– Потому что я больше не могу и не хочу видеть, как окружающие меня люди умирают в бесполезной войне. – Устало ответил Олег. – Пойми же наконец, ты, Ламия, Зоря, Фридрих и Хельга стали для меня семьёй, которую я не хочу и не могу вновь потерять. И если наступит момент, что собственной жизнью я смогу спасти кого-то из вас, дорогих мне людей, то без колебаний я брошусь в смертельный омут, лишь бы вас защитить. Внутри я давно уже был мёртв, но своим теплом и заботой вы вновь смогли вдохнуть в меня жизнь, так что ради вас я готов умереть дважды, трижды, или столько раз, сколько для этого потребуется.
– Какой же ты глупец… – Пытаясь вновь коснуться чужих губ, произнесла Катарина. – Мелкий, зазнавшийся негодник. Защищать – удел взрослых женщин, а ты должен расти и вести нашу империю к свету. Только ты, я верю, только тебе подвластно сделать наш прогнивший мир лучше.
– У нас нет времени на это, Катарина, мы должны бросить Запад, если не хотим, чтобы враг продвинулся дальше, на Восток, выходя напрямую к нашей столице. – Освобождаясь из жарких объятий, произнес Олег. – Сюда движется огромная западная армия. На столько большая, что наш враг, задержав нас возле Тинэй, намеревался окружить нас, а следом полностью уничтожить.
– Для такого им понадобилось бы тысяч восемьдесят, не меньше. – Опечаленная тем, что Жак не позволил ей вновь поцеловать себя, произнесла воительница.
– В любом случае, что ждет жителей Лайдалая, если вольные племена вторгнутся в город? – Спросил Олег.
– Рабство и смерть, ничего более. – Хромая и опираясь на свою подчиненную, неожиданно присоединилась к разговору Зоря. – Извините, если помешала.
– Рад что ты жива. – честно ответил Олег.
– А я-то как этому рада. – Состроив некую пародию улыбки своим разбитым лицом, на котором и места живого не было, ответила Зоря.
– Итак, Ваши приказы, Господин? – Поприветствовав Зорю, спросила Катарина.
– Кажется, Зоря, ты как-то говорила, что город Лайдалай крайне важен для Западных кочевников, и они предположительно собирались там переждать зиму, я прав? – Вновь что-то удумав, зловеще спросил принц.
– Верно… – Нервно сглотнув и предчувствуя что-то крайне нехорошее, произнесла Зоря.
– Есть у меня одна идейка… – записывая на бумаге требования ко всем местным Лордессам, произнес мужчина.
Глава 75 - Рассвет нового дня
– Переселить всех жителей в столицу, сжечь все мосты, сёла и замки, забрав с собой всё, что может представлять для врага какую-либо цену? А вместе с ним, Вы хотите сжечь самый крупный город на Западе в момент, когда в него вступит враг? Это безумие! – Возразила Катарина.
– Боюсь, Клаузевиц права, Ваша Светлость. Уважающие себя Лордес никогда не оставят свою землю, и тем более не превратят их в пепелище. – Поддержала девушку Зоря.
– Тогда объявим их врагами империи, перед этим предупредив, что, если зимой от них не избавятся западные кочевники, по весне, с предательницами, ослушавшимися прямого имперского указа, разберемся мы. – Жестко парировал возражения мужчина. – Поймите, таким решительным жестом мы решим нашего врага основного пути добычи провианта – через население. Их армии в морозы негде будет спрятаться, так как города, крепости и сёла будут преданы огню. Уничтоженные мосты замедлят их передвижение, дав нам тем самым время на перегруппировку. К тому же, из эвакуированного населения можно будет организовать и подготовить за зиму достаточно крупное и многочисленное ополчение. – Продолжал настаивать на своем Олег.
– Но, позвольте, что, если враг решится напасть на нас через Западные врата? Если Вы не забыли, они сейчас прибывают не в лучшем состоянии. – Напоминая о том, что крепости сильно досталось, произнесла Зоря.
– Об этом не переживай, ущелье мы сдержим. Можешь мне поверить, там мы сможешь им организовать такой приём, который они и представить себе не могли.
– Сжечь Лайдалай, а с ним и половину Запада… Чёрт, это просто безумие! – Хватаясь руками за разболевшуюся голову, протянула Катарина.
– Госпожа, так какие будут приказы? – Уточняюще спросила у Зори златоглазая Татра.
– Исполнять! – Передавая из рук принца в руки подчиненной приказ, произнесла Зоря.
Оставив в Тинэй две сотни храбрых женщин, решивших положить свои жизни, дабы выиграть отступающим немного времени, а следом взорвать крепость, армия Олега разделилась. Десять тысяч были направлены к форту Западных врат для укрепления и подготовки оборонительных рубежей, вместе с ними были отправленные раненые и измотанные уцелевшие в Тинэй Змеи.
Основная тридцатитысячная группа войск намеревалась выиграть местному населению немного времени, а в случае, если опасения о превосходящих силах врага не подтвердятся, занять для обороны Лайдалай для того, чтобы в дальнейшем дождаться подхода подкрепления и вместе выдворить с имперской земли захватчика. Самым важным сейчас была разведка и информация о противнике, однако и в этом враг на голову превосходил Ламийскую армию.
Огромные птицы со своими наездницами всё прибывали. Их число становилось всё больше. Беспечно и дразня, они стали подлетать всё ближе, периодически запуская в колонны Ламийской армии свои одинокие стрелы.
Выждав момент, когда одна из «Небесных наездниц» опустится на достаточно близкое расстояние, спрятанный под чёрным покрывалом Скорпион выстрелил.
Летающий зверь, кульнувшись в воздухе, взвыл, а спустя мгновение, камнем рухнул вниз. Выстрел другой баллисты был менее удачлив и прошел чуть ниже цели. Атака без приказа, долгая перезарядка, а также моментальное возвращение врага на недосягаемую высоту, вновь сделали последний козырь Олега бесполезным. Развернув полевой лагерь на небольшой возвышенности за Лайдалаем, мужчина приказал обычным воинам разворачивать полевые укрепления, рыть рвы, вбивать в землю колья. Маги же, чуть ниже по склону, развернув дымовую завесу, принялись устанавливать на поле магические (и не только) ловушки.
Очередная беспросветно тёмная ночь повисла над западным регионом. Где-то далеко вдали уже слышались чужие барабаны. Неизвестный враг, скрывшийся во мраке, с каждой минутой был всё ближе и ближе.
***
– Питта, да приди ты уже в себя, наконец… Ну сколько можно уже. – Подливая в бокал Финитты очередную порцию вина, произнесла Баки. – Подожди ещё немного, и всё станет, как прежде. Ты вообще видела, что твой мелкий утворил? Он самой Кахам по морде съездить умудрился. Я хоть и не с западного региона, но кое-что о ней всё же слышала. Она настоящий воин и, честно говоря, сильно сомневаюсь, что какой-то двадцатилетний принц…
– Ему восемнадцать. – Залпам проглатывая вино, поправила подругу Питта.
– Тем более. Ну не мог он без помощи магии, да и к тому же, используя дыхание Богини меча, на равных биться с Кахам. Я уверена, это всё проделки Ламийских ведьм.
