Тиму уже тогда было больно говорить. Лихорадка развивалась медленнее, чем он ожидал. Но в какой-то мере сейчас это было ему на руку.

— Всё в порядке, Джейсон, я не страдаю. И у тебя есть приказ.

— Но…

— Приказ, Джейсон. — Тим устало вздохнул. — Езжай в Смоллвиль и добудь криптонит. Верь своим людям, они тебя не подводили раньше, и тем более не подводили меня. — Он выдавил ухмылку и пожал плечами. — Когда вернёшься, уже и карантин снимут.

— Дядя Шрам, ты такой странный. — Джейсон рассмеялся, качая головой. — Смотри мне. Только попробуй умереть.

— Даже и не мечтаю. — Тим махнул рукой. — Иди спать. Тебе лететь почти сутки, лучше отдохнуть перед этим хорошенько.

— Вроде того. — Джейсон почесал затылок, с сомнением глядя на него, но потом всё же выпрямился, поклонился и ушёл.

Тим дождался, пока за ним закроется дверь, и только тогда закашлялся.

Болезнь не торопилась развиваться. Она протекала слишком медленно даже для обычной лихорадки Эбола, не говоря уже о изменённой. Кроме боли в горле и грудной клетке, жара и постоянной тошноты, Тим почти не мог дышать. Один раз он оставил на двери записку с просьбой приносить ему мешок льда следом за подносом с едой, и забрал первый из них, закончив с ужином. Обложившись пакетами с кубиками застывшей холодной воды, он даже смог заснуть. Лихорадка отступила, и вместе с ней на какое-то время отступил горячечный бред.

Когда даже лёд перестал помогать, он погряз в видениях о собственной смерти от рук жреца, о смерти Дрейков и смерти Джейсона. Они повторялись по кругу, снова и снова, пока он не начал бояться спать.

Две недели он пытался работать, читал отчёты и оставлял записки с приказами, приклеивая их к стеклянной двери, потому что ему было больно говорить. Джейсона всё ещё не было. Он не вернулся даже тогда, когда Тима начало ломать. Это была не обычная болезненная слабость, а настоящая боль. Ему выкручивало суставы, пальцы не разгибались, и он едва мог стоять. Даже иммуноглобулин почти не спасал.

Всё это время мир был погружён в тишину. Казалось, все затаились, пытаясь смириться со смертью Супермена. Метрополис никак не мог оправиться, не помогал даже незваный преемник, Человек из Стали, благородно зачищающий группировки в гетто одну за другой.

Только Лютор отправил своих людей разбираться с уничтоженной базой проекта Кадмус.

Джейсон вернулся на восемнадцатый день болезни. К этому времени у Тима уже шла кровь носом и через глаза. Он страдал фотофобией и уже несколько дней даже не пытался включить свет.

Он почти перестал ходить. На шестнадцатый день Тим с трудом доковылял до двери в раздевалку и забрал только воду. Теперь любая попытка поесть вызывала рвоту, но вода хотя бы ненадолго разбавляла постоянный металлический привкус во рту. Он кашлял кровью и постоянно вытирал глаза, и шёл по стеночке, пока ноги не перестали его слушаться. Кости болели невыносимо, ему казалось, что они вот-вот раскрошатся. На следующий день он не смог выйти даже за водой, так и оставшись лежать на спальнике. Обезболивающее больше не помогало. Болезнь была долгой и ужасно мучительной.

Он снова и снова проваливался в свои воспоминания и бредил. События менялись и мир менялся. Он видел мир без Лиги теней, и мир этот разрушался, погружаясь во тьму.

Видение сгорело в яркой вспышке света. Кто-то тряхнул Тима за плечи и удивительно знакомый и родной голос позвал его:

— Господи, Ра’с, ты же обещал мне, что карантин снимут к моему возвращению.

Тим с трудом открыл глаза, промокнув рукавом кровавые слёзы, и едва рассмотрел Джейсона в защитном костюме. Свет был выключен, будто Джейсон догадался, что это может быть слишком болезненно.

— Какого чёрта ты здесь делаешь?! — прохрипел Тим.

— Да вот, узнал, что ты уже два дня еду не забираешь и день воду не пьёшь, решил посмотреть, как ты. Напялил костюм, включил свет, а там весь коридор в кровавых разводах. — Джейсон попытался его усадить, и Тим тут же захрипел.

— Это не повод тащиться ко мне в подсобку, Джейсон! А если ты заразишься? Хочешь ещё раз в Лазаря поиграть? — продолжил возмущаться Тим, морщась от боли.

— Не хочу. Но ты, похоже, очень хочешь. Нужно вести тебя туда прямо сейчас. Куда…

— Нет. — Тим всё-таки сел. Суставы пульсировали болью, он не мог разогнуть руки. — Ты принёс криптонит?

— Да, милая такая статуэтка кошечки. — Джейсон кивнул. — Но сначала лечиться.

— Нет, сначала убить кло… — Тим не договорил. Он согнулся пополам и, откашлявшись, выплюнул на пол кровавый сгусток.

— Ра’с, — ещё раз повторил его имя Джейсон, с нотками властности в голосе. Тим клацнул зубами и хотел было накричать на него, спросить, какого шакала он усомнился в его авторитете, но осёкся. Кто-то тарабанил в стекло.

— Что им нужно? — выдохнул Тим. Как только Джейсон поднялся и выбежал в коридор, он повалился обратно, сжавшись в комок.

Было так больно. Никогда ещё он не испытывал такой сильной физической боли.

— Ра’с. — Джейсон вернулся, шурша костюмом. — В Метрополисе появился человек, который называет себя возродившимся Суперменом. Он на него очень похож, только выглядит моложе.

Тим попытался подняться, опираясь на руки.

— Что? — Он усиленно заморгал, силясь рассмотреть Джейсона из-за кровавых слёз.

— Сейчас они принесут тебе запись на ноутбуке. — Джейсон снова помог ему сесть и подложил под спину подушку. — Ноутбук потом тоже уничтожим, но это такая мелочь, по сравнению…

Они молчали какое-то время, только Тим хрипло дышал и кашлял, пытаясь выкашлять лёгкие.

Когда принесли ноутбук и Джейсон, нелепо тыкая мимо нужных кнопок, запустил запись, Тим поморщился от боли не только физической.

Незнакомец действительно выглядел как Супермен. Костюм отличался немного, и глаза скрывались за красными очками, но разница была не в этом.

— Земля благословлена, — говорил он, — чтобы стать новым Криптоном! Чтобы возродить его!

Этих слов хватило, чтобы Тим с силой захлопнул крышку ноутбука и попытался встать.

— Он либо попытается захватить власть над всей планетой, либо начнёт терраформирование. — Он ухватился за Джейсона и всё же встал. — И скорее всего — второе. А значит, человечество в его планы не входит. Мы все погибнем. — Он снова закашлялся, отвернувшись от Джейсона, и снова сплюнул кровь на пол. — Армии мира не смогут его остановить, даже если очень постараются.

— И что нам делать? — Джейсон поймал Тима, когда тот пытался сам пройти к шкафчику с респираторами.

— Пусть охрана клона уйдёт, чтобы ты мог отвести меня к нему. — Тим достал из шкафчика респиратор, и Джейсон помог ему его надеть. — Пока мы будем у клона, пусть наденут защитные костюмы. Обработают его, сожгут его одежду и дадут вместо неё новую. Потом его нужно накормить и отвезти в наш аэропорт. Его нужно доставить в Метрополис, и поскорее, и ещё лучше — чтобы вокруг всё время было солнце. Можно посадить на самолёт, в прямом смысле, или…

— Ты что, собираешься его отпустить? — тихо спросил Джейсон. Из-за защитного костюма его дыхание было шумным, а голос, наоборот, приглушённым.

— Он наша единственная надежда. Он клон Супермена. — Тим пожал плечами. — Сейчас у нас нет выбора.