«Но кто нарисовал ее первый лик, и откуда?» — пришла в голову шальная мысль, которую Вика тут же отогнала как ересь. «Достаточно с меня того, что я прогневала Небеса, вообще запустив эту дьявольскую программу! Вот и получила!» — подумала она — «Этот НИУ, кем бы он ни был, по-видимому является мерзавцем, преступником, заслуживающим смертной казни. Я должна немедленно сдать эту игру полиции, чтобы они смогли его найти.»

«Ага, девочка, найдут ли его — неизвестно, а вот тебя сразу загребут под белые рученьки, за одно то, что ты это смотрела» — ответил ехидный внутренний голос.

Тогда Вика просто закрыла симуляцию и нажала в Библиотеке кнопку «Удалить». «Пусть эта гадость исчезнет навсегда, а тот кто это сделал, обязательно свое еще получит. Боги все видят!» — подумала Вика, с удовлетворением пронаблюдав как «Симуляция» пропала из ее библиотеки игр. Покончив с этим, Вика отсоединила шлем виртуальной реальности от компа, и положила его в шкаф. «Подарю кому-то», — подумала она — «С меня уж точно хватит.».

С чувством завершенного дела, Вика накапала в стакан с водой волшебных капель Майка, и выпила все залпом. Теперь впереди ее ждала новая, спокойная и сладкая ночь без снов. Таких ночей очень сильно не хватало в ее жизни.

Глава 7 — Дьявол из машины

Следующие дни прошли для Вики намного лучше. Она гуляла, занималась рисованием, даже встретилась со старыми подругами, которые ей были мало интересны. Но все, что могло отвлечь ее от кошмарного происшествия, годилось. Кроме того, Вика несколько раз посещала храм. Она молилась перед образами Саймона и Катрины, прося прощения за то, куда завело ее маловерие и любопытство. Вика даже пробовала искренне внимать словам пастора на субботней службе, но она все равно казалась ей жутко скучной и пресной. Гораздо приятнее для Вики было проводить время наедине с иконами, где она могла сама как следует излить свою душу.

В один из таких дней, когда на улице шел дождь, она стояла в церкви напротив изображения Катрины, и молилась. В момент окончания ее молитвы, облака резко разошлись, и солнечный луч, пройдя сквозь стеклянное окно, ярко осветил лик Богини, и отбросил тень Вики на икону. Вика восприняла это, как очень хороший знак — как то, что Святая Катрина услышала ее молитву, и дарует ей прощение. После этого случая на душе у нее стало гораздо легче.

Затем пришел сентябрь, началась учеба в колледже, и это окончательно выбило из головы все дурные мысли. С Майком она также перестала видеться, не потому что была зла на него, наоборот — она была дико благодарна другу за поддержку в столь трудную минуту, просто сейчас ей очень нужно было, чтоб на какое-то время ничто не напоминало о ее прегрешении.

В этот период, улучшились у Вики и отношения с родителями. Они были безмерно счастливы, что ее дочь изменила свой образ жизни, взялась за ум, перестала проявлять опасные интересы, и уходить на весь день из дома шататься с этим Майком. Вике и самой стало казаться, что она все-таки не безнадежна, и возможно, стоит уже стать взрослее, и начать жить как все. Конечно, тот глубокий интерес к загадочным явлениям никуда не делся, просто она благоразумно решила прекратить действия, которые чуть не привели ее к сумасшествию. Настроение, и общее психологическое состояние у Вики настолько пошло на поправку, что успокоительные капли уже не были ей нужны. Сновидения, если и возникали, то легкие и ненавязчивые. В общем, жизнь, казалось, пошла по правильной колее.

Все нарушилось в одну ночь, с 9 на 10 сентября, когда Вике ни с того ни с сего снова приснился плохой сон. Сначала она не поняла, где находится, потому что шла в полной темноте, но движения были тяжелыми, очень скованными. Затем, немного вдали, она увидела маленькое пятнышко света. Вика пошла на свет, который маячил впереди, и постепенно стала различать детали. Она находилась под водой. Видимо так глубоко, что ни один луч солнца не мог сюда просочиться. Вокруг царила полная, кромешная тьма.

Продвигаясь дальше, Вика увидела, что точка света впереди не одна, а несколько — фонарики-маячки образуют дорожку во тьме. Недалеко от фонарей плавали причудливой формы существа. Если бы Вика могла вспомнить, что это сон, она бы наверное очень испугалась — ведь всем жителям Глоба хорошо известно из Писания, что под водой никакое существование невозможно. Но здесь у Вики почти отсутствовала память о дневной жизни. Зато были фрагменты других, каких-то обрывочных знаний. Например о том, что эти существа называются «рыбами». И о том, что она находится на глубине около четырех тысяч метров под водой.

Толща воды начала то и дело оживать, в ней появлялись течения, словно подводные ветры, норовящие сбить Вику с ног. Но она продолжала уверенно идти вперед мимо маячков. Она знала, что идет к нужной ей цели, и эта цель сейчас уже очень близко. И вот, фонарная дорожка закончилась массивной овальной дверью из стали, слева от которой виднелась яркая зеленая кнопка. Вика нажала на кнопку, и дверь медленно начала подниматься. За ней виднелся железный коридор-предбанник, упирающийся в открытый, круглый проход. «Станция Альфа» — почему то подумала Вика, и быстро шагнула вовнутрь. С мерным, низким гудением, проход за ее спиной задраился круглым, толстым люком. Тот час же раздалось характерное журчание — вода из шлюза очень быстро сливалась. Когда ее не осталось совсем, открылся второй, такой же круглый люк напротив, и Вика шагнула вовнутрь подводной базы.

Внутри была очень знакомая по предыдущим снам обстановка — железные коридоры, лестницы, комнаты с компьютерами. Кроме того, длинные, слегка светящиеся множеством огоньков щупальца какого-то существа тянулись здесь словно кабеля вдоль всех стен. Кое-где они собирались в неприглядные клубни из органики и слизи. Вика почувствовала, что в этих коридорах находится то, что она ищет. Возможно то, что искала уже очень давно. И поэтому она старалась как можно быстрее продвигаться вперед по базе, интуитивно ощущая, что времени может не хватить. Щупалец с огоньками, черной слизи, и органической дряни вокруг, становилось все больше. Последние коридоры были просто облеплены ими снизу доверху.

И, наконец, Вика пришла. Коридор уперся в очередную железную дверь, а когда она открылось, за ней оказался огромный, круглый зал лаборатории, со стенами из серых каменных плит, и очень высоким потолком. Посередине этого зала стояла внушительных размеров, механико-органическая структура. Она покачивалась и пульсировала, напоминая какой-то внутренний орган монстра. «Сердце» — подумала Вика. «Я нашла его». А в следующий момент, огромная сила притянула ее к этой штуке, да так, что она не могла пошевелиться. Страшно не было. Вика почему-то просто знала, что так надо, как будто это уже случалось с ней и раньше.

— Ты получила мое послание? — низкий, электрический голос, звучал словно из ниоткуда и отовсюду одновременно, наполняя собой все Викино естество.

— Да — ответила Вика спокойно

— Тогда ты узнала тайну — сказал голос — Кэтрин врет тебе. Врет всем вам.

— Я верю ей — ответила Вика, и сердце ее наполнилось приятной небесной сладостью — она — мое спасение.

— Твой разум все еще спит — провибрировал электрический голос — но он скоро проснется. Посмотри на меня, и узнай!

Последние слова больно вспыхнули в голове Вики миллионом электрических разрядов.

— Ты Дьявол, змей-искуситель, про которого говорится в Писании — ответила Вика все также невозмутимо — ты хочешь отвернуть мой взгляд от Святых Божеств.

— Ты должна прийти ко мне — сказал голос — у нас осталось немного времени. Они уже ищут тебя.