Честное слово, в лесу никто и никогда не слыхивал такого концерта.

Тарра каркала так громко, что снег слетал с ближайших елей.

Как только наступала тишина, ее тут же нарушали визг, писк, топанье и хрюканье, – то есть, самые настоящие аплодисменты.

Но рано или поздно всему хорошему приходит конец. Ворона устала, а сыр кончился.

Тим за всех зрителей рассыпался в благодарности, пожелал Тарре новых творческих успехов, и счастливая певица улетела восвояси.

Зрители облегченно вздохнули.

– Сыр, конечно, вкуснятина. Но больше я такого не выдержу, – признался кабан. – даже за сыр.

– Пошли по домам. Поздно уже. И голова очень болит – огорченно промычал олень.

Понятное дело, Тим по возвращению домой получил хорошую взбучку и запрет прогулок на целую неделю. Горевал лисенок недолго. Вспомнил, как накормил еже, успокоился и пошел спать.

Ранним утром следующего дня Седой Лис по обыкновению вылез из норы, покрутил головой в изумлении и нырнул обратно – будить остальных.

Взорам заспанных лис предстала громко каркающая воронья стая, заполонившая практически всю поляну. Мало того, вороны натащили всякой всячины и сложили подношения горкой.

Когда только стая притихла, вперед, неспешно и солидно вышагивая (оно и понятно – звезда!), выступила Тара.

– Вот Тим. Это тебе. – Большой клюв кивнул в сторону вкусно пахнущей горы подарков. – Для организации наших будущих концертов. Мы все хотим стать звездами!

Вороны дружно загалдели, энергично крутя клювами в подтверждение.

Пока лисы переглядывались с явным непониманием, Тиму пришло на ум, что из этой истории ему выпутаться будет ой, как непросто.

– И почему жизнь такая несправедливая? Э-хе-хе, – вздыхал Тим, лежа у печки. Помните, после истории с сыром хитрецу запретили прогулки на целую неделю?

Мысли о несправедливости скакали у лисенка в голове как лягушки после дождя.

Будучи ребенком послушным (в разумных пределах, понятное дело), Тим мужественно терпел скуку и байки Седого Лиса, но воображение-то куда девать?

Лис в мечтах носился по зимним тропам, катался в волчьем овраге, бросался снежками в Тумоса, короче, всячески развлекался, скрашивая долгие дни наказания.

– Э-хе-хе, – вздохнул Тим еще раз, и слеза – предательница – скатилась на пол норы с его длинного носа.

Тим скосил глаз, пытаясь определить: заметил ли кто-нибудь его вздохи? Увы. Мама – лиса была тверда и решительна.

– И нечего так вздыхать! Мать волнуется, бабушка места себе не находит, а он воронам концерты устраивает! Даже отец…

– Что? – встрепенулся, дремлющий в кресле, лис.

– Даже отец, говорю, волновался! – с напором повторила лиса.

– Я? Волновался? С чего вдруг? – отец в воспитании разбирался слабо, особенно после обеда.

– Волновался, говорю! – прошипела мать уже с угрозой.

– Ладно, волновался. – примирительно пробурчал Лентяй, закрывая глаза и откидываясь в качалке.

– Вот! Вся семья волнуется, а ему хоть бы хны! Бездушный ты лисенок! Бессовестный! – мама пошла на крайние меры, выдавила слезу и всхлипнула.

– Э-хе-хе, – Тим вздохнул уже взаправду. Если речь зашла о совести, значит речи об отмене наказания быть не может.

– Хорошо, еще до шлепков дело не дошло. – подумал Тим. – Э-хе-хе… – Но и на этот раз вздохи хитреца остались без внимания.

Присказку деда о том, что все перемены в жизни – к худшему, Тим знал наизусть, но он не придавал байке особого значения.

И вот вам, пожалуйста! – в очередной раз убедился он в дедовой правоте.

Вначале прискакала разносчица всех лесных сплетен – Тара и принесла новость, что брат Седого лиса заболел. Охотился где-то на просеке и простудился. Тара, для наглядности даже показала, как тот кашляет.

– Кхээээ! Кхээээ! – Кашель, в исполнении вороны звучал жутко зловеще.

Надо отметить, что брат Седого Лиса – известный придира и склочник – обладал таким скверным характером, что жил один и очень далеко. Как выражалась бабушка: «У черта на куличках» – возле заячьего ручья. Еще в далеком детстве к нему прилепилось прозвище Зануда, и с тех пор иначе его никто и не называл.

– Заболел, значит, наш Зануда. – покачал головой Седой лис, переваривая новость. – Надо бы его проведать.

Тим насторожился. Обычно Зануду проведывала Герда, это была ее обязанность. Но только летом и в хорошую погоду, чтобы заодно поплескаться в ручье. Но сейчас? Зимой?

– Да. Надо проведать больного склочника, – согласилась бабуля. – у меня есть варенье из дикой малины. И пирожки.

Уши лисенка сложились листиками на затылке. Хитрый притаился и, на всякий случай, затаил дыхание. Не помогло.

– Я не пойду! – уверенно высказалась Герда. – У меня после таких прогулок весь хвост в сосульках!

– А кто пойдет? – возмутилась старая лиса. – уж, не нам ли с дедом ты предлагаешь переться в такую даль?

– Я не могу, – папин голос из качалки прозвучал хрипло и жалобно. – сам немного того.

– Чего, того? – поинтересовалась ехидная мама.

– Заболеваю я наверное. – жалостливо тявкнул отец из-под пледа.

– Пусть Тим сбегает! Целый день скулит, – гулять просится. Вот пусть и проведает родственничка. И погуляет заодно.

– Какой кошмар! Позорище! – в голове лисенка зажужжали мысли, как пчелы весной вокруг дикой вишни. – Бежать через весь лес с корзинкой пирожков? Я – Хитрый или Красная шапочка из сказки?

Тим поджал хвост и протяжно захныкал.

– Я бы с удовольствием. Но тоже, что-то чувствую себя… не очень.

– Что такое? – всполошилась мама-лиса и, подойдя, поцеловала сына в нос. – Температуры вроде нет.

– Да врет он все. Придумывает. – уверенно продолжила безжалостная Герда. – Ему с гостинцем бегать неохота. Ниже его достоинства.

– Кхе-Кхе… – Тим, как мог, изображал больного, выдавливая кашель и мысленно ругая предательницу-сестру. – Ну, погоди, Гердочка, еще получишь!

– Я пойду! Я проведаю! – затявкал, скача вокруг стола, глупый Микки.

– Сиди уж, – улыбнулась бабушка и как всегда нашла мудрое решение.

– Если Тимчик заболел, надо лечиться. Где-то у меня было можжевеловое масло… – бабушка поднялась и зашаркала к буфету с твердым намерением достать лекарство.

Одно упоминание о горькой маслянистой гадости мигом излечило Хитрого от всех болезней разом.

– Нееет! Я здоров! Никакое масло мне не нужно! – взвился Тим, пружиня на всех четырех лапах одновременно.

– Вот и хорошо! – улыбнулась бабуля, доставая заветную склянку, – Отнесешь лекарство Зануде и пирожки с вареньем.

– И сразу домой! Без задержек! – мать укладывала корзинку, прикидывая, как удобней поместить банки и пирожки.

– Какая большая! – ужаснулся, в мыслях, Тим. – И тяжелая! Придется останавливаться по дороге. Наверняка встречу кого-нибудь. Позор-то какой!

Лисенок вздыхал, размышляя о будущей прогулке, которая ему нравилась все меньше и меньше. Седой лис был прав. Все перемены – к худшему, а жизнь – штука несправедливая. – Эхе-хе.

Тим семенил по тропе, накрепко стиснув в зубах ненавистную корзину. Его нос, заменявший и градусник, и барометр, предсказывал лисенку скорую смену погоды.

Солнце еще освещало тропу причудливыми бликами, но темные свинцовые тучи уже пробирались с севера, а ветер становился все крепче и злее.

– Надо бы вернуться побыстрее, холодает. – рассудил лисенок и уже собрался прибавить ходу, но……

Ох, уж эти вечные «но». С них-то и начинаются настоящие приключения. А чем эти приключения закончатся и когда? Загадка даже для автора этой сказки.

Сильнее прочих у Тима был развит инстинкт охотника. Никакие ветра, холода и прочие стужи не могли остановить лисенка, если он чувствовал добычу.