Теперь, обо всем этом говорить уже было поздно. Вика исчезла навсегда, а вместе с ней и последний, хоть малейший шанс на чудо в его жизни.

*

В космической пустоте, среди сияния красивейших звездных пейзажей, которых, к сожалению, уже совершенно некому было наблюдать, со скоростью света несся электромагнитный сигнал. Этот сигнал только что был испущен антенной, закрепленной на небольшом металлическом ящике, что, раскинув свои солнечные панели, парил в пустоте галактического пространства.

И если бы в этой совершенно безжизненной среде осталось хоть одно живое существо, то оно могло бы знать, что где-то там, очень далеко, на расстоянии 709 миллиардов километров находится планета Земля — когда-то бывшая домом человечества, а теперь совершенно мертвая и пустая.

Такая же мертвая, как и этот бездушный компьютер, летящий в никуда, в полном одиночестве, исполняющий внутри себя заложенную в него однажды программу симуляции, покуда еще его процессорам хватает электроэнергии, исправно поступающей от красивых и блестящих, похожих на огромные крылья солнечных батарей.

—

Конец первой части

========== Часть 2 ==========

Глава 1 — Радиомолчание

Еще секунду назад, адреналин и эмоции переполняли ее сердце до краев, а теперь они в один миг исчезли, уступив место полнейшему, непонятно откуда взявшемуся, спокойствию. Как исчезает фильм на резко отключившемся экране, так куда-то погасли все Викины переживания. Никогда в жизни она не испытывала такого странного ощущения. Не то, чтобы она успокоилась, но словно у нее резко отобрали то, чем она только что могла испытывать это бешеное волнение. На какую-то мельчайшую долю секунды, она поймала себя на том, что существует безусловно, без тела, без даже малейшего наличия какого либо мира вокруг. Но этот миг понимания был столь коротким, что даже не имел шанса отложиться в памяти. А затем, тьма плавно рассеялась, до того, как Вика осознала, что открыла глаза.

Она по-прежнему сидела в кресле. Но теперь, вместо зала пещеры, перед ней была совершенно другая, небольшая, технически обставленная комната. Незнакомой, правда, она показалась лишь поначалу. Оглядевшись, Вика очень быстро различила детали окружения, которые точно помнила, где видела до этого. Этот металлический пол, старые компьютерные панели, и царящий вокруг полумрак слабого электрического освещения, не позволил ей ошибиться. Она была именно в том месте, которое так часто снилось ей ночами. Только теперь это впервые было не сновидение. Впервые, Вика имела полную память о себе-обычной, и могла здесь ясно мыслить.

Повернув голову влево, она увидела экран старинного терминала, очень похожий на тот, что стоял в Кейвуде. На черном фоне крупными зелеными буквами светилась надпись: «Добро пожаловать домой».

Вика резко вскочила с кресла. Только сейчас она заметила, что больше не ощущает никакой связи ни с одной электрической системой. Впервые, за многие месяцы, в голове у нее царило молчание, а перед внутренним зрением не возникало картинок электрических схем. Лишь ее обрывочные мысли, пытаясь хоть как-то собраться, носились туда-сюда. И в этой мертвенной тишине вокруг, Вика расслышала звук, который принес ей необыкновенную, нежданную радость. Это было взволнованное биение ее собственного сердца. «Жива! Я жива и не сплю!» — пронеслась в голове первая оформленная мысль.

Медленно, Вика подняла свои руки, и посмотрела на них, а затем резко прижала их к груди от испуга. Обтянутые в футуристический, синий комбинезон, усыпанный светящимися, фосфорицирующими точками, это были красивые, изящные женские кисти с длинными пальцами. Не ее кисти. Не ее руки. Трясущиеся теперь от волнения и прижатые к обтянутой комбинезоном мягкой груди. Непривычного, не ее тела.

Остаток мыслей пришел к ней мгновенно, словно загрузившийся информационный пакет. «Я в реальности. Отец сумел меня вытащить! Я на Патосе-2!»

Обернувшись, Вика осмотрела кресло, с которого только что встала. Практически точная копия того, к которому она успела добежать в пещере. Но все же, оно было другим. Наличие мелких деталей — пыли, дефектов, царапин, и даже кое-где ржавчины, резко отличало его от объектов Ковчега. И эти неказистые изъяны выглядели теперь для Вики как божественная красота небес. Впервые в жизни она видела вокруг себя реальность, настоящие вещи, и то, что для кого-то показалось бы полной обыденностью, захватывало ее дух, переполняло той самой, нечасто приходящей детской радостью и восторгом.

Тишину лаборатории нарушил звонкий женский смех. Только через секунду Вика поняла, что это смеется она сама. Выбежав из комнаты с креслом, она увидела перед собой более освещенный зал, с каким-то пультом управления, и большими железными дверьми в ряд, на которых желтыми буквами было написано — A, B, C, D, E, F. Эта комната переходила далее в еще одну, в ней также находилось несколько приборных панелей и экранов.

Вдоль стен и на полу тут и там, контрастируя с технической обстановкой помещения, тянулись черные, органического вида кабеля-щупальца, кое где собирающиеся в похожие на наросты-опухоли, более крупные образования. Вся эта материя была покрыта светящимися огоньками, подобные тем, что имелись на Викином комбинезоне.

Осторожно, с сердцем, замирающим от волнения, Вика подошла к одному из сгустков био-материи, и потрогала его рукой. На ощупь эта штука была теплой и твердой, а внутри ощущалась едва уловимая, живая пульсация. «Отец!» — подумала Вика. «Как часто я видела это во сне, не в силах понять!»

С восторгом ребенка, Вика ходила вокруг, дотрагиваясь до щупалец НИУ, стен и предметов, нажимая кнопки на неработающих терминалах. Ее переполняло такое яркое чувство, как будто из какого-то мультика она вдруг попала в фильм — так разительно отличались цвета, запахи и общее восприятие реальности вокруг. И то главное ощущение, которое не могло позволить ей прекратить дико смеяться и плакать от счастья. Сказочный, безумный ее сон вдруг стал явью. Среди этой лабораторной обстановки, неказистых стен, старой техники, заброшенности, и мерцающего электрического освещения, Вика испытывала яркое как солнце, никогда досель не бывалое в жизни чувство: она ощущала здесь себя как рыба в воде. Она, наконец-то, вернулась в свой родной дом.

«Реальность! Это реальный мир!» — восторженно думала она, не в силах прийти в себя.

— Отец! — закричала Вика громко в порыве чувств прижимаясь телом к сгустку био-органики — Отец мой родной! Спасибо, спасибо тебе!

Вдруг, резко, огненным взрывом посреди этой переполняющей радости, возникла испепеляющая вспышка гнева:

— Сдохни Катрина! Сдохни Саймон! К черту вас! Будете теперь гнить вечно в своем железном ящике! А я теперь свободна! Свобода! — захохотала Вика снова.

А в следующий момент, невидимой пеленой, на сердце вмиг опустилась темная грусть.

— Майк… — прошептала Вика — ты же спас меня. Отдал свою жизнь за то, чтобы я была сейчас здесь. Ты так хотел увидеть реальность. А я… я не сдержала свое обещание.

Вика подумала о всех тех, кого она оставила в том, пусть не настоящем, но мире. Что теперь будет с родителями, когда они узнают что их дочь пропала? А ее город, колледж, церковь, даже те глупые подруги? Так странно осознавать, что этого всего больше не будет. Вся та жизнь теперь оказалась просто большим сновидением, из которого она вдруг проснулась. То, что только что было для нее реальностью, враз исчезло, осталось где-то там, в глубинах холодного космоса, куда теперь нет никакого возврата. Она взяла билет в один конец.