Вдохнула, выдохнула, с радостной улыбкой быстренько занесла пакеты к себе в комнату, прикрыла дверь и поскакала на кухню. Наконец-то и я побуду здесь хозяйкой!

Так, что у нас тут имеется? Я полезла в шкафчики, заглянула в холодильник. Из всего увиденного поняла, что по-быстрому могу приготовить лишь омлет. Чем и занялась, кстати. Есть хотелось жутко. А когда голод был утолен, на меня нашло вдохновение. Так захотелось приготовить что-нибудь вкусненькое. Вот Вик и свекровь с работы вернутся, а я их покормлю, порадую.

Ненадолго задумалась. Что у нас есть такое, несложное в приготовлении. И чтобы было сытно. Ага, вот филе возьмем да и порежем мелкими кусочками, обжарим на сковородке. Морковку можно добавить, мама всегда добавляла морковь. Затем я всыпала сырой рис, залила двумя стаканами кипятка. И задумалась, глядя на побулькивающую кашу. А что если к этому всему еще горсть изюма добавить? А что? Должно быть вкусно.

Кастрюльку с мясной кашей запихнула доходить в духовую печь. А тем временем заварила в большом чайнике ароматный травяной чай. Он когда настоится,  особенно вкусный.

В двери щелкнул замок. Я вздрогнула. Нервно оглянулась, успела ли я прибрать на кухне, расставить все по своим местам, как было. Убедившись, что все в порядке, быстренько сорвала с себя фартук и пошла встречать домочадцев.

Вик, едва ступил на порог и увидел выходящую меня из кухни, тепло улыбнулся и раскинул руки для объятий. Не смогла сдержать ответной улыбки. Подошла к нему и крепко обняла. Люблю обниматься. Вот так просто, и без всяких поцелуев. Вик нежно погладил по спине и отпустил, отстранился.

– А чем это так вкусно пахнет? – потянул носом парень. – Уже вернулась мама?

– Нет, – я загадочно улыбнулась, – это я готовила. Мой небольшой эксперимент. Иди умывайся и приходи на кухню. Хочу, чтобы ты попробовал.

Вик поднял левую бровь и слегка нахмурился. А я с радостью побежала накрывать на стол.

Расстелила белоснежные салфетки, поставила квадратные тарелочки. Причем приготовила для Вика место за столом на мягком диванчике, а не на жестком стуле, спиной к двери. Насыпала моей экспериментальной мясной каши. Та легла на тарелку аппетитной пестрой горкой.

В кухню зашел Вик и удивленно застыл на пороге. Я просияла и похлопала по диванчику.

– Присаживайся, – и пододвинула жениху блюдо собственного приготовления. – Приятного аппетита.

Парень хмыкнул, сел за стол, принюхался к тарелке. Затем взял приготовленную ложку, набрал немного, недоверчиво покрутил перед носом и понес ко рту.

Сидящая рядом я следила за Виком, затаив дыхание. Парень тщательно все прожевал, задумчиво глядя куда-то в потолок, снова хмыкнул, качнул головой и… принялся есть с большим аппетитом.

– Ну как? – с затаенным дыханием спросила я.

– М-мм, – протянул парень, – вкусно! Ты что-то добавила?

– Угу, – с хитрой улыбкой ответила я.

– Хельга, это действительно очень вкусно! – искренне похвалил меня Вик и неожиданно признался: – Даже у мамы так не получается.

Я хихикнула и тоже взялась за ложку. Почему-то было очень важно услышать его мнение. И от того, что моя стряпня понравилась, вдруг так хорошо на душе стало, светло и очень радостно.

– Как ты сходила на фабрику? – с напускной ленцой спросил вдруг жених, когда тарелки уже почти опустели.

– Ой! Замечательно сходила! – я счастливо улыбнулась. – Меня берут! Даже аванс выплатили, представляешь?

– Да-а? – казалось, Вик был искренне удивлен, а еще немного… раздосадован что ли. Впрочем, может, просто показалось.

– Да, – подтвердила я и не удержалась, похвасталась: – Я купила себе новую юбку.

– Так много дали денег? – между бровей Вика залегла напряженная складочка.

Я кивнула.

– Ну, что ж, это хорошо, – вздохнул мой жених.

Только радости в его голосе совсем не слышно было. И произнес он это таким тоном, словно только что, вот прямо сейчас, утратил что-то очень для него важное.

– Вик, что не так? – нахмурилась я, почувствовав его настрой.

– Ничего.

Продолжаю смотреть ему прямо в глаза. На моем лице застыл немой вопрос.

– Я был сегодня в администрации, – похоронным тоном произнес Вик. – Рассмотрение нашей заявки на брак отложили на неопределенный срок.

– Как отложили? – опешила я.

– Без объяснения причин, – грустно вздохнул Вик.

Вот это вообще было как-то странно. Заявку на брак могли рассматривать долго, все проверять, перепроверять. Бесконечно изучали родословную человека, поднимали архивы. Проверяли правоохранительные органы. Проводились различные тесты на совместимость и много еще всякой чепухи. Отказы иногда случались. Но как правило, всегда давались четкие разъяснения причины отказа. Паре вручалась целая стопка различных документов. А вот чтобы так просто отложили рассмотрение на неопределенный срок, о таком я раньше не слыхала. И я вдруг с ужасом осознала, что…

– Вик, я больше не могу у тебя жить?

Парень исподлобья, хмуро взглянул на меня.

– Не паникуй, – твердо заявил он мне. – Официального отказа не было. Значит, ты можешь оставаться у меня в качестве невесты сколько угодно долго, пока идет рассмотрение заявки. Ну и что, подумаешь, отложили. Мы терпеливые. Подождем, да?

И он посмотрел на меня уже совсем другим взглядом. С надеждой. И так жалко его стало. Я взяла своего несостоявшегося жениха за руку.

– Конечно, подождем, – улыбнулась я.

Вик с благодарностью поднес мои пальчики к губам.

– Хельга, – произнес повеселевший Вик, – я тут подумал, ты не хочешь заняться перепланировкой нашей квартиры? Нарисуешь проект, ты же любишь рисовать. И у тебя это неплохо получается.

В полнейшем изумлении гляжу на него. Потом у меня возник закономерный вопрос:

– А что скажет твоя мама?

– Беру ее на себя, – усмехнулся парень.

Я улыбнулась и покачала головой:

– Поговори с ней.

– Хельга, я полностью доверяю твоему художественному вкусу, – на полном серьезе ответили мне. Парень поднялся из-за стола, обвел рукою окружающее пространство и объявил: – Можешь планировать здесь все, что тебе взбредет в голову. Учитывай, что ты будешь здесь жить, делай все для своего удобства.

С улыбкой поднялась, подошла и легко поцеловала парня в щеку.

– Спасибо за заботу, Вик.

Затем я собрала всю посуду и запихнула тарелки в паровой очистительный шкаф. И только когда все было убрано на место, а я вытерла последнюю крошку со стола, ответила:

– Конечно, я нарисую проект. Это должно быть интересно. А с мамой все же поговори.

Я сидела, скрестив ноги, на кровати в своей спальне и задумчиво глядела в окно. Там, цепляясь за острые углы серых мрачных домов, мутное, в плотной пелене смога, медленно падало к невидимому за крышами горизонту солнце. Небо окрасилось в непривычный желто-оранжевый цвет.

Настроение было каким-то подавленным. И вроде бы все хорошо на первый взгляд, но вместе с тем что-то тревожило, не давало покоя.

Рассмотрение заявки на наш брак почему-то отложили. Эта информация совершенно не желала укладываться в голове. А если будет отказ, что тогда? Я как-то уже успела привыкнуть к мысли, что буду с Виком. Другого исхода почему-то даже и в мыслях не было, а сейчас… Я была в растерянности, если откровенно.

Единственное, что радовало сейчас, так это то, что с работой, кажется, наконец-то наладилось. Хотя и здесь волнений хватало. Господин Лиссан. Этот весьма странный директор фабрики. Смогу ли я удовлетворить его требования, оправдать ожидания? Вот только и на этот вопрос ответ я получу не сразу. Придется ждать еще целую неделю. Тоска.

Я вздохнула и, чтобы отвлечься от тревожных мыслей, принялась за работу с тканями. Разложила все на столе, тщательно, в свете газовой лампы, изучила узор. Затем приготовила бумагу, достала свое любимое перышко, установила на листе, активировала и начала рисовать.

Как всегда, окунувшись с головой в любимое дело, я перестала замечать окружающее. Меня ничто уже не отвлекало и не тревожило. Творилась магия. Я старалась до малейшей детали повторить на бумажном листе узор из ткани. Вообще, рисовать с натуры всегда гораздо проще, чем выдумывать что-либо из головы. Поэтому и рисунки сейчас у меня получались почти с фотографической точностью.