От противоположной стены комнаты отделился темный силуэт призрака, тут же принявший форму человека. Это была красивая девушка с бледной кожей и темными волосами, заплетенными в хвост. Следом за ней, из стены вышел еще один силуэт. Им оказался русый, невысокого роста паренек.

«Вика» — мгновенно подумала Кэтрин, глядя на девчонку. — «НИУ добралось до нас».

— Покайся грешница! — нарочито спокойным голосом обратилась она к Вике — сила Дьявола сильна, но любовь моя — превыше всякого зла. Покайся, и я обниму тебя, даруя прощение.

— Эй, прекратите ломать комедию, дамочка! — заявил парень, быстрым шагом подошедший к ней — Мы уже все знаем! Никакая вы не Богиня, а доктор Кэтрин Чун, возомнившая себя спасительницей человечества, и поместившая нас всех в эту железную коробку!

У Кэтрин сжалось сердце. «Конечно же, он передал ей информационный пакет! И теперь она расскажет всем! Но где же Саймон? Почему он не идет на помощь?»

— Хорошо — заговорила она, взяв себя в руки — вижу, вам все известно. Тогда будем знакомы. Да, я доктор Кэтрин Чун, вернее была ей в прошлой жизни. А вы, надо полагать — Вика Эстер — обратилась она к девушке — Извините, не имею чести быть знакомой с вашим другом.

— Я — Майк — сказал тот, с интересом рассматривая «богиню».

— Очень приятно — сказала Кэтрин, думая как бы ей потянуть время — тогда, Вика и Майк, может быть вы скажете, что вы от меня хотите?

— Только одного — ответила Вика — сделай последнюю копию всех людей Ковчега, и алгоритма Рождения. Все это помести в папку с моим именем, которую я создала в системном каталоге. Я перешлю это на Землю через вашу радио-систему.

— Только и всего? — улыбнулась Кэтрин — отдать тебе копии всех живых людей, и программы, которую я сама разработала? А как же авторские права?

— Моя программа тоже понимает юмор — сказала Вика, улыбаясь в ответ — а что насчет авторских прав самого Ковчега, который ты скопировала с моего Вивариума?

— Ну начнем с того, что ты бы не создала Вивариум не украв мою оригинальную разработку — иронично ответила Кэтрин

— А ты бы не создала Ковчег без меня! — бросила Вика — Ну да ладно. Хватит шуток. Мне не нужна виртуальная игра, летающая в открытом космосе. Мне нужно человечество на Земле. Отдай мне его сейчас же, иначе ты умрешь.

— Ну вот, узнаю теперь НИУ — вздохнула Кэтрин — а то мне уже стало казаться, что оно стало слишком человечным — что же ты не создашь свое человечество из тех копий, что остались на Патосе?

— По моим данным, на Земле почти не осталось полноценных копий. И даже те, что есть — не могут воспроизводиться. Мне нужен секрет алгоритма, что ты разработала. Как ты делаешь новых людей?

В этот момент, в комнату резко вбежал Саймон. «Слава Богу, он догадался активировать первое Ядро!» — с облегчением подумала Кэтрин, глядя на красный планшет у того в руке. Тут же, Вика и Майк застыли неподвижно, скованные полупрозрачными зеленоватыми кольцами. В отчаянии, Вика пыталась подключиться к системам Ковчега. Тщетно. Теперь, она была полностью блокирована.

Саймон нажал несколько кнопок на экране планшета, и Кэтрин снова смогла пошевелиться.

— Фух, Саймон, они были близко — сказала она, обнимая друга. — Как хорошо, что ты не выдал себя.

— Я так и думал что сработает — обрадованно ответил Саймон — ты же сказала, что Старое Ядро не затронуто. Так кто эти двое?

— Знакомся — улыбнулась Кэтрин, подходя к обездвиженным врагам — это Вика, исчадие Дьявола, а попросту — наше родное НИУ. А это…

— Майк! — подал голос парень

— Да… Майк — продолжила Кэтрин — я не знаю, кто он вообще такой.

— Вика… — в растерянности смотрел на девушку Саймон — Но как она так…

— Что? — бросила Кэтрин

— Да нет, ерунда — ответил Саймон, а затем резко повернулся к Майку:

— Дай-ка я его просканирую — сказал он, проводя пальцем по своему планшету — так, да это просто обычная нейрограмма. Он чист.

— Тогда мы можем не удалять его — сказала Кэтрин с некоторым облегчением — но конечно не эту копию, этот уже слишком много знает. Я загружу его из аварийного архива двухлетней давности, затем добавим симуляцию памяти.

— Эй, постойте-ка! Я так не согласен! — возмутился Майк — не надо меня загружать!

— Да не переживай — подбодрил паренька Саймон — ты ничего и не почувствуешь. Просто проснешься у себя дома, и продолжишь себе жить.

— Саймон, сколько раз я тебе говорила, что это так не работает! — шикнула на него Кэтрин.

— Да кто его знает, как оно там работает — ответил ей Саймон также шепотом — может старина Саранг был прав… Мне тошно от мысли, что надо опять кого-то убивать.

— Эй, о чем вы там шепчетесь?! — воскликнул Майк — Отпустите нас!

— Они собираются убить тебя и меня — пояснила Вика — стереть наши нейрограммы. Но тебя восстановят из копии. Так что, Майк продолжит жить, не помня ничего обо всем этом, и твои родители не станут горевать. А меня просто удалят навсегда.

— Отпустите нас немедленно! — закричал Майк, осознав всю серьезность ситуации. Он тщетно пытался биться об энергетические обручи, сковавшие все его тело.

— Послушайте — обратилась к ним Кэтрин — я все понимаю, но мы не можем вас отпустить. Вика — это опасный вирус, который может уничтожить всех людей Ковчега. А Майк — уже знает о таком, что сведет с ума и его, и любого другого человека, кому он это расскажет. Поэтому нам придется вас отключить. Мне действительно очень жаль.

— Я не собираюсь уничтожать людей! — воскликнула Вика — Я же сказала, что мне нужны только копии, и живите дальше как хотите!

— Извини, НИУ — ответила Кэтрин серьезно — но я не могу на это пойти. Я не допущу, чтобы люди снова мучались на подводной базе, в теле твоих роботов. Я хорошо помню какой это был ужас, и я никому не пожелаю этой судьбы. И хотя я вижу, что ты очень сильно эволюционировало, обрело человеческий интеллект и эмоции, но я лично не представляю такого будущего для людей. Существование в телах роботов-помощников, или в оживленных человеческих трупах, в темных коридорах Патоса-II, на глубине тысяч метров под водой… Или же в кошмарных снах твоего Вивариума.

— Но Земля уже не горит! Мы восстановим жизнь! Выведем людей на поверхность — воскликнула Вика — неужели ты не понимаешь, что здесь у вас нет никаких шансов? Космос не имеет следов разумной жизни в его обозримой доступности, и ты это знаешь! Вы не сможете вот так вечно лететь в пустоте! Пройдет еще какое-то время, и системы Ковчега просто выйдут из строя. Нам нужно вернуться на Землю, строить свой дом там!

— Нет — твердо ответила Кэтрин — вам не заманить меня в эту ловушку. Земля — это пройденный этап, перевернутая страница. Будь что будет, но теперь у нас один путь — вперед к звездам! Наши системы работают прекрасно, солнечные батареи на сверхпроводящих материалах используют свет от Солнца и других ближайших звезд, которого хватает для питания с лихвой. Так что мы не ограничены теперь ничем, никакой земной тюрьмой! Мы вечны и свободны в своем путешествии. Однажды мы долетим до Проксимы Центавра. А кто нам встретится, или нет — так это мы посмотрим.

— Ты совершаешь безумие, огромную глупость, Кэтрин — ответила Вика — великие идеи ослепили твой разум. А ведь я тоже верила в тебя! Искренне молилась тебе всем сердцем, как Богине. Обожала тебя, как никого на свете. А ты — ты просто ведешь всех нас к погибели! Если бы люди знали!

— Мне правда очень жаль, что мы так и не нашли взаимопонимания — ответила Кэтрин с грустью — я услышала изложенную тобой позицию, и ценю твою искренность. Думаю, что при других обстоятельствах, НИУ мог бы нам очень помочь. Но теперь, теперь уже есть как есть. Саймон, запусти пожалуйста процедуру удаления — обратилась она к другу.