— И ещё, — Пятый поджал губы, не зная, стоит ли договаривать. — Если ты решишься, в какой-то момент истории обо мне доберутся и до тебя. Все они — правда. Но Клаусу не обязательно знать подробности, хорошо?

— Рабочее остаётся на работе. Клаус сам ввёл это правило, когда услышал историю про труп крысы под капотом.

— Это определённо будет хуже крысы под капотом…

Пятый помолчал немного, потягивая кофе и прислушиваясь. Натренированный Апокалипсисом, он слышал каждый шорох и скрип в доме, каждый голос и вздох. Просто раньше разговор Клауса и Миранды заглушали их собственные голоса, но теперь он выхватывал из него всё больше фрагментов. Сначала отдельные слова, а потом и целые фразы.

Сделал шумный вдох, прежде чем заговорил снова:

— Он избегает тебя иногда, да? Делает что угодно, лишь бы не смотреть на тебя лишний раз, — решился он. Посмотрел на своё отражение в чашке и продолжил: — После того, как мы остановили Апокалипсис и Миранда привезла меня в Бордо на лето… Она увлеклась кулинарией. Всех соседей закормила, торчала на кухне часами, вылепливая из мастики единорогов, — он улыбнулся. — Ей нужно было немного… знаешь. Своего пространства. Без меня. Вдохнуть полной грудью и отвлечься, что-то такое.

— Я понимаю. И ты знаешь, я готов дать Клаусу столько времени, сколько понадобится, лишь бы ему стало легче, — Дейв почесал щёку. — Но иногда он так смотрит на меня, будто… не знаю. С тоской? Мы обсуждали случившееся, и что в аварии нет виноватых и её нельзя было предотвратить. И он говорит, что понимает, но… Я хочу помочь ему, но боюсь сделать хуже.

— Ты был солдатом, Дейв. Готов был готов в любую минуту всё бросить и поехать на войну, — Пятый посмотрел Дейву в глаза. — Представь себе, что ты на его месте. И что это он в любую минуту может быть призван. Что ты чувствуешь?

Дейв молчал. Пятый не отводил взгляд и не моргал. Видел, что ему страшно.

— Но это уже в прошлом. Он знает, что меня уже не призовут.

— Представь себе, что ты на его месте сейчас. Ты знаешь: ему ничего не угрожает. Он больше негоден для армии. Что ты чувствуешь теперь?

Дейву понадобилась пару мгновений, чтобы осознать услышанное.

— Он чувствует вину из-за того, что ему больше не нужно бояться? Из-за того, что я негоден? — он поднял взгляд на Пятого. — Балбес считает, что рад произошедшему и за это себя винит?

— Судя по всему, — Пятый прислушался к беседе на кухне. Уловил голос Миранды и нахмурился чуть сильнее, разбирая её слова. — Миранда сможет до него достучаться, но… — он поджал губы и плавно махнул чашкой в сторону. — Думаю, вам обоим будет легче с этим разобраться, если ты будешь понимать, что его гложет, — он улыбнулся. — И помни, что мы говорим о Клаусе. Всегда, когда можно подумать о себе плохо, он так и делает.

— Это точно. Не представляю, как отучить его от этой привычки. Но хотя бы с этим вопросом мы разберёмся, — тряхнул головой Дейв и осёкся. — Погоди-ка, а откуда ты знаешь? Клаус сказал?

— Нет, — быстро ответил Пятый, пригубил ещё кофе и хмыкнул: — У меня хороший слух, и я слышу, о чём они там на кухне говорят.

— Слышишь их? — Дейв будто не вопрос задавал, а констатировал факт. — Вот это да.

Голоса затихли, снова заскрёб ножик по картошке, раздался плеск воды с улицы. Заскрипели половицы, и Пятый обернулся на дверь. Грейс отреагировала тоже, соскочив с его колен и затрусив к лестнице.

— Пойду попробую украсть свою невесту обратно. Я вернулся три часа назад назад и ужасно соскучился, — Пятый отставил чашку, встал и поспешил за кошкой, только чтобы Миранда, пожав плечами, отправила его обратно.

Пятый вернулся и снова сел в кресло.

— Не удалось?

— У них какие-то секреты наверху. Думаю, будут мерить платье. Миранда, конечно, в приметы не верит, но подозреваю, что Клаус меня скорее с лестницы столкнёт, чем позволит посмотреть на неё в платье заранее.

— Сто процентов. Но можешь рискнуть — костыли почти свободны, отдам безвозмездно, как почти родственнику, — Дейв рассмеялся, откидываясь на спинку. — Кто бы год назад подумал, что всё так обернётся, а.

— Да уж, год назад я предположить не мог, что буду предлагать тебе работу. И тем более я не думал о женитьбе, — Пятый почесал мочку уха и поджал губы, вспоминая тот напряжённый ужин в гостинице. — Угроза порезать тебя на ленточки, если ты вдруг ебанёшься и поднимешь на Клауса руку, кстати, всё ещё в силе, — с улыбкой заметил он. — Но, думаю, ты меня уже достаточно хорошо знаешь, чтобы это предвидеть.

— Знаешь, а ведь до того разговора действительно, даже не задумывался во что ввязываюсь. Просто знал: он — лучшее, что будет в моей жизни, — Дейв улыбнулся в ответ. — А после того вечера веду строгий учёт каждого волоска на голове Клауса, Кстати, ты знал, что Эллисон взяла эту фразу на вооружение? В скором времени жди благодарностей от Клэр.

— Стой. Она типа… угрожает детям, что дядюшка Пятый устроит кровавую расправу над потенциальными ухажёрами Клэр? — Пятый шумно вдохнул через зубы и скривился. — Я, вообще-то, надеялся хотя бы в мире людей не быть монстром из-под кровати, — он обречённо покачал головой и снова прислушался, теперь к происходящему на чердаке. — Извини, меня вырубает. Попробую размяться и рискнуть жизнь, может всё-таки проберусь на чердак.

На него снова навалилась усталость. Даже чашка кофе и разговор с Дейвом не спасали от накатывающей волнами дрёмы. А вместе с дрёмой на него накатил тактильный голод, и больше всего ему сейчас хотелось оказаться у Миранды в объятиях. Одного её прикосновения ему бы хватило, чтобы успокоиться. Тепла её рук. Бархата её голоса.

— Валяй, но, в случае чего, на мою помощь особо не рассчитывай, — бросил ему в спину Дейв и растянулся на диване, явно не планируя отказываться от возможности просто отдохнуть.

А Пятый, недовольно хмурясь и поджимая губы, отправился на поиски Миранды — поднялся на второй этаж и сразу же увидел лестницу с чердака и спускающегося по ней Клауса.

Пятого Клаус не заметил, и едва не вскрикнул, когда с ним столкнулся.

— М, нет-нет, тебе придётся ещё немного поскучать по своей дорогой невесте, — Клаус похлопал Пятого по плечу. — И, раз уж ты отдохнул, пойдём со мной, найду чем тебе заняться!

Пятый разочаровано склонил голову набок и обречённо вздохнул, напоследок взглянув на лестницу.

— Ладно, — сказал в ответ он. — Хочешь, чтобы я картошку дочистил?

— Ага, — Клаус опустил Грейс на пол и приобнял Пятого за плечи, уводя за собой в сторону первого этажа и кухни. — У нормальных людей свечки на торте, а у тебя будет тридцать четыре личных картофелины.

— Погоди-ка, — Пятый задумчиво поджал губы, пересчитывая дни, которые он провёл в путешествиях во времени и прогулках по неизведанным местам. — Технически мне тридцать пять, Клаус.

Клаус замедлил шаг и сощурился:

— Ах ты ж старший брат! — певуче протянул он и ткнул Пятого в родинки на щеке. Пятый удивлённо охнул. — Ну, тогда тридцать пять картофелин. Прошу заметить, тебя за язык никто не тянул.

Отцепившись от Пятого, он сбежал с лестницы, заглянул в гостиную к Дейву, а потом вернулся на кухню.

Пятый посмотрел на гору чистой картошки. Указал на неё рукой:

— Я не смогу очистить её сильнее, чем это сделала Миранда. Она просто фея.