На такое заявление Брунхильда лишь хмыкнула, натянув на глаза свою большую и чёрную шляпу.

– Кстати, подруга, а где ты в этот момент была? – Недовольно фыркнула Баки.

– Не важно… Главное, что завтра мы отправимся в бой. – Вспоминая ту ночную мясорубку, с удовольствием протянула Брунхильда.

– С каких это пор ты стала такой кровожадной? – По странному оценивая последнее изменение в характере и поведении спутницы, спросила Баки.

– С тех самых, когда в одночасье стала врагом двух огромнейших держав. – Запихнув рубиновый кинжал за пояс, ответила Брун. – Вы мне лучше вот что скажите, – что это за багровое зарево на горизонте? – Вглядываясь вдаль, спросила женщина.

До рассвета было ещё далеко. Ярко-красные огни вспыхивали по всей линии горизонта, и спустя какое-то время едкий запах дыма донесся до второй западной армии.

– Лесные пожары в такую-то пору года? – В целом не осознав происходящего, проговорила Питта.

– Нет, здесь что-то другое… – Вдыхая тяжёлый аромат горящей древесины, задумчиво протянула Брунхильда, а после, ненадолго задумавшись, громко рассмеялась. – Ха-ха-ха, чёрт бы подрал этих людишек… Эй, Баки, сообщи командующей первой армии Кахам и командующей второй армией Гарон, что враги жгут собственные города и сёла. Эти мерзавки хотят оставить нас зимовать на голом пепелище.

– Проклятье! – Спохватившись, вскрикнула Баки, помчавшись в сторону главного шатра.

Отвлекшись от терзаний по поводу своего принца, Финитта стала рассуждать о грядущем. Запасов в армии Запада на полтора месяца. Пополнить недостающее они намеревались при помощь обыденного сбора снеди с местного населения. В случае, если Брун не ошибается, и враг действительно пошел на столь варварский шаг, это может послужить причиной их дальнейшего отступления, или же наоборот, наступления. Последнее же будет самым маловероятным исходом, так как никто не знает, будет ли враг и в дальнейшем придерживаться этой тактики «выжженной земли», завлекая и тем самым ослабляя голодающую западную армию. Которая в свою очередь ещё должна была пройти Западные Врата, где, судя по всему, враг и планировал дать генеральное сражение. Однако, если Лайдалай всё же уцелеет, даже выжженный Запад не будет столь большой проблемой. Главное зимой укрыться от лютых морозов и ветров, гуляющих в эту пору года, а там торговые шхуны Вольных островов и зажимающие противника с Востока Азавийцы вместе с Эльфами уж точно чем-то да помогут.

– Как думаешь, Лайдалай тоже сожгут? – Поинтересовалась у подруги Питта в момент, когда над лагерем загудели горны и тревожно застучали барабаны, сигнализируя о том, что армия вновь выдвигается вперёд.

– Надеюсь, что нет. – Преследуя собственные интересы на этот город, ответила Брунхильда, а вернее, та, что сейчас владела её телом.

***

– Господин, враги! Враги за той рощей! – Вернувшись в лагерь с докладом, поспешила сообщить одна из девочек Пут. Красная и тяжело дыша, она едва могла говорить, однако со своей ролью справилась на отлично.

– Ты что, бежала всю дорогу? – Удивилась такому состоянию разведчицы Катарина. – И где вверенная тебе лошадь?

– Сдохла, в полутра часах бега отсюда… – Пытаясь нормализовать дыхание, ответила авантюристка. – Но это не важно. Враги, их сотни тысяч! Богиней клянусь, Ваша Светлость, мы должны убираться с этого холма!

– Сколько-сколько? – думая, что ослышалась, переспросила Зоря.

– Две армии примерно по сто тысяч в каждой, движутся к нам напрямую с Запада! - Продолжала взволнованно вещать женщина.

– Не может быть. Никогда ещё вольные племена не собирались столь огромным числом. Да они глотки друг другу ещё на половине пути к нам должны были перерезать. – Размахивая руками, отказывалась верить информации Катарина.

– Но, судя по всему, не перерезали. – Констатировал Олег. – Когда мы были в столице, на собрании воинского совета, да и регента, периодически проскакивали донесения с сильно завышенными по отношению к другим докладами цифры. – Вспоминая прошлое, продолжал говорить мужчина в то время, когда прямиком к переднему краю прискакала сама Мизи.

– Господин, – пытаясь успокоить измученную лошадь, обратилась она. – Сто тысяч приближаются к нам с северо-запада. Смею предположить, они, вдарив по Тинэй, хотят выйти нам в тыл, отрезав пути к отступлению через Западные Врата.

– Ещё сто тысяч? – Хватаясь руками за голову, переспросила Зоря – Уверены, что обе случайно не столкнулись с одной и той же армией?

– Боевым стандартом двух армий, что я видела, были Тигр и Скорпион. – Произнесла авантюристка.

– А на той, что видела я, был странный зверь с крыльями, подобный тем, что парят в небесах. – Доложила Мизи.

– Знамёна племен Тиргов, Покоривших небеса и Скорпионьих наездниц. – Понимая, кто возглавляет три армии, вслух произнесла Катарина. – Ваше Высочество, боюсь, даже если бы у нас сейчас было так же триста тысяч воинов, победа вряд ли далась бы нам так легко. Эти три племени крайне сильны, и сейчас, исходя из того, что я слышала, мы должны поджигать Лайдалай и со всех ног нестись к Западным Вратам. Иного выхода у нас нет.

– Выход есть всегда. – Запрыгнув на коня, произнес мужчина. – Зоря, как ты? Сможешь держаться в седле?

– Держаться? Да я любой западной шавке ещё и фору дам! – Запрыгнув на своего скакуна, гордо заявила женщина, лечением которой последние четыре часа занималось аж семь целительниц.

– Отлично. Возьми тысячу всадниц и следи за северо-западным направлением. По возможности эвакуируй и прикрой гарнизон Тинэй, они всё равно на долго не задержат такое воинство. Также на Вас прикрытие нашей основной отступающей армии. Закидывайте вражеские подразделения копьями, стрелами, да хоть камнями – главное, чтобы вы отвлекли врага от отступающей массы и выиграли нам немного времени. Я же возьму две тысячи всадниц, а также всех доступных волшебниц и задержу вражескую основную армию на столько, сколько смогу. В это время ты, Катарина, возглавив все наши основные части, должна будешь сжечь город, помочь вывести из него всех гражданских и их пожитки. Ничто не должно достаться врагу: ни зёрнышка, ни человека, ни даже дохлой крысы.

– Мой Господин, позвольте мне поменяться с Вами ролями. Уверяю, я выиграю достаточно времени для Вас и наших людей. – Взволнованно возразила воительница.

– Не позволю. – Злобно ответил мужчина.

– Но Господин! – Жалобно протянула она, на что Олег, грозно глянув в её сторону, прикрикнул.

– Исполнять приказа, Катарина Ван Клаузевиц, или вместо Вас его придется исполнить кому-то другому!

– Уж лучше так, чем я вновь Вас оставлю. – Игнорируя угрозы принца, отозвалась женщина.

– Пожалуйста, хотя бы в этот раз услышь меня и сделай то, что я прошу. – Подъехав к ней вплотную, от чистого сердца попросил Олег.