— Клаус в порядке?

— Он Клаус, — Миранда села. — Шёл бы ты в ванную. Я приготовлю кофе.

Пятый снова кивнул. Потом потянулся к Миранде, коротко поцеловал её и исчез в синей вспышке.

Спустя годы в родном мире Пятый наконец мог признаться себе, что не так сильно ненавидит одиночество. И даже любит его.

Когда оно добровольное.

Когда оно помогает понять самого себя.

Впервые в жизни он путешествовал не потому, что только так мог выжить и не потому, что должен был по работе, а потому что хотел.

И с каждым новым путешествием — будь то охота на додо в семнадцатом веке или покорение горных вершин, он становился спокойнее. Ему больше не нужны были жрецы древних богов, чтобы найти ответы.

Он мог найти их в себе.

Перед отъездом Миранда подстригла его и щедро обмазала обветренное лицо комиссионным гелем, и догадаться, что он где-то путешествовал стало почти невозможно.

На ферму они прибыли в районе полудня — Миранда, в зелёном платье с геометрическим рисунком, и Пятый в поло в тон.

Альма тут же налетела на них, радостно облаяв и кинувшись вылизывать Миранде руки.

Они ещё не успели убрать чемодан в шкаф, а Клаус уже выглянул из кухни, грязный и в домашней майке, он тут же вскинул руки, чтобы его не обнимали.

— Вы рано.

— Нам уйти? — Пятый ухмыльнулся и вскинул брови. Миранда толкнула его локтём:

— Я подумала, вдруг вам понадобится лишняя пара рук в виде Пятого, но, похоже, у вас всё схвачено.

— Да, это точно, у нас с дорогой фрау всё чётко. Кстати, нужно проверить… — Клаус развернулся и чуть не врезался в Дейва, оказавшегося на пороге.

Дейв перехватил костыль поудобнее, пожал руку Пятому, потом чуть учтивее Миранде.

— Что, сбежать надумал? — засмеялся Клаус из кухни.

Дейв округлил глаза и многозначительно выдохнул в сторону:

— Ты когда-нибудь был с Клаусом в одном помещении, когда он готовит больше чем на троих? Я бы лучше шатёр в одиночку собрал.

— Честно говоря, я только раз в жизни видел, как он готовит, и это была магия, — заметил Пятый. Коротко запнулся, вспомнив тот вечер, но тут же хмыкнул. — Тебя спасти?

— Если ты пойдёшь чистить картошку, Пятый, знай, что я с тебя дополнительно спрошу за каждое пятнышко на поло, — заметила Миранда.

— Ты что, бросаешь мне вызов?

— От магии один шаг до «ты неправильно режешь овощи, нож лучше держать вот так, суп тоже мешаешь не так, давай я сам всё быстренько сделаю». Будь он шефом — кухня бы выла, — хохотнул Дейв. — Но да, я бы передохнул, пока не началось основное действо.

Клаус, пробегая мимо, выглянул из-за спины Девида и как бы между делом поцеловал того в плечо.

— Так что, Пятый, встанешь на картошку? Если да, то я займусь курицей, и мы сэкономим полчаса минимум! — он почесал кончик носа тыльной стороной ладони и тягуче добавил: — Или, может, тоже отдохнёшь? Аура у тебя какая-то, утомлённая…

Пятый уже было согласно кивнул, но Миранда перехватила его за локоть в ту же секунду, как Клаус упомянул ауру.

— Лучше побудь с Дейвом, проследи, чтоб у него нигде костыль не подвернулся, а я, так и быть, возьмусь за картошку.

Пятый развернулся, удивлённо на неё уставившись. Взял за руки, прощупывая нежную кожу рук и склонил голову набок:

— Ты чего?

— Грейся и отдыхай, — Миранда толкнула его в плечо, а потом поспешила к Клаусу, на ходу перехватывая передник.

Пятый нахмурился и перевёл взгляд на Дейва:

— Не понял.

— Вежливо и под предлогом заботы, нас только что попросили свалить и не мешать. И я не против. Нам лучше посторониться, когда на кухне сильнейший состав. Зашибут ненароком, — Дейв, обойдя Пятого, заковылял в гостиную.

Пятый, заглянув напоследок на кухню, поспешил за ним.

Первое, что сделал Пятый в гостиной — перехватил проходящую мимо Грейс. Опустился в одно из кресел, прямо на вязанные пледы. С урчащей кошкой на руках Пятый почти сразу расслабился. Его, конечно, ужасно тянуло обратно к Миранде, но немного потерпеть он, наверное, был способен.

— Как выздоровление? — тихо спросил он и скосил взгляд на Дейва.

— Отлично. Постепенно привыкаю нагружать ногу и ходить без костылей. Скорее бы сжечь уже эти палки, смотреть на них не могу. Предлагаю потом по случаю этого праздника забуриться в паб, — Дейв размял шею и пристально посмотрел Пятому в лицо. — А ты куда прыгал, что такой шоколадный?

— Заметил, значит? — Пятый хмыкнул. — Эверест. Я нашёл себе увлечение, и путешествую в неизведанные места. Ищу мир с собой и всё такое.

— Да уж. Теперь можно подумать и о мире, — Дейв понимающе кивнул. — А подготовка к свадьбе вся на Миранде?

— Ты о той, которая только для семьи, или о той, которая должна прогреметь на всю Комиссию? — Пятый выгнул брови. — Первую мы начнём планировать позже, хотим что-нибудь скромное. Для семьи, — он пожал плечами. — Над второй уже работают все подчинённые ей мишки и зайчики. Меня к этому даже не подпускают.

— В общем-то, можно было и не спрашивать, — Дейв хохотнул. — Клаус так ждёт этого праздника, будто у него самого свадьба. Ты бы видел, как он носится с платьем Миранды. В полуметре от него дышать запрещает.

— В нашей семье не так часто случаются поводы для полноценных семейных праздников, — заметил Пятый. — Так что не могу его осуждать. Хотя меня, конечно, ажиотаж вокруг свадьбы пугает.

— Чтоб у тебя всегда были только такие поводы бояться, Пятый, — Дейв оглянулся на дверь и понизил голос: — Я совершенно точно не должен этого говорить, но он волнуется, что не попадёт на корпоративную часть торжества.

— Пусть даже не надеется, что вы двое её избежите. Миранда этого не допустит. Как можно больше людей должно ослепнуть от сияния её платья в бриллиантовую крошку.

Пятый хмыкнул и тут же спохватился. Было кое-что, что ему нужно было обсудить с Дейвом, и лучше бы без посторонних.

— Кстати, о корпоративной части, — он чуть подался вперёд, потревожив Грейс. Кошка недовольно мяукнула, но осталась на месте, только слабо выпустила когти. — Наш ведущий лектор по «Боевым действиям и участию в них» уходит на пенсию через три месяца. Я бы не хотел выдёргивать никого из агентов на эту должность, и предпочёл бы взять на эту должность кого-то, кто не может быть агентом ввиду некоторых обстоятельств, и кому я доверяю в достаточной мере, — он притих, когда в гостиную заглянула фрау Губерман и протянула ему большую чашку кофе. Благодарно кивнул и продолжил, только когда она ушла. — Я хочу предложить эту должность тебе. У нас прекрасные условия, и ты сможешь делиться накопленным опытом.

Дейв моргнул и наклонил голову:

— Спасибо, Пятый, — он кивнул. — Прежде чем дать тебе окончательный ответ, я должен обсудить это с Клаусом. Но, — он снова кивнул, — мне нравится это предложение.

— Я не прошу ответа прямо сейчас. Месяца тебе хватит? — Пятый наконец-то взялся за свой кофе и сделал глоток.

— Более чем. Как обсудим, я тебе сразу дам знать. Надеюсь, его это порадует.

Пятый не сомневался, что Дейв согласится. Работа в гараже будет его душить, как душит Пятого бумажная волокита. Когда ты в чём-то хорош, хочется оставаться к этому поближе. Пятый спасался работой с агентами и редкими вылазками на миссии. Почему бы и Дейву не пойти по этому пути.