиану, но тот лишь приложил палец к губам ещё раз, загадочно улыбаясь.

— Нет, Сойка, так дело не пойдёт, — вдруг сказал один из стариков. — Глядя на тебя, даже мне спать хочется, что уж о наших зрителях говорить. Они уже утомились смотреть, как с тебя песок сыплется!

— Чья бы корова мычала, Пташка, — огрызнулся он и заковылял к своему товарищу. Тот перестал пытаться встать на мостик и скрестил руки на груди. Они сощурились и уставились друг другу в глаза, а потом вдруг схватили друг друга за костюмы и дёрнули.

Вместе с трико они сорвали и дряблую морщинистую кожу.

Тим скривился было, вспомнив жуткие картинки из учебников по анатомии, но тут же удивлённо подался вперёд: под кожей стариков была ещё одна. Как змеи, они скинули старую шкуру и вдруг предстали перед зрителями молодыми и мускулистыми. Зал радостно загалдел, и бывшие старики, Блистательный Ричард и Неподражаемый Джейсон, поднялись на лентах вверх, под купол.

Их гимнастическое выступление было невероятным. Тим и не знал, что люди бывают такими гибкими и могут так плавно и красиво двигаться. Он заворожённо смотрел на летающих под куполом братьев, задрав голову так, что даже шея заныла, и, кажется, забывал иногда моргать. А потом тот, что был с синей полосой, спрыгнул обратно на песок и посмотрел прямо Тиму в глаза. Обаятельно улыбнувшись, широко и искренне, он сверкнул голубыми пуговицами, подскочил к барьеру, схватил Тима за руки и втащил на арену.

— Что… — успел выдохнуть Тим, но его уже поймал тот, что был в красном. Он подхватил его и увлёк наверх, под самый купол, где они перекидывали похищенного мальчика друг другу, кувыркаясь и обматывая его лентами. Тима почему-то совсем не пугало, что под ними нет страховочной сетки. Порой он закрывал глаза, раскидывая руки, и представлял, что летит.

Но полёт его закончился так же внезапно, как начался. Тот, что был в синем, спрыгнул на песок и потянул за собой обвитого лентой Тима. Потом мягко поставил его на землю, отцепил ленту и схватил за руки, заставляя раскинуть их и поклониться. Вокруг одобрительно курлыкали малиновки, шурша перьями. Тот, что в красном, приземлился рядом, и теперь они кланялись все втроём.

Напоследок братья выдали Тиму мешочек с конфетами, потрепали по волосам, улыбаясь и заглядывая в душу своими разноцветными перламутровыми пуговичками, а потом подтолкнули его обратно к зрительским местам. Дэмиан помог ему перебраться через ограждение и похлопал в ладоши. Аплодисменты утонули в гудке, означающем начало антракта. Включился свет, и Тим сощурился с непривычки.

Тим облизнул губы — от волнения у него пересохло во рту. А потом, пытаясь сесть поудобнее и чуть не выронив мешочек со сладостями, он вспомнил о неожиданном подарке. Он потянул за шнурок, открывая мешочек, сунул в него руку и вытащил горсть конфет в прозрачных фантиках.

— Будешь? — Он дождался, пока Дэмиан сложит руки лодочкой, и высыпал всю горсть. — Угощайся.

Он придирчиво выбрал конфету себе, пока Дэмиан хрустел обёртками и карамельками, пропихивая их в неплотно сшитый уголок губ, осторожно развернул фантик. Кажется, вишнёвый, с какой-то тёмной начинкой. Тим раскусил леденец пополам и едва не застонал от удовольствия: конфеты оказались невыразимо вкусными. Пытаясь собрать остатки карамели с зубов, Тим присмотрелся ко второй половинке и неуверенно повертел её в руках. Кажется, у тёмной начинки были лапки. Но ему ведь могло и показаться? Немного подумав, он порылся в пакете, нашёл леденец посветлее и действительно рассмотрел там божью коровку. А в другом ― пчелу. Кузнечика. Саранчу. И множество других насекомых.