Сердце Вики забилось. Возможно вот она, та самая программа, которая вызвала у нее психоз! А что, если просто взглянуть на нее на мониторе, не надевая шлем? Может быть тогда она поймет, что именно в ней такое особенное. На всякий случай, Вика включила поярче свет в комнате, и широко открыла дверь. Хотя бы чтобы слышать родителей, и ощущать, что она не одна в квартире. Если что случится, можно и позвать на помощь. Затем, она нажала на надпись «Симуляция» в игровой библиотеке.

Игра быстро запустилась, но вместо трехмерного изображения, перед Викой на экране вылезло простое, плоское окно настроек. Наверху в нем висела надпись: «Информация о симуляции». Внизу виднелась синеватая кнопка: «Запустить». Справа находилось меню, гласящее: «Среда симуляции». Вариантов выбора было два: «Отсутствует» или «Этаж 4-3».

«Точно, это она!» — поняла Вика. Но гораздо сильнее Вику поразила надпись слева от этого меню: «Загружен скан ПЕРРИ, Майк». Это были фамилия и имя ее друга.

«Я просто обязана узнать, что это такое!», подумала Вика, и нажала кнопку «Запустить». Загорелся индикатор загрузки, и очень скоро на мониторе возникла знакомая картинка комнаты на неведомом этаже. И самое странное в этой картинке было то, что там стоял Майк, плоский, нарисованный пикселями на экране.

Приступ ужаса охватил было Вику, но она сумела быстро успокоиться. «Это всего лишь какая-то шутка, игра. Надо разобраться кто это сделал.» — твердо решила она. Она уже хотела взять игровой контроллер и подвигаться по комнате, как в этот момент Майк на экране заговорил:

— Вика, где ты была? Я думал ты исчезла! Это место — сплошной мрак, нам надо валить отсюда, скорее!

Вика молчала в замешательстве. Этот игровой Майк обращался к ней, но никакого меню выбора ответов, как обычно бывает в играх, не появлялось.

— Вика, почему ты молчишь! — закричал Майк — скажи же что нибудь, не стой так!

Вике снова стало не по себе. Неужели эта игра такая умная, что предполагает общение голосом? Неужели она распознает речь?

— Майк, ты слышишь меня? — сказала Вика тихо, стесняясь, чтоб ее не услышали родители. Ведь это безумно глупо — говорить вслух с виртуальным персонажем игры.

— Ну конечно я тебя слышу! — тут же донесся голос Майка — что с тобой? Ты исчезла, а теперь снова появилась! И почему ты ведешь себя так странно?

— Майк, я с тобой, все хорошо — попыталась утешить его Вика, все еще чувствуя всю несуразность ситуации. Но уж слишком реалистичным был этот персонаж.

— Все хорошо?! Нет, Вика, здесь ничего не хорошо! Скажи мне, где ты была? Ты помнишь что-то, когда ты исчезла?! — воскликнул Майк.

— Я… я ничего не помню. На сколько я исчезала? — нашлась что ответить Вика

— На несколько часов! Я думал, я тут сдохну от ужаса. Эта симуляция что-то делает с нами, говорю тебе!

Во всей абсурдности ситуации, Вика начала чувствовать одно — кто-то создал очень реалистичную симуляцию Майка в компьютерной игре. Этот кто-то видимо хотел над ней жестоко пошутить. И теперь, благоразумно не надевая шлем, она прямо на своем мониторе наблюдает то место, где была в субботу. Значит нужно попробовать продвинуться в этой игре дальше. Но как? Вика почувствовала, что она жутко боится сделать больно своему другу, пусть даже он и не настоящий.

— Майк — сказала она осторожно — понимаешь, мне удалось выйти. Я сейчас вижу симуляцию снаружи.

— Как это?! — воскликнул Майк? — Что именно ты видишь?

— Я вижу экран компьютера, и тебя на нем.

— Но ты же здесь, со мной! — ответил Майк испуганно — или ты хочешь сказать что… я наблюдаю только твоего персонажа, проекцию? — догадался он.

«Как? Как это игра может симулировать логику, настоящий интеллект?!» подумала Вика — «Он же совершенно как реальный. Это невозможно! Нет, мне надо остановиться, и все обдумать!»

— Майк, только не переживай. Я сейчас снова выйду на минуту, и постараюсь тебя вытащить. Ты только потерпи, я мигом — сказала она ласково виртуальному другу.

— Пожалуйста, быстрее. Вытащи меня скорее отсюда! Я жду тебя! — взмолился он, глядя с экрана на Вику, словно на спасительную соломинку.

У Вики больше не было сил терпеть, и она просто нажала кнопку выхода на контроллере. Трехмерная картинка исчезла, и на экране снова появилась меню симуляции. Подведя курсор к тексту «ПЕРРИ, Майк», Вика кликнула на него. На экране тут же вылезло окно с дополнительной информацией:

Тип: сжатые данные, симметричная нейрограмма v3.0, алгоритм рождения

(внутренняя копия)

Дата скана: 11 августа 3427 года.

Исследователь: НИУ

Объект: Майк Перри

Пол: М

Дата рождения: 03 февраля 3409 года

Дата смерти: —/—

Место рождения: Ковчег

«Если это какой-то эксперимент, то он очень жестокий», — подумала Вика. «Кто-то, кто очень хорошо знал Майка, загрузил его данные в компьютер, сымитировал его поведение. Но кому это вообще могло понадобиться? И как эта программа оказалась на моем компьютере? Почему я ничего не помню? Опять этот НИУ! Похоже, что эта игра — работа ученого-маньяка. Какое право имеет этот гад вот так проводить исследования над нами?! Стоит ли показать все реальному Майку? Может он что-то и знает про это, но скрывает? Может этот НИУ угрожал ему? А не Майк-ли сам решил меня так разыграть? Да нет, он же в программировании ничего не понимает.»

Пока Вика так рассуждала, на мониторе вдруг сам по себе появился индикатор: идет удаление скана. Едва Вика успела что-то сообразить, как все окно с информацией резко закрылось, и на экране осталось только надпись: Сканы отсутствуют.

«Этого еще не хватало!» — подумала Вика с гневом — «Неужели этот безумный ученый взломал мой комп, и сейчас лазит по нему?! Сначала он установил эту симуляцию Майка, а потом удалил ее!». Вика тут же нажала на кнопку «перезагрузка», и отключила компьютер от сети данных. Основы технической грамотности она знала хорошо. Затем, запустив антивирус, она поставила режим полного сканирования. Если ее взломали, то сейчас она обнаружит троян.

Но, через 40 минут, когда сканирование закончилось, ни одного вируса не было найдено. Тогда Вика в задумчивости запустила игру снова. «Сканы отсутствуют» — по-прежнему гласила надпись. В какой-то странной надежде, Вика нажала на кнопку «Запустить», и на экране снова появилась та таинственная комната. Она была совершенно пуста. «Майк, Майк!» — позвала Вика на всякий случай в микрофон. Но в ответ была лишь полная тишина. Виртуальный Майк исчез навсегда.

Вику охватили странные чувства. С одной стороны, она была рада, что проблема с этим странным, таким реалистиным персонажем, терзающим ее и так расшатанные нервы, исчезла сама собой. С другой стороны, у нее остался очень неприятный осадок: как будто там был живой человек, который ждал ее помощи, и вот он был только что убит, а она не сумела его спасти. «Ну же Вика, какая ты дура, если ты еще будешь всерьез воспринимать умело сделанных компьютерных кукол!» — поругала она себя. «Этот НИУ хотел свести меня с ума, в этом была его цель! Но я не собираюсь вестись на его дешевую подделку. А что же с тем планшетом? Остался ли он в комнате?». Вика взяла игровой контроллер, и направила своего виртуального игрока к столу. Шлем одевать по-прежнему не хотелось. Достаточно и изображения на мониторе, хоть оно и довольно кривоватое.

Планшет оказался на месте, вернее сейчас он лежал не в ящике, а просто на столе. Вика нажала на кнопку контроллера, и увидела как на экране руки ее персонажа взяли планшет. На нем отобразилась та самая заметка, с картой и богохульной фотографией. «Как четко он подделал изображение Богини, чтобы оно выглядело как фото!» — подумала Вика. «Ведь никаких фото Богини, еще и в такой несуразной одежде, быть просто не может. Ее лик рисуют только на образах».