– Спокойнее, малыш… Убери руку от рун, мы тебя услышали… – Приклонившись, опустив оружие на землю, произнесла Брун. Видя шоковое состояние своей Госпожи, подобный жест повторили и все присутствующие Тирги, а после и маги.

– Повторю ещё раз, отпустите моих людей и покиньте крепость, пока ещё не поздно. – Грозно потребовал молодой принц, прикладывая руку к активирующемуся элементу.

– А духу-то хватит? Умрем мы, умрут и они. – Инстинктивно пригибаясь к земле и пятясь, прорычала Кахам.

– Прошу, не провоцируйте его! – Встав к парню спиной, умоляюще произнесла Питта.

– Прислушайтесь к её словам и словам своего разума! – Требовательно вскрикнула Аса. – Он уже дважды сделал то, что другие считали невозможным. Боюсь, третьего раза никто из нас может не пережить… – кряхтя, протянула старуха.

Времени на раздумье не было. Видя, как отчаянно её волшебницы готовятся предпринять свою последнюю атаку, Кахама обречённо выдохнула, подняв вверх руки.

– Будь по-твоему. Мы покинем крепость, но пленники отправятся вместе с нами, это будет нашей подстраховкой на случай…

– Пленники также останутся в Тинэй! – тело мужчины стало покрываться ярко красным свечением, что служило сигналом и предупреждением перед активацией отложенного заклинания.

– Хорошо-хорошо… Будь по-твоему. Прикажите войскам покинуть крепость, живо! – Скомандовала Кахам, прижимаясь к стене и двигаясь к выходу.

– Больной на голову ублюдок… Ты и твоя армия всё равно покойники, уже завтра…

– Закрой свой рот, Ай-Сай. – рявкнула Аса. – В этот раз победа за вами, но не думайте, что следующий раз вы сможете так легко отделаться.

– Господин… – Рухнув на колени, со слезами проговорила Питта.

– Я не твой Господин, во всяком случае, не тот, кого ты знала раньше. – Холодно отозвался Олег.

– Прошу Вас, Мой Господин, одумайтесь! – На коленях взмолилась Финитта. – Ламийску империю уже никому не спасти.

Слова этой верной своему долгу женщины тронули сердце мужчины. Она изо всех сил хотела его защитить, это отображалось во всём: в действиях, в словах и её слезах. Однако и Олегу было кого защищать. Там, на далёком Востоке, за него и за империю сражалась его любимая Ламия – женщина, которую он не собирался бросать и, тем более, предавать.

– Если её не спасти, значит, я умру вместе с ней. – Говоря одновременно о стране и своей возлюбленной, произнес мужчина. – Хочешь выказать мне уважение, примкни к нам и служи мне верой и правдой, а нет, тогда иди вместе с ними. Я не держу на тебя зла и дарую тебе право самой выбрать свою судьбу.

– Нет… Господин, пожалуйста… – Двое женщин, включая саму Баки за локти подхватили Финниту, увлекая ту за собой. – Пожалуйста, не оставляйте меня вновь, отпустите, я останусь вместе с ним! – рыдая, кричала обессиленная и сломленная паладин.

– Дура, этот мальчик не тот, кого ты знаешь… – Вмазав женщине сочную пощечину, прохрипела Баки. – Подожди немного, уже завтра армия Великой матери окружит этот чёртов форт, и парень вновь будет в твоих руках, а после, маги Запада что-нибудь придумают. Не смей вот так нас предавать, слышишь?! – Требовательно произнесла наёмница.

***

Короткий сон Катарины оборвался звуками горнов и барабанов. Ламийская армия готовилась идти на штурм. Вскочив, женщина испуганно стала искать своего императора, которого нигде не было, попутно вспоминая, что с ней произошло.

– Ведьма ты контуженная, что ты со мной сделала?! – Найдя на переднем крае опоившую её отравленным вином волшебницу, грозно произнесла Катарина. – Где Наш Господин!? Что вы с ним сделали!? – Готовая на куски порвать молчаливую волшебницу, девушка злобно и требовательно трясла бедолагу.

– Я исполнила прямой приказ главнокомандующего, а что бы сделала ты? Слюни распустила, забыла уже, что такое приказ!? – Отмахнувшись от стражницы лёгким заклятием ветра, ответила женщина.

– Где он? – Обнажив клинок, произнесла Катарина.

– Там. – Указав пальцем на крепость, ответила волшебница.

– Вы что, полоумные, просто взяли и отдали Своего Господина на растерзание этих варварш?

– Таков был приказ Императора Жака. – Коротко отозвалась волшебница.

– Если он умрёт, ты у меня лично, в первых рядах на штурм пойдешь, поняла меня? – Словно разъяренный зверь, процедила Катарина.

– Если он умрёт, штурмовать нам уже будет нечего… – с досадой, взглянув на развивающийся над воротами стандарт западных налётчиков, а после на заходящее Солнце, протянула волшебница.

Знамя одного из западных племён, развивавшееся на шпили крепости, медленно опустилось, после чего, спустя несколько минут, на нём гордо возвысилось знамя дома Змей. Ворота распахнулись, а со стен, донеслось:

– Форт Тинэй вновь пренадлежит Ламийской империи! Славься император! Слава императору! Слава!

Войско, ожидавшее штурма, загудело, подобно разбившемуся улью. До конца не веря в то, что авантюра Её Господина всё же удалась, старая волшебница облечено вздохнула. На её усталом нервном лице проступила улыбка. За тот недолгий час, что отсутствовал Жак, на голове женщины прибавился с десяток новых поседевших волос.

«Вот же нетерпеливая…» – глядя в спину ускакавшей в замок Катарины, подумала она.

Метаясь, словно ошпаренная по крепости Катарина, средь израненных, освобожденных Змей, искала Жака. Она не знала, как тому удалось фактически в одиночку заполучить крепость, и это пугало её. А что, если он погиб, что, если она больше никогда его не увидит, что если он ушел вместе с отступающим врагом…

– Господин! – Вбежав в опустевший зал правительницы, радостно вскрикнула она.

Обтиравшийся мокрым полотенцем мужчина, с лицом провинившегося взглянул на взмыленную девушку. Сейчас ему, полуголому, стиравшему с себя смертоносные заклятия, было очень стыдно перед Катариной. Но как бы то ни было, другого плана у его не было. «Зачем губить десятки тысяч жизней», – если можно обойтись всего половиной от необходимой для победы суммой. Он как и всегда был готов возложить свою жизнь на алтарь победы. Благо, сегодня это не потребовалось.

– Прости меня, Катарина, я не должен был так с тобой поступать, и… – Подлетевшая к нему воительница не дала мужчине закончить.

Сильно обхватив того руками, она жадно, страстно и неумело впилась в его уста своими губами, даруя долгий поцелуй.

– Пообещайте, что больше никогда так со мной не поступите. – Жалобно сверху вниз глядя в глаза мальчику, попросила она.

– Не могу… – честно ответил мужчина.

– Но почему? … Я живу, существую в этом мире лишь с одной целью – чтобы защищать Вас. Так почему Вы постоянно отказываетесь от меня, раз за разом ставя свою жизнь под удар?!