По окончанию уроков, мы с Марией вышли из школы.

— Слушай, давай заскочим в кафешку перед тем, как пойти домой? — с радостью спросила подруга, радуясь своей отличной оценкой.

— Конечно, я не-

Я уже, было, хотела ответить, но у ворот школы меня ждал сюрприз.

— «Что он тут делает?»

— Эй, Аврора, ты чего застыла? — заметив, что я больше не иду за ней, Мария быстро подошла ко мне, так как расстояние между нами было около семи метров. — О-о-о-оу-у, на кого это мы так смотрим?~

Эрик стоял возле ворот школы, поглядывая на свои наручные часы. Явно почувствовав, что я смотрю на него, темноволосый слегка дёрнул головой и посмотрел в мою сторону.

Меня тут же передёрнуло.

Эрик стоял и, увидев меня, он помахал мне рукой. Поняв, к чему идёт дело, Мария похлопала меня по плечу и ушла, оставив нас двоих.

Я же, в свою очередь, подошла к ожидавшему меня парню, не скрывая румянца на щеках.

— Что Вы тут делаете? — вежливо начала я.

— Я ждал Вас. У меня к Вам есть разговор.

— О чём?

— «Думаю, он хочет поговорить со мной об этой истории..»

— Откуда Вы узнали эту историю о художнице? — спросил Эрик, серьёзно смотря на меня, что очень удивило.

— У меня, кстати, тот же вопрос, — ответила я, чуть округлив глаза.

Между нами повисло десятисекундное молчание.

— У меня там родственник работает, а Вы?

— «Он знаком с мадам Жири?»

— Вчера я познакомилась с одной женщиной, которая тоже является родственницей одного из работников Оперы. Вы могли её видеть с мужем в кафе сегодня утром.

— А, с мадам Жири, — догадался брюнет, слегка отводя взгляд в сторону, — Ясно. Может, Вы не против прогуляться со мной?

— «Вот же.. Как жвачка прилип».

— Простите, но у меня много дел, связанных со школой и личной жизнью, — произнесла я в ответ, в надежде избавиться от смущения из-за этого разговора.

— Хорошо. Если Вам понадобиться помощь, то зовите, — Эрик улыбнулся и протянул мне свою визитку, — Тут мой номер телефона.

— Спасибо Вам.

Я взяла бумажку, едва коснувшись кончиком большого пальца с его, и положила её в боковой карман своего рюкзака.

— И ещё раз простите за тот случай в кафе.

— Ничего страшного. До встречи, — попрощался со мной парень, чуть кивнув головой, и, повернувшись спиной, ушёл.

***

За весь оставшийся день я пыталась найти любую информацию о художнице, трагично умершую на руках Призрака Оперы, но почти ничего не нашла.

Не успела я оглянуться, как на улице уже был восьмой час вечера. Уже было чуть темно, но не совсем, чтобы считаться ночью. Улицы освещали столбы фонарей, работающих на электричестве. Людей, как я заметила через окно, появлялось со временем всё меньше и меньше.

Я же, как вы успели догадаться, всё ещё размышляла по поводу того, как мне достать доказательства насчёт моей истории про художницу.

— «Да что это такое? Такое чувство, будто её и не существовало! — я ещё раз кинула взгляд на светящийся экран ноутбука и, сжав ладони в кулаки, лицом к потолку легла на кровать. — Может стоит сдаться? Ведь эта художница – лишь мой глупый сон. Где я могу найти информацию? Разве что только в Гранд-Опере…»

Знаете, у вас бывало такое чувство, что вы чувствуете себя настолько сильно тупым, что поражаетесь этому? Вот именно я сейчас это и делаю.

— Бинго! — я подскочила с кровати, с глазами, полными сияющих звёзд осенения.

— «А ведь точно! Можно найти какие-нибудь вещички именно там. Но как туда попасть, если Опера уже закрыта для посещений?»

Я начала об этом думать и, честно говоря, много думала над этим. Когда же до меня дошло, что можно сделать, я достала ту самую визитку своего нового друга и, набрав, стала ждать его ответа.

— Да, кто это? — в трубке послышался слегка уставший знакомый голос.

— Привет, Эрик. Это Аврора. Извини, если звоню так поздно.

Я даже и не заметила, как перешла с Эриком на «ты».

— А, это ты, Аврора. Ничего. Тебе что-то нужно?

А он, видимо, даже и не был против этого.

— Да. Ты можешь мне помочь в одном деле? — спросила я с надеждой на его помощь.

— Конечно! В чём дело? — было слышно, как Эрик тихо похихикал над моим тоном голоса.

— Ты говорил, что у тебя родственник работает в Гранд-Опере, так ведь? Мне надо попасть туда в ближайшее время.

— Окей, я сам сейчас нахожусь в Опере, так что могу тебя туда провести, — без каких-либо размышлений проговорил парень, — Но только до полуночи.

— Идёт. Я скоро буду.

Скинув звонок, я начала собираться. Я одела тёмно-синий тёплый свитер, чёрные брюки с белыми носками и короткие сапоги тёмно-коричневого цвета. Свои же волосы я завязала в неряшливый низкий пучок, особо сильно не заморачиваясь. С собой я решила взять тот же школьный рюкзак, но только без учебников, и телефон.

— «Накину-ка я шарф, на всякий случай, а то уже не лето, а тёплую кофту тащить не хочется».

И я замоталась в длинный тёмно-красный шарф, которым я могла укрыть половину своего лица.

Выходя из комнаты, я услышала скрип входной двери. Видимо, мама пришла. И мои догадки подтвердились – в прихожую зашла уставшая мама. Увидев, что я куда-то собралась, она меня спросила:

— Дорогая, куда ты?

— Мам, извини, но я договорилась с Марией, что помогу ей с учебой, — мне было тяжело врать маме, но другого я не смогла ничего придумать.

— Ну ладно. Только позвони мне, когда придёшь к ней.

— Обязательно, — я чмокнула маму в щёку и помчалась в Оперу.

***

Погодка была не из лучших. Холодный ветер обдувал пустые площади и улочки, подхватывая иногда мелкий мусор и опавшие листья. И вот я стою у входа в Гранд-Оперу, в ожидании Эрика.

Не прошло и минуты, как массивные, я бы назвала, врата открываются, и из них возникает голова Эрика.

— Заходи, — произнёс он шепотом.

— Спасибо, — ответила я также.

Я вошла в огромное тёмное помещение. Свет был только у Эрика, и то им был простой фонарик из телефона.

— Так что же наше солнышко здесь потеряла? — спросил парень с улыбкой.

— «Солнышко..» — прокрутила я в голове его фразу, которая защекотала моё сердце.

— А, мне надо на сцену и в пятую ложу, — но несмотря на это, я старалась выглядеть серьёзно.

— Стой-стой! Ты что, детектив прошлого? Хочешь найти логово Призрака Оперы? — с издевкой спросил меня Эрик.

— А что, если и так, то ты меня выгонишь?

— Нет, я просто шучу, — голубоглазый, будто пойманный преступник, поднял руки вверх, тем самым освещая лучом света фонарика моё лицо, и давая понять, что это была простая шутка, — Ну, тогда наша первая остановка – сцена!

Я тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.

— «Никогда не понимала таких шуток».

Мы прошли через красивое во мгле фойе, поднялись по величественной лестнице и вошли в огромный зрительный зал.

— «Даже если и так, с тех времён ничего не изменилось..»

И вот мы уже стоим на той самой сцене, где я в роли Амели познакомилась с Эриком-призраком.

— Ну, так что ты здесь хотела найти?

— Ничего, — просто ответила я, уставившись вперёд, тем самым любуясь и попутно вспоминая те моменты, которые я пережила в своём «сне».

— Ничего? — кажется, Эрик был удивлён.

— Я просто хотела посмотреть: какого это – стоять на этой сцене.

Чуть призадумавшись, парень спросил меня:

— А если бы ты могла выступить, ты пошла бы на сцену?

Услышав вопрос, я повернула голову назад, в сторону брюнета. Он светил на меня своим фонариком, так что мне чуть было видно его лицо, в котором читалось лишь лёгкая улыбка и спокойствие.

Я посмотрела в эти голубые, как солнечный небосвод, глаза и, по-доброму усмехнувшись, с грустной от воспоминаний улыбкой ответила:

— Я люблю петь. Но если у Вас есть предложение поставить меня на сцену, то, простите, я отказываюсь. Мне удобно петь только для себя, а не для кого-то другого. Я предпочитаю работать с красками и кистями, нежели разводить руки в стороны, исполняя разного рода песенки.