Карачай. «Карачаевцы не помнят сами, откуда и когда вышли их предки. Предания их говорят, что они пришли с востока, под предводительством князей своих и заняли кем-то разоренные земли по истокам Терека. Предки их знали, что земли принадлежали сванам, но последние были разорены, обессилены и покинули эти земли, спрятавшись за горы. Один из князей карачаевских, по имени Карча, разъезжая по долине Баксана, случайно нашел путь к истокам Кубани, собрал свое храброе войско и отправился на разведку. Он нашел никем не занятые земли в истоках Кубани. Их также опустошил какой-то неприятель, неизвестно куда скрывшийся. Карча занял эти пустые прекрасные земли и многие из его племени из долины Баксана переселились в долину Кубани. Князь Карча дал своим племенам название карачаевцы. А как они назывались раньше – никто не знает. Оставшиеся в долине Баксана горцы были потеснены какими-то европейцами с севера и перебрались также на Кубань под защиту князя Карчи. Кто были эти европейцы – карачаевцы доподлинно не знают, но только не русские. В истоках Малки и близ Хурзука на скалистых гребнях указывают развалины крепости и башни, построенные именно этими европейцами. Европейцы недолго хозяйничали здесь. Соседи карачаевцев, кабардинцы, живущие и ныне на севере от них, поднялись и под предводительством князя Кази прогнали европейцев в союзе с карачаевцами. Европейцы двинулись отсюда частью на север, частью на восток и неизвестно куда скрылись. Долина Баксана снова была занята карачаевцами, и там утвердилась долгое время спустя фамилия князей Урусбиевых»[10].

Карачаевцы – народ смирный и издревле вели пастушеский образ жизни. Никаких войн сами они не предпринимали, а только заботились о сохранении в неприкосновенности их земель, занятых их предками, и об ограждении своей независимости.

Вот что говорит о них англичанин Грове (Гроув): «Северные кавказцы – это первобытный народ, ведущий в своих больших уединенных долинах пастушескую жизнь, которая обыкновенно отличается честностью, простотой и правдивостью. Воров между ними, по-видимому, совсем нет, а убийства и жестокость если и случаются, то крайне редко.

Что же касается торговли, то в этом отношении жители столь плутоваты и готовы обирать путешественника, как и любой из английских торговцев и содержателей гостиниц… Добродушие этого народа и хороший нрав, полнейшее отсутствие в нем ненависти и подозрительности должны быть вполне оценены путешественниками… Еще большего восхищения заслуживает полнейшее отсутствие в среде этого северного народа воровства и разного рода насилий и жестокостей… Они носят с собой кинжалы и пистолеты, но не пускают их в дело…

Не следует, однако, думать, что это Аркадия… Во-первых, они страшно ленивы. Сильные и здоровые, по большей части способные совершать трудную работу без малейшего утомления, они являются несносными во время путешествия, по причине их крайне частых и продолжительных остановок. Их медлительность и постоянные отлагательства просто возмутительны. Они лживы и не прочь от алчности.

Княжны. Чегемское ущелье

Карачаевцы – татары, но татары – sui generis (своеобразны (лат.). – Изд.). Скорее всего это ветвь крымских татар. Карачаевские татары отличаются своим громадным ростом, силой и грациозной поступью. Они очень стройны. В пище очень воздержаны. Едят мало и редко. При необходимости они могут идти целый день без крошки хлеба и после подобной прогулки не будут казаться истомленными или даже слишком голодными…»[11]

Карачаевцы плечисты и мускулисты. Черты лица их мелки, но правильны, форма головы не представляет никаких уклонений от нормы. Цвет кожи белый и румяный. Волосы русого цвета, также рыжеватые и редко темные. Движения ловки и не лишены присущей горцам грации.

Женщины карачаевские тоже красивы. «Карачаевская красавица может похвастаться тонкой, красивой, точно выточенной, талией. В телосложении ее замечается большой изъян – плоская, как доска, грудь… Народный костюм карачаевской девушки заимствован у кабардинок. Интересен ее головной убор – высокий цилиндр, украшенный спереди рядами монет, побрякушек и расшитыми золотом и серебром полосками, а также и галунами, полоски украшаются иногда также драгоценными камнями. Поверх цилиндра, окруженного сверху, повязывается большой шелковый платок таким образом, чтобы передняя его сторона была открыта. Платок заменяется иногда белым газом. Как платок, так и газ скрывают часть лица и подбородок» (В. Я. Тепцов). Карачаевцы слывут честнейшими из всех горских народов. Они отличаются добродушием и общительностью. К сожалению, лжецивилизация много портит этих детей природы. Их добродушие часто служит покровом наглой эксплуатации, а общительность превращается в кляузничество. Карачаевцы отличаются скромностью и нерешительностью, почему много страдают от своих соседей-осетин.

«Осетины захватывают их земли, и те молчат. „Мы до того робки, – говорят они, – что не в силах согнать осетин, если они поселятся на нашей земле. Мы боимся даже мстить осетинам за убийство наших… А их много, много тайно убито“».

Невысокого мнения о карачаевцах и осетины: «Кабардинцы хороший народ, храбрый; а карачаевцы – трусливые воры»[12].

«Отдельная личность горца имеет большее или меньшее значение, смотря по тому, к какому она принадлежит роду. Чем многочисленнее, сильнее, богаче род, тем во внешних отношениях более значения приобретает каждый член рода», – говорит А. Лилов[13].

Эти горские татары живут в своих замкнутых долинах и редко появляются на торжищах в Пятигорске, Кисловодске и пр. Поэтому их нравы, обычаи и образ жизни являются замершими и неподвижными.

Карачаевцы занимаются скотоводством и содержат большие стада овец и лошадей. Карачаевские барашки приобрели всероссийскую известность. Предметом сбыта карачаевцев служат сыр, сукно, бурки, дрова и пр. В мае карачаевцы покидают свои аулы, оставляя на аул по сторожу, и удаляются на альпийские пастбища.

«Продать или променять что-либо в своей среде или у себя дома считается позором: каждый должен иметь все необходимое для себя дома, и излишнее покупать на стороне… Наши предки и мы жили без всяких лавочек и жили хорошо, по-своему, ни в чем не нуждались: нас кормил скот и одевал скот, а оружие и необходимые в хозяйстве вещи приготовляем своими мастерами»[14].

Замкнутые сами в себе, татары слабо поддаются воздействию соседей. Да и соседи недалеко ушли от них. Ни сваны, ни дигорцы не могут много просветить татарских горцев. И те, и другие, и третьи одинаково находятся во тьме неведения. Более других народов на татар оказали влияние кабардинцы. Они долгое время держали татар в зависимости и получали с них дань, но в 1867 году эти зависимые отношения покончились, и ныне татары живут с кабардинцами только в добрососедских отношениях.

Еще немного времени – и горские татары легко могут стать преданными русскими гражданами. Побольше внимания, человеколюбия и заботливости как о материальном благополучии этих дикарей, так и о духовном просвещении в духе преданности и благодарности России, их общей матери, и они вполне оправдают наши надежды. Особенно важно здесь просвещение профессиональное, ибо оно поднимет их способность к использованию даров природы и общее благосостояние.

Горские татары – магометане. Какую религию они раньше исповедовали и когда приняли магометанство – ничего неизвестно.

Карачаевцы, как и другие горские татары, имеют свои школы, где муллы обучают детей арабской грамоте, но эти школы не имеют ровно никакого влияния, так как муллы часто сами ничего не понимают в арабских молитвенниках.